塔楼内燃着壁炉，柴火噼啪作响，暖意在石墙间缓缓扩散，寒风被厚重的窗框隔在外面，只留下雨点敲击玻璃的闷响。
凯尔·雷蒙特披着厚重的裘皮大氅，站在落地窗前。
他手里端着一杯红酒，酒液色泽深沉，在火光映照下像是一层缓慢流动的血。
他将高倍望远镜抵在眼前，目光越过雨幕，落在几公里外的黑石峡谷。
那里是一幅地狱般的景象。
峡谷入口被塞得密不透风，数万难民挤在狭窄的通道里，身体彼此贴合，在泥水中缓慢蠕动。
暴雨冲刷着污秽，偶尔爆发的哭喊与惨叫，被风雨撕碎，传到这里，只剩下一种低沉而持续的白噪。
凯尔的嘴角微微上扬。
在他眼中，那不是混乱，而是一件完成度极高的作品。
望远镜的视野再往外推。
黑石峡谷外，路易斯的钢铁洪流果然停了下来。
蒸汽战车排列在谷口，厚重的钢铁轮廓在雨幕中若隐若现，像一群被迫止步的猛兽。
面对那道由血肉堆成的屏障，它们一动不动。
凯尔放下望远镜，轻轻晃了晃酒杯：“看啊，多么完美的防线。”
他的语气里带着一丝满足。
“不需要一砖一石，只要一群只会吃饭的废物，就挡住了北境最锋利的獠牙。”
一名骑士走上前，将一块热毛巾递到凯尔手边。
“少主……”他停顿了一下，语气依旧恭敬，却刻意压低了声音，“路易斯确实被挡住了。只是……那毕竟是几万平民。”
这句话说得很轻，几乎被壁炉的噼啪声盖过。
凯尔侧目看了他一眼。
骑士立刻改口，话锋变得顺畅起来：“当然，这正是不战而屈人之兵。
他要是碾过去，名声就臭了。他要是停下，这几万张嘴迟早把他拖死，更何况我们的大军正在回援。”
凯尔没有回应，只是轻轻哼了一声。
塔楼里的所有人都露出笑容，可有些人的笑意并不自然，更像是刻意地讨好，也在确认周围人的态度。
几名骑士彼此交换着目光，有人张了张嘴，但最终还是把话咽了回去，毕竟这里不是适合提出疑问的地方。
空气里有一层无形且微妙的紧绷。
凯尔似乎也感觉到了，但他并不在意。
他迈步走到地图前，点了点黑石峡谷的位置，神情重新变得认真起来。
“根据我分析的路易斯，以他的作风一定会试图救人。”凯尔抬起头，目光冷静而笃定。
“一旦他开始施舍粮食，他的行军速度就会被拖慢十倍，冬天会替我们完成剩下的事，数万北境军要么灰溜溜德回去，要么困死在这里。”
当然还有一种可能性，就是路易斯撕下他伪善的面孔，直接对着平民碾过去。
为此凯尔还有一层后手，只是他怀疑自己的决策圈有内鬼，所以只有几个人知道，自己也不可能说出来。
窗外的雨越下越大。
远处路易斯的阵地上亮起了一些零星的灯光，在夜色中显得模糊不清。
凯尔只当那是扎营的火光，并没有在意。
他转过身，高高举起酒杯：“诸位，敬这该死的暴雨，敬这群好用的难民，也敬我们在绝境中杀出的生路！”
“敬少主的英明！”
“灰岩堡固若金汤！”
塔楼里响起一片回应，水晶杯碰在一起，发出清脆的声响。
凯尔手中的红酒刚刚举起，庆祝的话音还停在喉咙里。
几公里外，赤潮阵地上忽然亮起一道短促而刺目的火光。
那是重炮出膛时的焰火。
下一瞬，低沉而浑厚的轰鸣声顺着雨幕滚了过来。
像是什么庞然大物在远处被狠狠推了一把，空气被压扁，又猛地弹开。
“轰隆——！”
声音贴着地面滚动，在山体之间反复碰撞，迟了一拍才撞上塔楼的墙壁。
窗框轻轻震了一下，酒液在杯中荡起细小的涟漪。
凯尔的身体猛地绷紧，他几乎是撞到窗前，抓起望远镜。
暴雨拍在塔楼外墙上，雨水在玻璃上炸开，顺着窗面成片滑落，视野被切割成无数晃动、扭曲的碎片。
他什么都看不清，只能看到模糊的火光在雨幕深处明灭，却无法分辨那火光究竟落在了哪里。
但这并不妨碍他的判断，在凯尔看来答案从来只有一个。
“他开火了？”他的声音里出现了失控，“向难民开火？！”
紧接着，又是一声。
“轰隆——！”
比刚才更近，也更实。
这一次，塔楼里的人清楚地感觉到，脚下的石板微微颤了一下。
“疯子……”凯尔呼吸变得急促，语调却不自觉地拔高。
“他竟然选择直接把几万平民炸死来开路？！”
这种局面，如果换成是自己，就一定会向难民开火。
只要压过去，只要死人，路就会自己让开。
所以他理所当然地认为，路易斯·卡尔文也会这么做。
但是……凯尔的脑海飞快翻涌。
爱惜羽毛，收买人心，不轻启杀戮。
全是假的？