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赤潮城烈潮广场，高台之上。
仪式台并不算华丽，只悬挂了两面旗帜
一面是帝国的金龙旗，另一面则是赤潮的赤红旗。
与帝都的繁复典礼相比，显得十分简陋。
布拉德利站在高台角落里，眉头皱得死紧。
在他这位老派管家的眼中，册封大典该是什么模样？
彩绸悬挂，号角齐鸣，吟诗颂歌此起彼伏，鼓乐轰鸣震彻街头。
那才配得上一个贵族的荣耀。
可如今，高台上只是两面旗帜随风猎猎，广场上也只是百姓们簇拥而立。
路易斯却只淡淡一句：“走个排场就行。”
于是，大半流程就被硬生生砍掉。
布拉德利心中暗暗叹息。
这简直是浪费了路易斯的盛典。
这位年轻的领主才用了区区四年，从一个几乎被家族抛弃的开拓男爵，硬生生闯出一片领地。
而今又被摄政王与龙座会议承认，晋升为伯爵。
若是在帝都，这种大典该是何等排场？
诗人会把他的功绩歌颂入史，贵族会挤破头来献上贺礼。
可偏偏在这片冰冷的北境，在他眼中只剩下简陋与仓促。
布拉德利心中不免替路易斯惋惜，但转念一想，或许这种“不在乎排场”的态度，才正是他家年轻领主最令人信服的地方。
广场下，人山人海。
封爵的消息一出，赤潮城的领民全都涌来，黑压压挤满了烈潮广场。
好在赤潮骑士们分列大道两侧，勉强维持着秩序。
孩童被父亲扛在肩上，伸长脖子想要看清“领主大人”。
老妇人拄着拐杖，眼睛湿润：“真成了伯爵啊……”
而年轻的工匠、农夫们眼神炽热，呼吸急促，仿佛自己也要跟着受封一般。
从台上望下去，哪怕排场简陋，却有着帝都典礼都少见的真切与火热。
而就在鼓声响起、仪式即将开始之际，人群中传来一阵低低的惊呼。
大着肚子的艾米丽，在希芙的搀扶下，缓缓走上了高台。
阳光照在她的侧脸上，让那份因孕育新生命而添上的柔和气息，更显庄重。
希芙挽着她的手臂，眉宇间带着淡淡的冷意，仿佛护卫般扫视着全场。
她本不喜这种热闹，但眼神中有着掩不住的光彩为路易斯骄傲。
艾米丽走到路易斯身侧，轻轻将手覆在自己的腹部。
她抬起下巴，望向台下密密麻麻的人海，唇角勾起了一抹骄傲的笑。
那笑容仿佛在无声地宣告：这是我的丈夫，是守护北境的伯爵。
希芙站在另一边，双手交叠在身前，姿态恭顺。
两位妻子一左一右站立，高台上的路易斯身影，顷刻间更添一份无可动摇的威严。
广场下的领民们看到这一幕，情绪轰然点燃。
有人热泪盈眶，有人高声呼喊“领主大人！”，也有人双手合十，像在祈祷一般。
可若细细去听，那些呼声里，其实夹杂着更多朴素的喜悦。
“夫人快要生了啊！”
“赤潮要有继承人啦！”
“我们的未来有主心骨了！”
对这些经历过战乱、饥荒、流离失所的百姓来说，爵位不过是遥远帝都的事情。
真正能让他们心底踏实的，是那位笑容温柔、挺着大肚子的女主人，和即将诞生的新生命。
孩子的到来，意味着赤潮不会断绝，意味着这片辛苦开垦出的土地会有“真正的未来”。
因此他们的掌声与欢呼，比起封爵的隆重，更像是献给未来赤潮之子的祝福。
艾米丽显然听到了人群的呼喊。
她先是怔了怔，随即抿唇一笑，缓缓举起手，向广场下的百姓们微微颔首。
她的动作并不夸张，却带着一种天然的亲和力。
“……谢谢你们。”她轻声开口，“这个孩子，是赤潮的未来。也是你们的未来。”
寥寥两句话，却仿佛击中所有人的心。
广场下先是一瞬的静默，下一刻，山呼海啸般的欢呼骤然爆发。
“赤潮万岁！”
“夫人大人平安！”
“孩子一定会给北境带来希望！”
那股狂热与真挚，让整个烈潮广场仿佛都在颤动。
卡米尔看见这一幕时，心口猛地一颤。
他在帝都见过无数册封与舞会，见过贵族们假惺惺的掌声与虚伪的赞美。
可从未见过哪个领地的领主，会像路易斯这样被整个领地用发自内心的尊重与热爱簇拥。
“这股民心……太可怕了。”
此刻他哪怕表面仍旧维持着特使的架子，心底却涌起一种说不清的畏惧。
自己与银盘的勾连已经暴露。
路易斯没有在第一时间撕破脸，而是以将警告摆在眼前。
这意味着自己还有利用价值，至少暂时不会有事。
他暗暗咽下一口唾沫，强迫自己镇定下来：“冷静，卡米尔。只要还活着，就能周旋。”
鼓声再度响起，封爵仪式正式开始。
卡米尔缓缓展开诏书，声音刻意拔高，带着一点激昂：
“奉摄政王陛下之命，路易斯·卡尔文，自今日起晋封为铁血帝国伯爵！”
话音落下，他取起帝国长剑，轻点路易斯的双肩。
剑身冰冷，光芒在阳光下闪耀，象征着守护北境、捍卫皇权。
随即，侍从捧上诏书与龙纹戒指。
卡米尔将其授予路易斯，口中念道：“此乃帝国权柄，授予赤潮伯爵，以调度军政。”
路易斯单膝跪地，朗声宣誓：“我，路易斯·卡尔文，誓以此身效忠帝国，守护北境，遵奉皇命！”
广场内外接着便爆发出海啸般的呼喊。
“领主大人！”
“赤潮万岁！”
“伯爵万岁！”
声浪冲击着烈潮广场，久久不散。
卡米尔表面上勉强维持着笑容，心底却发毛。
他分明感觉到，这不是帝国的册封典礼，而是一场加冕。
眼前这个年轻人，已然成了北境真正的王者。