几天后，贵族议会。
大厅的穹顶上，绘着公国建立之初的英雄史诗。
阳光透过两侧巨大的花窗，在深红色的地毯上投下斑驳光影。
公国的各大贵族依照世袭的爵位与领地的重要性，分坐在环形席位上。
这里是海地公国权力的心脏，每一项决议的墨迹，都将决定无数人的命运。
维林独自坐在二层的旁听席。
他的位置用一道雕花木栏与下方的议事区隔开，可以俯瞰整个会场，却又代表着他无缘参与。
会议尚未正式开始，大厅里回荡着贵族们压低声音的交谈。
谈论的焦点，正是已经传开的风声——维林男爵多次进出洛伦佐侯爵府邸，并且和他那个“无血者”次子达成了协议。
坐在洛伦佐侯爵周围的几位贵族，时不时抬起头，向旁听席投来打量的视线。
那视线有探究，也有贪婪。
随着议会首席书记官敲响了桌上的银铃，大厅安静下来。
“今日第一项议题。”
书记官的声音饱满平直。
“审议灰沼领开拓男爵，维林·克莱因阁下提交的，关于南部群岛的开拓权申请。”
宣读完毕就面无表情地坐了回去。
一名身材魁梧的老者站了起来。
他穿着一身严丝合缝的深蓝色军礼服，黄铜纽扣擦得锃亮，胸前的贵族纹章熠熠生辉。
铁壁侯爵，军旅贵族的领袖，亲帝国派系最坚定的旗手。
“诸位。”
他的声音厚重，不似寻常贵族的优雅，带着久经沙场的穿透力，压下了厅内杂音。
“南部群岛，在座的各位都不陌生。那是海盗的温床，是走私贩的乐土。而现在，那里出现了一个足以动摇国本的威胁。”
他停顿了一下，锐利的目光扫过全场，确保每一个人的注意力都集中在他身上。
“一个自称‘黑帆’巴博萨的大海盗，在极短的时间内，整合了那片海域所有的亡命之徒。最新消息，他的舰队规模已经超过三十艘，其中不乏装备了重型炼金火炮的三桅战船。”
“他们烧杀抢掠无恶不作，就在上个月，血洗了多恩角。一个有着三百多名渔民的村庄，无人生还，连妇孺都没有放过。”
大厅里响起一片压抑的抽气声。
许多久居内陆，对海上事务不甚了解的贵族，脸上都浮现出惊恐。
“巴博萨的野心不止于此。”铁壁侯爵继续说，“他的目标是劫掠我们在灰海湾的所有航线，将我们的海上生命线变成他自己的财源！届时，我们运出去的粮食、矿石、布料，都会成为他的战利品，而我们急需的物资也根本无法安全抵达！”
“面对如此残暴的敌人，我们公国的海军，恕我直言，已经无力清剿。”
侯爵的话，敲在每一位贵族的心上。
公国海军因预算削减而日益衰弱，这是不争的事实。
“但是，我们并非孤立无援。”
铁壁侯爵话锋一转。
“神圣第二帝国，我们强大的邻邦，愿意向我们伸出援手。帝国不愿看到公国的航路被海盗掐断，从而影响到整个大陆的贸易环境。”
“为此，南部群岛和沿岸一些深受其害的领主们，已经联名向议会求援，请求我们接受帝国的善意。”
他向书记官递出一卷羊皮纸。