雷声在远处翻滚。
五秒。
什么都没有发生。
十秒。
悬崖依旧矗立在黑暗中，沉默而冷漠，像一个站在高处旁观的巨人。
没有火光、没有爆炸。
甚至连一块碎石，都没有掉下来。
凯尔的表情凝固了。
他像是失去理智一般，疯狂地扣动信号枪，枪机却只发出“咔哒、咔哒”的空响。
“为什么？！”
一股彻骨的寒意从他的脚底直冲头顶。
“不可能……”
他喃喃自语，大脑却在徒劳地飞速运转。
“炼金失灵？不可能！我早就料到今晚的暴雨，已经命人切断了炼金引信，换成了最原始、最可靠的物理导索。
人手失误？更不可能！守在那里的，是我从小养到大的死士。他们的家人都在我手里，就算临死，也会把开关拉下去。”
“位置暴露？”凯尔猛地摇头，“那是鹰嘴岩，是绝壁！根本没有路能上去！”
除非……他的思绪猛然一顿。
“而且……”凯尔的声音开始发虚，“那是绝密。除了我和那几个人，没人知道起爆点在哪里。
路易斯怎么可能知道？又怎么可能，在几万难民的干扰下，精准地摸到我的咽喉？”
凯尔手中的信号枪滑落在地，双手抱住头，踉跄着后退了几步。
这一刻，他终于意识到，比战败更可怕的东西出现了。
那是一种仿佛无所不在的注视。
对方像是站在这座塔楼里，站在他身后，看着他每一处布置、每一次调整。
他自以为天衣无缝的双保险，在那双眼睛面前，脆弱得像一层透明的玻璃。
“路易斯……”凯尔的声音几乎带上了颤音，“你到底是人，还是鬼？”
…………
在鹰嘴岩顶端，暴雨冲刷着岩面，也冲刷着地上的五具尸体。
托马斯站在悬崖边缘，斗篷被狂风扯得猎猎作响。
他低头看了一眼下方正在反向奔涌的人潮，又低头把玩着手中那截刚刚被剪断的粗大物理导索。
而在山下，粮仓被炸开，引发了短暂而狂热的希望，却也立刻引来了灾难。
峡谷并没有因此变得通畅。恰恰相反，为了争抢左侧凹地的粮食，数万难民彻底失控，像一锅被掀翻的沸水。
踩踏在混乱中爆发。
强壮的人踩着老人和妇女的身体向前挤，后面的人推着前面的人，有人摔倒在泥水里，几乎是瞬间就被无数双脚踩得没了声息。
哭喊、咒骂与骨骼断裂的闷响混杂在一起，很快又被雨声吞没。
主干道依旧被堵死。
挤不过去的人、倒在地上的伤者，还有被恐惧钉在原地的人层层叠叠堆在一起。
路易斯的前锋，仍旧被这道由血肉与恐慌组成的屏障，死死挡在峡谷之外。
指挥车内，雷格几乎是贴着观察窗在看，“大人！这样下去他们会自己把自己踩死一半！而且路还是过不去！”
路易斯没有立刻回应。
他隔着被雨水拍打得模糊不清的玻璃，看着那片正在翻滚的人潮。抢夺、哭喊、跌倒、再被踩过，一切都在重复。
“这是必然的。”他的声音很低，却清晰，“混乱并不是因为饥饿，而是因为这个群体里没有被建立敬畏。”
路易斯转过身，目光落在雷格脸上：“那就帮他们建立。”
他抬起手，没有犹豫：“传令，所有车头大灯全开，汽笛长鸣，全军匀速推进。”
命令被一条条复述下去。
“嗡——！！！”
几十辆蒸汽战车同时拉响汽笛开路。
那声音并不尖锐，却沉闷得像是从山体内部挤出来的咆哮，贴着峡谷滚动。
刺目的探照灯同时亮起，粗大的光柱穿透雨幕，像一柄柄冷硬的利剑，直接劈进混乱的人群。
人群的反应几乎是本能的。
当那低沉的轰鸣从背后逼近，当履带碾压泥水的震动顺着地面传来，抢食的欲望被一种更原始的恐惧压了下去。
他们不需要理解命令。
只需要知道，再挡在路中间，就会被碾碎。
原本堵死主干道的人群开始向两侧岩壁挤压。
哪怕已经没有空隙，他们也用肩膀、用肋骨、用身体去硬生生挤出空间。
坦克的速度不快，却从不停止。
有人跪倒在泥水里，颤抖着把沾满污泥的麦子塞进嘴里，有人被挤得整张脸贴在冰冷的石壁上，呼吸急促。
路易斯打开了窗户，冷风夹着雨水灌进来。
他看见路边一个孩子被挤倒在地，身体被人群反复踩过，手里却还死死攥着一块黑面包。
路易斯没有下令停车。
所有救不过来的，他要救的是还活着的那些。
“救护队马上了就来。”他下令，声音在风雨中被放大，“先在粮仓附近架锅，告诉他们，抢没有用。想喝汤的，给我跪在路两边排队。”
命令传下去，很快骑士的声音压过了雨声。
“跪下排队！”
“领主大人赏热汤！”
“乱跑者杀！”
热汤这两个字，在人群中引起的反应，比刀剑更快。
那些还在泥水里争抢生面粉的人，动作明显迟滞了一瞬。
为了活命，为了那一口不会噎死人的热汤，混乱开始被压制。
人群不再向前涌动，而是颤抖着向两侧退开。
一个接一个，他们跪了下来。
只有跪下才能显得足够服从，才能不被履带碾压，才能被记住还能喝汤。
踩踏停了，嘶喊渐渐变成了压抑的喘息。
黑石峡谷的主干道，终于被打开。
道路中央是路易斯的钢铁洪流，在灯光与汽笛中稳步推进。
道路两侧是密密麻麻跪满一地的难民。
他们浑身泥浆，手里抓着尚未咽下的生面粉，仰着头，看着这支从他们中间碾过的军队。
艾贝特站在车窗旁，久久没有说话，他打了一辈子仗，从未见过这样的画面。
这几万人像信徒一样，跪着让开了道路。
“这……”艾贝特的喉咙动了动，他不知道怎么形容这种画面。
赤潮大军穿过了这条由下跪者组成的血肉通道，毫发无损地冲出了峡谷。
身后后勤兵已经真的架起了行军锅。
白色的水汽在雨中升起，混着肉香，缓缓散开。
那一缕炊烟，收拢了灰岩行省最后一点尚未塌陷的民心。
“别停！全速前进！”路易斯的目光越过山谷，落在远处那座孤零零矗立的灰岩堡上。