…………
夜色像一张破裂的兽皮，笼罩在破碎的堡垒废墟上，血与泥混杂，流淌成腐烂腥臭的河。
一具无头的骑士尸体挂在折断的投石机上，银甲破碎，胸腔被某种巨物撕开，内脏在夜风中晃荡。
他的长枪还插在地上，枪尖断折，枪尾却紧紧握在指骨裸露的手中。
那是帝国第六军团的先锋统领，超凡骑士拉文托。
曾带领几百名精锐骑士冲破兽潮、守住北荒岭三昼夜。
现在他的头颅挂在了旗杆上，被人用粗铁钉穿透眼窝，钉在染血的战旗之下。
脚步声震地而来。
巨人的重蹄将石板震裂，一步步迈入废墟中心。
它足有十米高，皮肤像冻裂的黑冰，一条条藤蔓从肩颈与手肘钻出，缠绕其四肢，拖曳着不知多少具沾血的残肢。
而在它的肩头，便是提斯图，征服北蛮的王者。
但现在他只是一具盛怒的容器。
怒火燃烧在他身后，如一团无法熄灭的赤色蔓花，根须从他的后脊、臂骨、眼眶深处生长，像蛆虫一样扯动着他的骨骼与肌肉，让他迈出下一步杀戮。
他的瞳孔不复存在，只剩两团燃烧的血红光点，在灼烧这个世界。
“杀——”他喉咙发出低沉的咆哮，像是某种野兽的喘息。
他没有下达命令，也无需命令。
藤蔓共鸣的怒火早已连接了他与所有麾下战士。
下一瞬来自北境的噩梦军团，如潮水一般，从山坳与裂谷中涌出。
那些不是人的东西奔跑着、尖啸着，每一具都缠满了藤蔓，身躯膨胀变形，手中握着从敌人尸体上夺来的断剑、斧头、盾牌。
有的拖着未愈合的断腿，在“怒火共享”的灼烧下还能奔跑如飞，有的胸膛空洞、肋骨裸露，却依旧大笑着冲锋。
“啊！杀！杀杀杀！！”
高喊声如野犬嚎叫，在死者的鲜血中升腾。
精锐的帝国骑士团尝试组织防线，六骑重装冲锋掠过废墟长街，枪尖如银蛇划破夜幕。
但怒火中的蛮族战士根本不避锋芒，他们张开双臂，甚至用身体迎击长枪，将战马撞翻在地。
哪怕内脏溅满土地，他们的手还攥住骑士的喉咙，不死不休。
提图斯站在巨人肩头，静静俯瞰这片他所烧毁的疆土。
他没有喜悦，没有痛苦，也没有获胜的快感。
只有更深一层的空洞。
没有意识的野兽，不会为胜利欢呼。
他只是被怒火驱使的器皿。
那株灼恸藤庭的王种，已彻底控制了他的意志。他的灵魂像死者的白骨，被赤红的根须一寸一寸吞噬，彻底湮没在这场无尽杀戮中。
而这，仅仅是“怒火”潮涌的开始。
…………
午后东南谷地的风携带着山林与血腥的气味一并吹来，掠过赤潮军团与各家贵族骑士的联军战旗下，猎猎作响。
清理战斗已经持续了三个小时，小谷内的最后一批蛮族残兵在骑士团的冲击下溃不成军。
他们身上还残留着怒火仪式的痕迹，眼中血红未退，却已没有组织与后援，像潮退后搁浅的鱼，在尘土中挣扎、嘶吼、然后沉寂。
在路易斯的提议与压力下，东南诸领主早已将麾下尚能出战的骑士团集中编组，由赤潮亲军统领战线，形成一支临时却高效的“东南联合骑士团”。
这些贵族起初对这个年轻的领主心存戒备。
但几场清剿战役后，无论是战略调度还是战场节奏，他们都不得不承认，这位赤潮之主是目前北境东南最可靠的军政核心。
现在骑士团已不再各自为政，也无人再试图争夺指挥权。
所有人都清楚：在局势崩坏、封臣体系瓦解之后，能将他们从灾难中拉出来的，只有这个年轻人准确得近乎可怕的判断力。
现在整个东南便已默认：赤潮领主，便是北境东南之主。
路易斯策马立在一座岩丘上，战袍上沾着新血，眉眼却沉静如雪。
他望着远处烟柱升起的方向，半晌无语。
希芙骑着白马靠近，眼神却已经落在路易斯脸上：“你今天怎么了。”
她耐不住性子，也跟这过来，不过路易斯只是让他在收尾的情况下参加。
路易斯沉默片刻，才开口道：“只是昨夜没睡好。”
希芙眯起眼看着他，不相信这个敷衍的理由，但也没再多问
路易斯又沉思一会，抬手招来兰伯特。
“告诉希尔科。”路易斯语气低缓，却带着不容置疑，“除了必须留作繁殖的三对噬魂蜥兽，其余全部都宰了做霜噬震魂弹。”
“还有，”他继续道，“召集全军一半的精英以上骑士，随我北上。”
“是。”兰伯特没有多问，鞠躬离去，
只留下路易斯一人立于山岩之上，风将他披风高高掀起，像一面被点燃的赤色旌旗。
他这样做的原因是，今早从每日情报系统收到的一则情报。
那条简短的预示只有寥寥数语，却冷得像冰锋刺骨：【十日后，北境联军围剿失败，埃德蒙公爵战死，灼恸藤庭将席卷整个北境，北境人口将千不存一。】
路易斯知道这一次的情报一定会如以往那样发生，若是选择袖手旁观，那结果必然无可挽回。
他不是圣人，但若北境全境崩溃，赤潮领也绝无幸免，他创造和守护的一切将毁于一旦。
“若有一线转机，我要亲自去赌。”
他有「每日情报系统」，这就是他的底牌。
别人看不到未来，但他能窥得只言片语，别人只能等待命运到来，他却可以提前布子。
倘若他能在关键节点获取转折性的战术情报。
或许结局就不会如这冷峻的预言所说那般沉重。
他想起埃德蒙，那个在刚来的北境时扶持他、将女儿嫁给他的老人。
想起艾米丽，想起她腹中未成形的孩子。
如果输了，就退回赤潮领，带着艾米丽、希芙，还有腹中未成形的孩子，往南方逃去。
但若赢了，北境还有得救。