他需要一种从根本上解决教廷威胁的办法。
他不是没想过彻底与教廷撕破脸，甚至用武力将他们的势力驱逐出去。
但那是不现实的，教廷的根基深植于人类世界的每一个角落，他们的影响力远超军事层面。一个村庄的牧师，其号召力有时比贵族领主还大。
武力无法根除信仰，但权力可以。
只要他的政治地位足够高，高到能与教廷在棋盘上平等对话，甚至能影响规则制定，那么教廷的威胁就会从悬顶之剑，变成可以谈判的筹码。
晋升伯爵！
这个念头在他的脑海中变得清晰起来。
根据《公国纹章法》，伯爵享有城市自治权、高等法院设立权及魔力塔建造权！
这意味着他可以在领地内建立一套独立的司法和魔法体系。届时，就算教廷想找麻烦，想以“异端”的名义审判埃利亚斯，也必须先过问他这个伯爵的法律！
他回到桌前，铺开一张新的羊皮纸，开始起草文件。
灰沼领、新垦地、南方群岛，每一份领地都相当于一个大型男爵领，三者相加，其价值和战略意义远超寻常伯爵领。他已经摸到了伯爵头衔的门槛。
但如何将这些分散的领地和功绩整合，以一个令人信服的理由申请册封，却是个技术活。
或许他需要一些深谙纹章法和领地管理的专业人士，帮自己处理一下头衔的整合问题。
不过眼下，更重要的是争取支持。
他另取一张纸，开始给他的叔父，绿脉城的莱曼伯爵写信。他需要一位在公国内部有足够分量的政治盟友，为他的晋升摇旗呐喊。
信中，他言简意赅地描述了南方群岛的战况和未来的商业价值，并直白地提出了自己晋升伯爵的诉求，最后邀请莱曼伯爵在方便的时候，亲自来灰沼领视察。
他相信，只要莱曼看到这里的潜力，就一定会做出最“功利”的选择。
“叔父大人，灰沼领的价值，已经超出了您最初的投资。现在，是时候获取下一轮的回报了。”他默念着，将信纸折好，用火漆封缄。
仅仅一个莱曼伯爵还不够。维林想了想，又拿出一张羊皮纸，这一次，收信人是晨曦领的黛安娜伯爵。
这位女伯爵是新晋贵族，在王都根基不深，但她代表着一股新兴势力，而且同样面临着来自传统贵族和教廷的压力。在对抗旧势力方面，他们有天然的合作基础。
“尊敬的黛安娜伯爵……”
他详细阐述了新航线对晨曦领的价值，并暗示双方可以结成更紧密的同盟，共同应对来自王都的挑战。他相信，这位精明的女伯爵能看懂信里的潜台词。
将两封信交给信使后，维林感到一阵疲惫。
这比在海上指挥一场海战要复杂得多。敌人不再是凶残但直白的海盗，而是隐藏在权力网络中的一张张面孔，每一次交锋都伴随着无数算计与妥协。
但他别无选择，为了保护自己的成果和追随者，他必须在这张棋盘上，赢得最终的胜利。