王都，蒙福特侯爵府。
尽管已是深秋，但由地下魔法阵持续传输热量，让宴会厅内依旧停留在盛夏。
水晶吊灯的光芒，毫不留情地照在每一寸抛光的大理石地面，也照在贵妇们汗湿的脖颈与闪耀的珠宝上。
女士们的裙装大胆地迎合着这股热浪。
薄如蝉翼的丝绸与轻纱，紧贴着妙曼的身体曲线，低垂的领口袒露出大片雪白肌肤。
银质酒杯的碰撞声与乐队演奏的弦乐交织在一起，构成了上流沙龙的背景音。
莉莉娅跟在奥德利侯爵夫人的身后，裙摆随着她的步伐轻轻晃动。
作为一名合格的女官，她的任务是为主君处理社交场合中一切琐碎的事务，比如适时地递上一杯温度刚好的果酒，或是在谈话陷入僵局时，用一句得体的话语转移话题。
她安静地履行着职责，同时，脑中也在执行着另一项任务。
她需要在这里，在这片由珠宝、香水和虚假笑容构成的海洋里，找到真正有价值的消息。
“哦，这不是奥德利夫人身边那位新来的女官吗？”
一个女声响起，几位年轻的贵族小姐围了过来。
领头的是一位子爵的女儿，名叫伊莎贝尔，她手中的羽毛扇半遮着脸。
“听说您来自绿脉城？还是伯爵家的分支，哥哥受封在灰沼领？”
另一位小姐接话，她的裙子上缀满了细小的珍珠。
“我听父亲说，开拓领地非常辛苦，每天都要和那些贱民打交道，身上会不会沾上洗不掉的泥土味？”
这些话语包裹在好奇的外衣下，但每个字都在提醒莉莉娅她与她们之间的身份鸿沟。
莉莉娅微微屈膝行礼，脸上保持着温和的笑容。
“是的，小姐。”
“我的哥哥认为，在一片荒芜的土地上建立秩序与繁荣，这只会让血脉更加荣光。至于泥土味，让自己身上多些尘土，总好过空耗家族资源让家徽蒙尘。”
有理有据，不卑不亢。
这番回答，让准备看她窘迫的几位小姐感觉一拳打在了棉花上。
伊莎贝尔的扇子停顿了一下。
“克莱因男爵？就是那个在法庭上让教会难堪的开拓男爵？我父亲说他行事鲁莽，迟早会惹来大麻烦。”
这时，奥德利侯爵夫人走了过来。
“伊莎贝尔！”
伊莎贝尔立刻噤声，对着侯爵夫人行了一个歉意的屈膝礼，带着她的小团体悻悻地走开了。
“不用理会她们。”侯爵夫人对莉莉娅说，“管不住舌头的麻雀，飞不了多高。”
莉莉娅点了点头，心中却在想，伊莎贝尔的话也算是一种信息。
它代表了王都一部分贵族对维林的看法——一个不知天高地厚的麻烦制造者。
侯爵夫人准备“休息”一会，莉莉娅可以独自行动了。
她端着托盘在宴会厅里穿行，捕捉着有用的信息。
男人们的圈子里，话题要更实际一些。
“帝国新来的那位执政官，真是傲慢得可以。他要求我们公国销往帝国的商品，必须向帝国缴纳百分之十的‘特别关税’。”
“这和抢劫有什么区别？贵族议会就这么同意了？”
“还能怎么样？议会里那帮软骨头，生怕断了航路，他们的金库就得缩水。”
莉莉娅端着托盘从他们身边走过，将这些对话记在心里。
这是哥哥面临的困境。