周志远点头：“正好问问情况。”
他走到那个日军军官面前，用日语问道：“哪个部队的？任务是什么？”
那个军官抬起头，露出一丝冷笑。
周志远注意到他眼中的决然神色。
“不好！”周志远大喊，“卸掉他的下巴！”
魏大勇反应极快，一个箭步上前，但已经晚了。
那个军官嘴角流出一丝黑血，头一歪断了气。
“服毒了。”魏大勇检查了一下，“这帮鬼子，够狠的。”
周志远站起身：“看来鬼子这次真的是有备而来。”
这时，刘猛带着第二小队也赶到了。
“报告支队长，所有侦察小队全部清除完毕。”刘猛说，“总共七股，二十八人。”
周志远望向远方：“这还只是开始。接下来，鬼子的大扫荡就要来了。”
他转身对众人说道：“原地休息十分钟，然后返回驻地。”
魏大勇递过来一个水壶：“支队长，喝口水。”
周志远接过水壶，目光仍然盯着远处的山峦。
“通知各部队，加强警戒。特别要注意日军的侦察机。”
战士们三三两两地坐下休息，有人开始包扎伤口，有人整理装备。
周志远对赵元杰说道：“回去后，你们第一小队要立即开始新的训练。特别是反侦察和伪装。”
赵元杰点头：“明白。”
魏大勇蹲在旁边擦拭大刀：“支队长，俺觉得该派侦察员去摸摸鬼子的动向。”
周志远沉思片刻：“是该这么办，不过咱俩可以先去县城一趟。”
......
周志远跨上战马，朝魏大勇扬了扬下巴：“出发。”
两人策马疾驰，马蹄踏碎山间薄雾。
周志远披着件半旧的灰布军大衣，领口竖起抵御凌晨的寒气。
魏大勇紧跟在后，背上斜挎着一柄大刀，刀柄的红绸在风中猎猎作响。
行至半途，周志远突然勒住缰绳，马匹前蹄扬起又落下。
“支队长？”魏大勇警惕地环顾四周。
周志远眯眼看向远处：“有情况。”
距离河源县城还有十里地的一片杨树林里，隐约有金属反光。
周志远从怀里掏出个黄铜望远镜，调节焦距。
镜筒里清晰映出三个身着土黄军装的身影，正围着架设在地面的电台忙碌。
“是鬼子的通讯班。”周志远把望远镜递给魏大勇，“三个人，带电台的。”
魏大勇仔细看了看：“要动手吗？”
“等等。“周志远翻身下马，把缰绳系在路边枯树上，“先看看他们在传什么消息。”
两人悄无声息地摸到树林边缘，借着灌木丛掩护观察。
只见一个日军正快速敲击电键，另外两人持枪警戒。
其中一个时不时举起望远镜朝县城方向观望。
周志远低声说：“你看他们的装备。”
魏大勇点头：“背电台的那个腰上别着南部手枪，警戒的两人都是三八式步枪，枪口都装了消焰器。这是专门搞潜伏侦察的。”
就在这时，那个敲电键的日军突然停下动作，举起一张纸条给同伴看。
三人脸上都露出兴奋的神情。
“他们在传递重要情报。”周志远皱眉，“得活捉。”
魏大勇咧嘴一笑：“俺去。”
他像只狸猫般窜出，借着树干掩护迅速接近。
距离缩短到二十米时，一个警戒的日军似乎察觉了什么，猛地转身举枪。
“砰！”
周志远的驳壳枪先响了。
子弹精准地打在那日军的手腕上，步枪“哐当”落地。
几乎同时，魏大勇已经扑到近前，大刀横扫，另一个警戒的日军应声倒地。
背电台的日军慌忙掏枪，魏大勇一个箭步上前，刀背重重劈在他手腕上。
“啊！”那名日军痛呼一声，手枪掉在落叶中。
周志远快步跟上，捡起地上的电文纸。
上面用日语写着：“确认目标已经进入县城。”
魏大勇已经把三个日军捆得结实，转头问：“支队长，他们在说的不是咱们吧？”
周志远没有回答，而是走到电台旁，仔细检查设备。
这是一台改进型便携电台，比普通侦察兵用的要精密得多。
