“搞不好是他装的！觉得没有机会继承爵位，故意装作平庸，早早就想逃离东南行省，避开兄弟姐妹斗争，跑到北境飞升？
虽然比不上他那两个哥哥，但也不能再当成边缘人了。”
他看了眼桌上那封埃德蒙公爵的信，神色渐渐收敛。
开始评估这场联姻的利与弊。
埃德蒙人称北境之主，在北境贵族中几乎是万人之上的土皇帝，是整个北地不可动摇的核心。
路易斯如今虽然之前只是卡尔文家的边缘子，但凭借北境的战功，已经拥有实打实的一块封地，还有一枚“北境之盾”的勋章。
更关键的是，他现在是“雪峰郡”的郡守。
在北方，这已经算是一股不小的能量，可以作为家族在北境的代言人。
“若这桩婚事成了，”卡尔文公爵眯起眼睛，“便是我们卡尔文家在北境留下的一条退路。”
自己东南行省的卡尔文家族，富饶有余，但近年来的局势实在不容乐观。
皇室的手伸得太长了。
重用亲信、提拔新贵、不断安插战功贵族与官僚派进东南边境，更别说那一轮又一轮的查账、加税……
名义上是均衡势力，实际上就是夺地、夺人、夺利。
目的就是一个：拔掉世家的牙。
“港口那边，前几年利润都要吐三成出来养帝都的新贵。”卡尔文公爵冷笑。
他这位东南地头蛇，最近每年都要被斩下一段炖汤。
若能搭上线北境这股清流，或许能在局势变动前多留几条退路。
而埃德蒙家那边，虽然也想着将影响力伸向南方，但也不想彻底卷入帝国中心的权力斗争，联姻正好是一个不错的方法。
而且他们两个家族同为八大家族，门当户对。
卡尔文公爵微微点头。
唯一的坏处，就是皇帝不会喜欢，他不喜欢八大家族之间有任何联系。
而如今的皇帝威望极高，手段如快刀，把八大家族砍得没脾气。
就算八大家族真的联手，也撼不动他一根毫毛。
所以他们都在忍，都在等。
等这位年迈的皇帝自然凋零，等下一位皇帝。
最好是个更容易操控、更愿意妥协的继承人登基。
而那一天，似乎也不远了。
他闭上眼，回忆起上一次在帝都觐见皇帝的场景。
那是一副垂垂老矣的身躯，坐在金色的王座上。
那年他已经九十七岁，撑不了多久了。
至于继承人？一个比一个不堪。
唯一被普遍看好的三皇子，少年成名、统军有方、民间威望极高。
结果半年前，在巡视领地的时候，“意外”跌入粪池，当场溺亡。
卡尔文公爵轻轻哼了一声，眼神冷淡至极。
“一个巅峰骑士，会‘不小心’跌入粪池？”
笑话，这是暗杀，这是羞辱。
明晃晃地、当着天下人的面，羞辱皇族、羞辱这位皇帝。
这大概是某家老贵族，为了报复皇帝做的吧。
当然也不是没有后果，最近半年，皇帝亲政更加频繁，提拔的都是自己身边的亲信、新贵、文官世家出身的忠臣。
他对旧的大贵族的防备，达到了顶点。
所以哪怕只是一次普通的联姻请求，都可能引发猜忌。
“这件事要万分小心。”他重新坐回椅子，取出信纸，蘸了蘸墨。