暴雨刚刚停歇。
云层被撕开了一道缝隙，冷淡的天光从裂口中倾泻下来，照在灰岩堡残破的城墙上。
雨水顺着崩裂的石缝不断滴落，混着暗红色的液体，在城门前汇成一条条细小的水流。
赤潮军团的蒸汽战车轰鸣着驶入城门。
厚重的钢铁装甲碾过地面，履带转动时发出的声音却是一种令人不适的黏腻挤压声，仿佛车轮正行驶在尚未凝固的泥沼里。
街道、塔楼、广场，全都死寂无声。
这里已经没有活人。
广场中央，地面完全失去了原本的颜色。
而且找不到完整的尸体，甚至找不到完整的骨骼。
厚达半尺的暗红色肉泥铺满了整个区域，雨水落在上面，缓慢翻涌，仍旧不断冒着热气。
爆炸留下的痕迹随处可见。
每一面墙壁都被血雨重新涂抹，猩红色沿着石块的纹理向下流淌，像是一幅尚未干透的壁画。
吸入肺里的每一口空气，都带着令人作呕的甜腻感。
城门内侧的墙面布满了密密麻麻的撞击凹痕，石壁表面焦黑一片，残留着高温灼烧的痕迹。
路易斯坐在指挥车内，通过车窗观察着这一切。
韦尔站在他身后半步的位置，目光同样落在城内那片被反复碾压过的广场上。
即便是跟随路易斯多年的他，也很少见到这样的景象。
“他们把门封死了。”韦尔开口时，带着明显的冷意，“自作自受原本是阻挡我们进来，没想到最后是阻挡他们逃跑。”
路易斯没有立刻回应。
当炮火落下，诱导龙血彻底失控时，结局便已经注定。
所有被强行堆叠起来的力量，在有限空间内完成了连锁反应。没有逃生的出口，也不存在侥幸。
他并没有为这一切感到快意。
“里面的人疯了，没给自己留下任何后路。”路易斯终于开口。
清理工作也在同时展开。
赤潮的骑士分成数列推进，肩背式喷火器和高压喷水枪同时启用。
炽热的火舌掠过地面，将尚未凝固的血肉彻底焚毁，随后高压水流冲刷过石面，把残余的污秽一并推入水沟。
指挥车内，路易斯始终坐在原位，隔着玻璃看着战车与士兵在城中稳步推进。
这并不是一幅值得庆祝的画面。
这是雷蒙特家族亲手炮制的地狱，也是由他亲手引爆的终局。
…………
蒸汽战车停在城堡中庭，引擎的余温还没有散尽，履带下的血浆被不断挤压，缓慢地回流到低洼处。
路易斯打开车门，下了车。
只有少数几个人跟在他身后。
韦尔走在左侧，手始终没有离开剑柄。
萨科和另外几名亲卫拉开间距，形成最基础的护卫阵型。
众人踩上地面，当靴底陷入那层尚未完全冷却的黏稠物时，发出轻微却清晰的声响。
空气里依旧残留着刺鼻的气味，血腥与焦糊混在一起，让喉咙本能地发紧。
路易斯没有停步，径直走向城堡主楼的阴影。
通往地下的入口隐藏在一处塌陷的拱门后方。
石阶向下延伸，每走一步，周围的温度都在下降。
地面上的热气与湿重的空气被留在身后，取而代之的是一种渗入骨缝的阴冷。
墙壁上残留的火把早已熄灭，只剩下零星的炼金灯还在闪烁，光线昏暗而不稳定。
越往下走，那种无形的压迫感就越明显。
不是来自视线，而是来自身体深处。
心跳在不自觉地放慢，斗气的流动变得迟滞，仿佛整条通道本身就在排斥活物的存在。
韦尔的眉头逐渐收紧，他能感觉到，这里曾经长期存在着某种超出常规的力量，而它留下的痕迹，直到现在都没有完全散去。
他下意识放慢了脚步，低声说道：“这股味道……不只是血。”
萨科走在稍后的位置，目光扫过墙壁与地面那些不自然的痕迹，声音压得更低：“是炼金夹杂着血的东西。”
他顿了顿，又补了一句：“如果城里的那些怪物是从这里出来的，那就说得通了。”
通道继续向下，那种压迫感随之加重。
路易斯没有回应，只是继续向下。
石阶尽头，是一扇被暴力撕裂的厚重铁门，门轴扭曲，边缘布满了向外翻卷的裂痕，像是被从内部强行破开。
萨科看了一眼那道门，呼吸明显停顿了一拍：“能把这种门从里面撕开……至少是超凡骑士的力量。”
路易斯停下脚步，往里面看了一眼，然后迈了进去。
地下空间比想象中更加宽阔。
穹顶高耸，支撑结构裸露在外，粗大的金属梁横贯其间。
原本应该整齐排列的炼金设备东倒西歪，碎裂在地，玻璃容器破碎，残留的试剂在地面干涸成深浅不一的痕迹。
空气里弥漫着一股陈旧而冰冷的味道，像是早已凝固的血。
正中央的位置，是一座已经干涸的血池。
池壁上布满了刮擦与撞击的痕迹，底部结着厚厚一层暗黑色的残留物，早已失去了流动性。
血池旁，散落着几件被撕碎的研究员长袍。
布料上残留的符文已经模糊不清，边缘呈现出被利爪反复拉扯过的形态。
萨科在血池边停下脚步，目光在池壁与地面的痕迹间来回扫视，喉结明显地滚动了一下。
而视线越过血池，落在更深处的阴影里，下一瞬他的呼吸明显一滞。
在那血池之后，一具巨大的遗骸横卧在地面上。
即便隔着一段距离，那种体量上的压迫感也让人本能地停下脚步。
“这……”萨科下意识地开口，却没能把话说完。
韦尔顺着他的视线看去，瞳孔猛地收缩。
“开什么玩笑……”他声音压得极低，像是怕惊扰了什么，“这是……龙？”
地下空间里没有回应，只有那具横卧的遗骸。
那是古龙的残骸。
骨骼巨大而古老，表面布满了被刻意切割、钻孔与嵌入装置的痕迹。
脊椎被分段固定，胸腔曾被强行打开，用来连接某种复杂而残忍的炼金结构。
即便已经失去生命，这具遗骸依旧散发着令人不安的存在感。
“真的有这种东西……”韦尔低声说道。
“他们居然敢……”萨科的话说到一半便停住了，他意识到，用任何词去形容雷蒙特家族，此刻都显得多余。
路易斯站在原地，看着那具遗骸，也没有表现出任何情绪上的波动。
对他来说，这并不是第一次知道它。
脑海中，几条来自【每日情报】的记录自然浮现。
关于雷蒙特家族长期进行的龙血实验。