“不是普通侦察兵。”周志远沉声说，“你看这个。”
他从电台底部抽出一张微型地图，上面标注着河源县城的各个城门和主要街道，还用红笔圈出了几个位置。
魏大勇凑过来看：“这是......要干啥？”
周志远指着其中一个红圈：“这里是咱们的鼎香楼。”
他弯腰搜查那名背电台的日军，从对方内衣口袋里摸出个小铜牌，上面刻着“特高课”三个字。
“麻烦了。”周志远脸色凝重，“特高课的人盯上咱们了。”
“那咋办？”魏大勇问。
周志远思索片刻：“按原计划进城。他们既然想跟咱们玩，就让他们玩。咱们和他们过过手，看看这河源县城到底是谁的一亩三分地儿！”
他把电文纸和地图仔细收好，“把人处理掉，电台先藏起来。”
处理完这个意外插曲，两人继续赶路。
太阳渐渐升高，河源县城的轮廓在前方显现。
青灰色的城墙在晨光中显得格外森严，城楼上飘着膏药旗，哨兵的身影清晰可见。
在距离城门一里地的地方，周志远示意停下。
两人把马拴在路边的破庙后，做了一番伪装，步行向城门走去。
城门口排着长队，百姓们正接受日军盘查。
两个日本兵端着上了刺刀的三八式步枪，挨个检查通行证。
一个汉奸翻译在旁边吆喝：“都排好队！太君检查！”
周志远整了整衣领，从容走向城门。
魏大勇紧跟在他身后半步，目光警惕地扫视四周。
轮到他们时，汉奸翻译眯着眼打量：“哪来的？干什么的？”
周志远掏出个蓝皮证件：“太原来的药材商，找鼎香楼的刘掌柜谈生意。”
日本兵接过证件翻看，又抬头看看周志远：“你的，良民证？”
周志远又从怀里摸出个证件，递给对方。
日本兵仔细核对，又看看周志远的脸，这才挥手放行。
两人顺利进城。
街道两旁的店铺大多关着门，偶有几家开着的也是门可罗雀。
几个乞丐缩在墙角，看到日本兵经过，赶紧低下头。
魏大勇低声说：“街上鬼子不多。”
周志远点头：“扫荡前的情报收集阶段，他们都缩在兵营里。”
穿过两条街，鼎香楼的朱漆大门映入眼帘。
门口两个新置的石狮子格外威武，匾额上“鼎香楼”三个大字在阳光下闪着金光。
两人还没走近，就见一个矮胖子从门里小跑出来，满脸堆笑：“周老板！您可算来了！”
这就是明面上的掌柜徐胖子。
他今天穿了件崭新的藏蓝绸缎褂子，腰间挂着一串钥匙叮当作响。
周志远和他寒暄两句，便跟着进了大门。
一楼大厅里，几个伙计正在擦拭桌椅。见到周志远，都微微点头示意，继续手上的活计。
徐胖子引着二人往二楼走，压低声音：“人都到齐了。”
上到二楼，徐胖子推开“天字号”雅间的门。里面已经坐了三个人，见到周志远进来，都站起身。
周志远摆摆手：“都坐。”
他走到主位坐下，魏大勇则像尊门神守在门口。
徐胖子给周志远倒了杯茶：“支队长，先喝口茶暖暖身子。”
周志远接过茶杯，看向在座的三人：“开始吧。”
首先发言的是个戴玳瑁框眼镜的中年人，正是账房杜先生。
他从怀里掏出个账本，翻开几页：“从上周开始，日军在城内的巡逻次数明显减少。但驻军数量有增无减，新增了两个中队，都驻扎在西边的兵营里。”
他推了推眼镜，继续说：“根据我们的观察，日军正在加紧储备物资。这几天往兵营运粮食和弹药的卡车明显增多。”
周志远问：“夜间巡逻呢？”
“还是老规矩。”杜先生说，“每晚八点开始，每隔两小时一班。每班五个小队，每个小队六人。但最近三天，夜间巡逻的小队数量增加到了八个，而且路线有变化。”
他说着，取出一张手绘地图铺在桌上。
上面用不同颜色的线条标注了日军巡逻路线。
周志远仔细看着地图：“重点区域的警戒情况如何？”
一个老实巴交的粗壮汉子接过话。
