新生镇的广场从未如此拥挤过。
一辆黑色的华丽马车停在中央，四匹毛色纯净的白马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出白色的热气。
车厢周围，是八名身披银色锁子甲的骑士，他们沉默地按着剑柄，锐利的目光审视着周围。
镇民们下意识地后退，窃窃私语声都消失了，空气里只剩下压抑紧张的气氛。
车门打开。
一只擦得油光锃亮，能映出人影的黑色皮靴，小心翼翼地探出来，仿佛在试探什么脏东西。
最后，无可奈何地踩在了新生镇泥泞的土地上。
巴纳比·米奈希尔，一个胖得像白面包的中年男人，从车上挪了下来。
刚一站稳，他立刻从怀里掏出一方洁白的丝帕，夸张地捂住口鼻，紧锁的眉头能夹死一只苍蝇。
守备队长巴雷特按着腰间的剑柄，上前一步。
“来者何人，请通报身份。”
巴纳比的目光落在了巴雷特那只瞎了的眼睛上，嘴角撇了一下，那表情仿佛在说：“竟然还是个残次品”。
而后，才用一种抑扬顿挫的咏叹调开口。
“一个边境小镇的独眼龙卫兵，也配盘问侯爵大人的使者？”他的声音又尖又细，充满了优越感，“滚开，让你们那个走了狗屎运的领主滚出来见我！”
巴雷特握着剑柄的手，手背上青筋瞬间暴起，仅剩的右眼里，燃起一簇危险的火苗。
他身后的几个卫兵，手也下意识地摸向了武器。
空气中的火药味一触即发。
就在这时，维林和卡洛琳到了。
巴纳比的视线像滑过一块石头一样扫过维林。
直到他看到卡洛琳，那倨傲的神情才稍稍收敛，肥胖的身体竟挤出一个还算标准的欠身礼。
“钱宁小姐，金帆商会的明珠，没想到会在这穷乡僻壤见到您。”
他显然认识卡洛琳，但这份礼貌转瞬即逝。
他的目光在人群里扫了一圈，很快，像发现了什么有趣的猎物一样，眼睛一亮。
“那不是……石须男爵吗？”巴纳比刻意拔高了音量，对着人群里的奥拉喊道，“米奈希尔侯爵大人最‘忠诚’的封臣，你怎么会在这里？我记得，你的领地可不在这片烂泥塘里。”
他把“忠诚”两个字咬得极重，视线若有若无地瞥向维林，充满了挑衅。
奥拉那张古铜色的脸，瞬间憋成了猪肝色。
他看看一脸假笑的巴纳比，又下意识地用余光飞快地瞟了一眼面无表情的维林。
君主的使者和“债主”的目光，像两座无形的大山，压得他几乎喘不过气。
“我……战败了。”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音含糊得像嘴里塞了块烙铁。
“哼。”巴纳比发出一声轻蔑的冷哼，终于，他将那尊贵的视线，像施舍一样投向了维林。
“你，就是维林·克莱因？”他用下巴对着维林，口吻像是法官在审问一个窃贼。
“根据帝国执政官大人最新颁布的法案，任何新晋开拓骑士，都应在一个月内，前往所属行省首府，向你的直属主君，也就是米奈希尔侯爵大人，宣誓效忠。”
“你，为何逾期不至？”
他根本不给维林回答的机会，话锋猛然一转，贪婪的目光在新生镇那初具规模的城墙和镇民身上来回刮过，像是在估价一头待宰的肥猪。
“而且，我听说，你们剿灭了一个四级魔兽的巢穴？”
“如此重大的功绩，为何不上报？按照律法，所有战利品的归属权，都必须由侯爵大人亲自裁定！”
卡洛琳握着裙摆的手指，不自觉地收紧了，碧色的眼眸里，闪过一丝凝重。