信纸是厚重的奶油色维林纸，散发着昂贵墨水和他父亲书房里经久不散的雪茄味道。
她抽出信纸，展开。
父亲的字迹一如既往地刚劲有力，每一个字母都像是用剑刻出来的。
信的内容并不长，没有一句责备，通篇都是一个父亲对女儿的“关爱”。
他隐晦地提及，她这几年在商场上的攻城略地，已经严重“打扰”到了某些老朋友的“安宁”。
他说，金帆商会的危机，或许是一次让她停下脚步的“契机”。
最后，他提议，卡洛琳应该放弃经营商会这种“粗鄙”的事务，前往王都，去依附于某位公爵夫人。
以她的容貌和才智，学习如何成为一名合格的女官，将来为自己谋求一桩体面的婚事，才是最正确的道路。
信的末尾，他意有所指地加了一句。
“毕竟，你只是个无血者，卡洛琳。你的价值，不在于征服海洋。”
“啪。”
信纸从她指尖滑落，飘落在冰冷的地板上。
卡洛琳一动不动地站在窗前，背对着父亲的管家。
她的身体绷得笔直，像一柄随时会应声折断的剑。
但只有她自己知道，她紧紧咬着嘴唇，一道血迹从嘴角流出，带来一阵尖锐的刺痛。
但这也只不过是她最后的挣扎了。
眼前一黑，卡洛琳的世界旋转着坠入深渊。
......
卡洛琳仿佛又回到了烈酒号的甲板上，但船正在下沉。
赤红的海水漫过脚踝，她拼命用双手去堵船身上那个巨大的窟窿，可坚固的龙骨木在她的触碰下，变成了流沙。
远处，一座稳固的礁石上，她的父亲和赫克托并肩而立，他们举着香槟，用欣赏画作的眼神，默然地注视着她和她的船一同被血红的海水吞噬。
......
意识缓慢地回笼，首先感受到的是床垫的柔软和身上那条羊绒毯的温暖。
卡洛琳睁开眼，天花板上繁复的石膏线在昏暗的光线中模糊不清。窗外的雨似乎停了，只剩下一种沉闷的灰色。
她撑着身体坐起来，银色的长发凌乱地披散在肩上，黑色的骑马装也起了褶皱。
房间里站着几个人。
高级执事弗里曼，首席炼金术士瓦勒里乌斯，还有几个最忠心的船长。他们的脸上都写满了无法掩饰的忧虑，像一群即将被送上祭台的羔羊。
维林也在。
他依旧穿着那身将自己完全包裹起来的斗篷，站在窗边，沉默地看着窗外，与周围的环境格格不入。
“你们......”
卡洛琳的嗓子有些沙哑，她清了清喉咙，一个苦涩的笑容浮现在她苍白的脸上。
“都知道了，是吗？我父亲的信。”
没有人回答，沉默就是最好的回答。
“或许，他是对的。”
她掀开毯子，赤着脚走到地板上，冰冷的触感让她更加清醒。
“我累了，弗里曼。我与这个世界战斗，胜利过，也失败过。现在，我不想再打了。”
她看向那些追随她多年的下属，那些她一个个从船舱底、库房里、事务所里找出来的“金子”们，眼神里是前所未见的疲惫和柔弱。
“去吧，去告诉赫克托，告诉那些秃鹫，金帆商会认输了。能保住多少是多少，至少你们还能有条活路。”
“阁下！”