这是主厨老耿，他手背上的刀疤在灯光下格外显眼。
“粮仓和军火库的守备力量都增强了。”老耿说，“粮仓新增了两个机枪阵地，军火库外围新拉了铁丝网。”
周志远手指点在地图上一个位置：“这里，原来的岗哨取消了？”
老耿点头：“前天取消的。但我们发现，在粮仓后墙的阴影里，藏着一个暗哨。”
周志远抬眼：“确认吗？”
“确认。”老耿肯定地说，“昨晚二狗子去探路，差点被发现。那暗哨藏得很隐蔽，就在那个破水缸后面。”
周志远转向第三个人。
这是个眉眼灵活的少年，正是跑堂领班小吴。
小吴立即说：“这两天进城的生面孔多了。有三个自称是山西来的皮货商，但说话带关东口音。有两个说是保定来的药材商，可连常见的药材都认不全。”
周志远沉吟片刻：“看来鬼子是在故布疑阵。”
他站起身，走到窗边，轻轻掀开窗帘一角朝外看。
街道上，一队日军正押着几个百姓往宪兵队方向走。
“看来他们在清剿可疑人员。”周志远说，“这几天大家都小心点。”
他看向杜先生：“联络网还通畅吗？”
杜先生点头：“目前没问题。但我们发现有人在盯我们的梢。”
周志远神色不变：“说具体点。”
“是个卖烟的小贩。”杜先生说，“从前天开始就在咱们门口转悠。我让二顺子去试探过，那人根本不会做生意，连香烟的牌子都说不清楚。”
周志远点头：“知道了。”
他走回桌边：“今天下午我要亲自去几个地方看看。老耿，地道都检查过了吗？”
老耿咧嘴一笑：“放心吧，支队长。俺每天早晚都检查一遍，保证随时能用。”
徐胖子插话：“支队长，最近宪兵队查得特别严。昨天晚上，西街的李记杂货铺被抄了，说是私藏违禁品。”
周志远问：“有人伤亡吗？”
“李老板被带走了，他老婆被打伤。”徐胖子叹气，“现在街上人心惶惶，连孩子哭闹都要挨揍。”
周志远沉默片刻：“我知道了。”
他看向窗外。
阳光正照射在对面的屋顶上，瓦片间的青苔闪闪发亮。
过了一会儿，周志远说：“带我去地道口看看。”
老耿立即起身，引着周志远来到厨房。
新砌的双眼灶台擦得锃亮。
老耿走到后锅位置，轻轻一推，灶台侧面的一块砖石应声移开，露出黑黢黢的洞口。
周志远弯腰朝里看了看：“里面通气情况如何？”
“好着呢。”老耿说，“按照您的吩咐，在巷道拐角处都留了通风口，外面都做了伪装，保证安全。”
魏大勇忍不住问：“支队长，咱们真要钻这地道？”
周志远摇头：“现在不用。但要保证随时能用。”
他又问：“出口那边怎么样？”
“没问题。”老耿说，“那个出口，俺昨天刚去检查过。铁栅栏上长了厚厚一层苔藓，不会有人注意。”
他顿了顿，“就是气味难闻点。”
周志远拍拍他肩膀：“辛苦了。”
众人回到雅间。
周志远坐下，手指在桌面上轻轻敲击。
杜先生说：“支队长，还有个情况。我们发现，这两天进出城的马车都要被仔细检查。特别是运粮食的，连麻包都要拆开看。”
周志远点头：“看来鬼子是铁了心要搞大扫荡。”
他看向众人：“从今天起，所有情报传递都要加密。非紧急情况，不要直接联络。”
徐胖子问：“那日常消息怎么传递？”
“用老办法。”周志远说，“死信箱。特殊消息走地道。”
正说着，外面传来敲门声。
魏大勇把门开了条缝，低声交谈几句，回身说：“支队长，冯掌柜到了。”
周志远点头：“让他进来。”
冯启东推门而入。
他今天穿着一件朴素青布长衫。
“老冯，你那边怎么样？”周志远问。
冯启东在周志远身边坐下：“还算顺利。黄家的产业基本上都接手了。城外那三百亩地也雇人种上了。就是......”
