这种百废待兴的气氛，与卡洛琳预想中的哀鸿遍野，完全是两个世界。
一名气质干练的年轻官员已在码头等候。
“卡洛琳小姐，欢迎来到米那斯提力斯。”特里斯坦微微躬身，“维林大人正在等您。”
卡洛琳打量着眼前的特里斯坦。
她记得他，那个在王都与维林合作的贵族次子。
但现在，他身上再也看不到当初的落魄与阴郁。他的眼神锐利，举止沉稳，像一位在权力中心浸淫多年的首席政务官。
“战况如何？”卡洛琳问。
“战斗已经结束。”特里斯坦平静地递过来一份文件，“这是本次港口保卫战的战损与战果报告。我方阵亡三十七人，重伤五十二人。歼敌九十四名，俘虏二十一名，其中包括五名敌方指挥官。”
他顿了顿，补充道：“港口预计一周内就能恢复基础运作。民众生产热情很高，十四级功勋制度，极大地提升了我们的战争动员效率。”
卡洛琳接过报告，看着数字和条目，再一次对维林那种改造世界的能力，感到深切的费解与震撼。
似乎多大的灾难都难不倒他。
维林在领主府的门口迎接她。
“你看起来，一点也不着急。”卡洛琳看着他。
“为什么要着急？”维林反问，“战斗已经结束了。”
这句话，配上他平静的表情，让刚刚经历了海上惊魂的卡洛琳，感到了强烈的不真实感。
“这边走。”维林直接走向了地下炼金实验室。
走在一条长长的廊道时，卡洛琳从一间半敞的房门里，看到了一个正在休息的多腕族。
他身上的甲壳有多处破损，但神态很平静。
“那是俘虏吗？”卡洛琳有些迟疑地问。
“科尔什，多腕族乌纳斯氏族的小队长。”维林看了一眼，“他提供了我们需要的情报，现在得到了妥善安置。”
维林没有过多停留，继续带着她前行，最终抵达了炼金实验室。
瓦勒里乌斯大师正带着一群学徒围着实验台，研究着一件从多腕族尸体上剥下来的甲壳。
气氛热闹，与其说是在研究，更像是在菜市场。
“卡洛琳小姐！你快看这个！”瓦勒里乌斯看到她，兴奋地举起样本，唾沫横飞，“这东西太奇妙了！它不是装备，是器官！一个能在深海维持生命的微型生态循环系统！”
“虽然我们现在还没有找到如何饲养它，但已经有研究方向了。”
随后那些研究人员就嘀嘀咕咕“经费”、“论文”、“晋级”之类她不懂的话了。
但卡洛琳明白了一点。
维林不只是打赢了，他还打了一场收获巨大的反击战。
回到领主府书房，维林没有让侍从代劳，而是亲自拿起骨瓷茶杯，为卡洛琳斟上了一杯红茶。
“谢谢你的到来，卡洛琳。”维林开口，语气诚恳，“你的舰队，是对我最大的支持。”
卡洛琳没有立刻去接那杯茶。
她抬起头，静静地注视着维林，情绪有些复杂。
良久，她才吐出一句，“看来我白跑了一趟。”
这话语调平淡，却带着一股恼火和……委屈。
她几乎是赌上了金帆商会的家底，甚至连自己的旗舰“海妖之歌”都开了过来，脑子里预演了无数种惨烈血战和艰难谈判。
结果呢？
迎接她的，是三头让战士们都感到心悸的战争巨兽，是一个井然有序、甚至可以说干劲十足的港口。
她像一个参观的游客。
“不，你来得正是时候。”
维林没有退开，依旧保持着递茶的姿势。
他似乎看穿了她骄傲外壳下的那点情绪，继续说着。
“格拉什的先锋部队只是一个开始。根据科尔什的情报，乌纳斯的主力正在集结，一个月后就会抵达。那是一支足以从地图上抹去一个伯国的力量。”
他迎向卡洛琳的视线，没有半分闪躲。
“我需要帮助。不只是金帆商会，卡洛琳……”
他特意加重了她的名字。
“我需要你的帮助。”
心中翻涌的波澜被她强行压了下去。
她终于伸出手，从维林手中接过了那杯温热的茶。
指尖相触，触感让她微微一颤。
“需要帮助？”她重复了一遍，“维林领主，你现在还需要我帮你做什么？帮你检阅无敌舰队？”
这话语里的尖锐，连她自己都感到惊讶。
维林没有因她的讽刺而动怒，眼瞳里倒映着她故作坚强的样子。
“灰沼领太年轻了，我需要和你、和金帆商会达成更深度的合作。”
“比如说，让金帆商会成为灰海湾第一商会。”