元代《画塑记》关于刘元的造像记载很多，其中如“至治元年十二月十八日，敕诸色府朵儿只等大殿后御塔殿内……其西安置文殊菩萨像，其东弥勒像，咸以布裹漆为之”。
国内现存保留最早的干漆夹苎造像是元代的干漆夹苎十八尊者像，最早藏于故宫慈宁宫大佛堂，七三年才转到洛阳白马寺。
关于这十八尊尊者像，文物鉴定补注里就特意声明“传为刘元塑”。故宫根据史料断定这批佛像最早来源于元大都的能仁寺。
到了清代，这门工艺形成了严格且复杂的规范，今据陆树勋所藏《圆明园内工佛作现行则例》钞本里，就详细记载的清宫庭制夹纻像的方法和物料：
“佛像不拘文武，油灰股沙，使布十五遍，压布灰十五遍，长面像衣纹熟漆灰一遍，垫光漆二遍，水磨三遍，漆灰粘做一遍，脏膛朱红漆二遍。”
“所用材料有：夏布、桐油、严生漆、茏罩漆、退光漆、漆朱、砖灰、鱼子砖灰、土子等。”
所谓砖灰、土子，都是用以和漆的材料，现在国内制作漆器的匠人依然在使用。
砖灰就是用老青砖和青瓦磨制出的粉料，土子是用来控制漆汁干燥时间的“催干剂”，经常与之同用的还有一味矿物，叫密陀僧，也就是古法提炼银、铅以后，沉积在熔炉底部的硫化类方铅矿的矿渣。
因为轻巧，只是一个漆壳的空腔，所以夹苎造像十分方便携带。
但也正因为如此，夹苎造像也特别容易伤损，破坏起来就是一锤子的事儿，还容易被引燃。
同样因为携带方便这一点，很多造像在积贫积弱的年代里非常容易流散出国，现在的精品大多在国外，如米国大都会博物馆，弗利耳美术馆收藏的佛像，岛国唐招提寺鉴真像，无一不是精品。
现存世最早的干漆夹苎造像是隋代河北隆兴寺阿弥陀佛像，藏于沃尔特斯美术馆。
而最大的干漆夹苎造像现在只剩下了一个佛头，在岛国私人藏家的手里，仅头部高度就达49.5厘米，明显是从一尊完整佛像上切割并盗运出去的。
此外还有洛阳博物馆收藏的元代三世佛夹苎造，历史记录“像皆是漆胎，妆严金碧，穷极精好”。
这些造像现在每一尊都是国家一级文物，而且都是彩漆和金漆，虽然远比流散国外的那些还要精美，但是年代却比不上它们古老。
现在周至桶里的这尊造像为莲花座座像，造像为深枣色的漆胎，通体一色，没有金碧朱色装饰，显得沉朴庄重。
造像高度有六十厘米左右，并不算特别大，但是衣服手足，已经可以看得出来经过精心的修造，文理特别细腻。
来到一间寝室的卫生间，打开水龙头给浴缸放满水，周至找来一枝抓笔，拿剪刀剪去一半的笔尖，用剩下的笔头蘸水，开始小心地洗刷起这尊造像来。
随着诸多的淤泥被柔软的羊毛笔头刷走，造像终于露出了真容。
由于长期受到胶泥的保护，造像保藏得异常完好，整个漆面光洁如新，在浴室的灯光下呈现出一种类似牛角的胶质感，似乎有些透明，但是认真看却又不透。
这一尊佛像，正面采背屏式半圆雕二段式的精典造型，佛像为高肉髻，面相方圆，细眉长眼，小口薄唇，嘴角微翘略含笑意。
将淤泥去净以后，各处衣着细节也展露了出来，佛像身穿通肩长衣，袒胸，内衣束帛带，衣纹疏朗，线条自然流畅。右手上举施无畏印，左掌下垂作与愿印，跣足立于莲台之上。