“就是什么？”周志远看他。
冯启东压低声音：“特高课的人来过铺子。”
周志远神色不变：“仔细说。”
“前天下午，来了两个自称是商会的人，说要查账。”冯启东说，“但问的问题很刁钻，连仓库里老鼠洞的大小都要问清楚。”
周志远沉思片刻：“看来他们是盯上'广源昌'了。”
冯启东点头：“我应付过去了。但他们肯定还会再来。”
周志远看向窗外，日光渐斜。
“老冯，你继续盯着铺子。”周志远说，“但要小心。如果发现不对劲，立即从地道撤离。”
冯启东说：“明白。”
周志远又看向小吴：“你手下的人要打起精神。特别是对生面孔，要格外留意。”
小吴用力点头：“放心吧，支队长。”
周志远起身：“好了，大家各自准备吧。我和和尚出去转转。”
他和魏大勇一前一后走出雅间。
下到一楼时，正赶上饭点，大厅里坐了几桌客人。
跑堂的伙计们穿梭其间，吆喝声、碗碟碰撞声此起彼伏。
周志远对魏大勇说：“咱们去西城看看。”
两人走出鼎香楼，沿着街道往西走。路上行人不多，偶尔有日军巡逻队经过。
魏大勇低声说：“支队长，咱们要不要分开走？”
周志远摇头：“不用。咱们就这样大摇大摆地走。”
正说着，迎面走来一队日军。
带队的是个曹长，看到周志远二人，停住脚步。
“你的，什么的干活？”曹长用生硬的中文问。
周志远从容回答：“太原来的药材商，找县城谈生意的。”
曹长上下打量他们，突然伸手：“良民证！”
周志远掏出证件递过去。
曹长仔细核对，又看看周志远的脸，这才把证件还回来：“快快的走！不准停留！”
周志远微微欠身，带着魏大勇继续前行。
转过两个街角，来到西城区域。这里的日军明显增多，路边还新设了检查点。
周志远和魏大勇正要通过，一个日本兵突然拦住他们：“等等！”
这个日本兵很年轻，脸上带着稚气，但眼神很警觉。
他指着魏大勇背上的长棍：“这个，什么的干活？”
周志远从容解释：“乡下不太平，带着防身的。”
日本兵还想说什么，远处突然传来汽车喇叭声。
周志远转头一看，只见两辆军用卡车正从兵营方向驶来。
车厢用帆布盖着，但从车轮的吃重程度看，装载的应该是重型装备。
周志远和魏大勇让到路边。
卡车经过时，帆布被风吹起一角，周志远眼尖，看到里面装着的是迫击炮。
魏大勇也看到了，低声说：“鬼子把重武器都搬出来了。”
周志远没有说话，目光追随着卡车直到它们拐进兵营大门。
正在这时，前方突然传来骚动声。
几个日本兵正围着一个老汉拳打脚踢。
“怎么回事？”周志远问。
老汉倒在地上，死死护住怀里的包袱。
一个日本兵用枪托砸他的后背，另一个用脚踢他的头。
周志远手指不易察觉地动了一下。
魏大勇会意，快步走上前去。
“太君！太君！”魏大勇陪着笑脸，“这是个老实人，您消消气。”
一个日本兵恶狠狠地推了他一把：“滚开！”
魏大勇顺势后退一步，脸上笑容不变：“太君，和气生财，和气生财啊！”
他说话间，已经不动声色地挡在老汉身前。
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