第五日黄昏，风雪尚未降临，却有一股令人焦躁的寒意在峡谷内蔓延，像是连空气都压低了声音。
营地深处，几缕炊烟才刚升起，山石间回荡着斥候们低声交谈的回报。
维萨蹲在一块岩石后方的地图前，皱眉看着更新后的边境布防图。
“……每天哨兵位置略有变化，搞不清规律，但确实是有计划地调整。”一名斥候咬着干肉，语气低沉。
“是我见过防御规模最好的北境领地。”另一名老兵皱眉。
维萨眼神越发凝重，她能感觉到，这里的边境布防并非防御那么简单。
那种节奏与布局，不像是帝国常规领主的作风，更像是战时状态下，由极为专业的军务核心一手打造的边疆堡垒体系。
这代表这片领地的主人不简单。
她正要开口，忽然耳边传来轻微破风声。
“嘭！”
一团冰蓝色的烟雾在峡谷口炸开，裹挟着异香的药剂迅速扩散。
维萨来不及做出反应，身体骤然一软。
紧接着，山道两侧猛然蹿出数十名赤潮骑士。
他们沉默无声地发动冲击，配合默契得近乎冰冷。
战术清晰，配合精准，一人抛弹、一人控场、一人抓捕，宛如精密齿轮。
短短数息间，十多名斥候便已中弹倒地，滚入林中，不省人事。
维萨咬牙，挥矛反击，试图护住最后的几名同伴，身影迅捷如雪狐。
可刚挥出一击，便听得身后轻响，一股微妙的清凉味道扑面而来又一枚魔爆弹炸在她身侧。
她只觉双膝一软，力气像被抽空般迅速流失。
“咕……”
眼前的岩石、林影、战火、喊声在剧烈晃动中急速模糊，仿佛整片天地都被撕开。
她倒下前的最后一个念头是：我们被盯上很久了。
昏迷前最后一幕，是骑士整齐冲入营地、动作如镜面倒影般无声默契，将所有幸存斥候迅速压制、缴械。
冷冽的金属扣响声、沉重的呼吸、熟练的脚步交织在一起。
随后，是沉入冰冷黑暗的虚无。
…………
意识回笼，是在一片冰冷潮湿的空气中。
维萨睁开眼，最先感受到的不是光亮，而是来自背脊的寒意
是石壁贴着后背，粗糙坚硬，带着地下潮气的湿润。
手腕一动，立刻拉扯出铁链的声音。
她被反绑着固定在地牢的墙边，脚踝也铐着锁扣，活动范围不过几步。
她努力抬头，才发现这是一间构造规整、用灰黑石材砌成的地下牢房。
铁门厚重，门缝狭窄，仅透出一道微光。
这是赤潮领的地牢。
不是简陋的临时囚笼，而是标准化、长期使用的关押设施。
她甚至能嗅出墙壁上残留的腥臭气味，混着锈与血。
脚步声传来。
沉稳、规律，不快不慢，是常年训练出来的军人步伐。
铁门开启。
四名穿着赤潮制式铠甲的守卫鱼贯而入，后方跟着一人，身穿黑色官袍。
审问官面无表情，走到维萨面前，没有废话，语气冷淡而直接：“姓名，所属部族，任务目的。”
没有人回应他，于是接下来的数个时辰里，赤潮领以极其帝国化的方式展开审问。
他们分开了每一个人。
每间审问室都由一名主审官、一名记录员和两名卫兵组成。
问询内容几乎完全一致，每人所吐露出的蛛丝马迹都被迅速记录归档、交叉比对。
即便是刻意说谎的地方，也在信息重合中被迅速戳破。
维萨被留到最后。
她在黑石墙的囚室中坐了大半天，终于被带往另一间相对明亮的审讯室。
她没被拷打，也没遭羞辱，只是被押进一间黑石铸成的小审讯室，坐在一张固定铁椅上，双手被链锁束缚在扶手上。
眼前坐着一位中年人，穿着整洁黑衣，脸上没有多余表情。
“维萨，”他不念称谓，开门见山，“你的同伙已承认自己是蛮族血统，参与了未经通报的边境进入，构成军事间谍嫌疑。”
维萨目光淡漠，不语。
对方盯着她，继续道：“你身上的羽骨簪，只有寒月部旧人佩戴。”
这句话如同一柄小刀，在心头划开一线。
维萨依旧沉默，死死咬住牙关。
审问官沉默地盯着她看了很久，面无表情地合上那本记录文件。
他站起身，走到桌边：“你不说，是吧，那就听好了。”
我们会动你的指甲，一根一根地拔。会在你腿骨上钻孔，往里灌冰水，让你清醒地听见骨髓被冻裂的声音。
我们会烧你的皮肤，一小块一小块地来。不是为了逼你开口，只是看看你什么时候开始哭。”
他俯身靠近些，声音极轻，但字字如锥：“然后把你拖进雪里，剥光，扔在雪堆中不让你死，冻几个小时再拉回来接着问。”
接着他直勾勾地盯着维萨的那双眼睛看，可他那双眼睛没有恐惧，反而狠狠的瞪了回来。
审问官直起身，慢条斯理地戴回手套：“我保证你会说的，只是时候未到。”
铁门重重合拢，锁梁咔哒合鸣，发出一声沉重如墓穴的闷响。
维萨蜷坐在地牢角落，手脚枷锁已卸，取而代之的是那种更沉的东西等待。
然后不知道为什么，这些人就再没出现了，没有拷打，也没有让再问她一句话。
接下来不知道过了多少天，这里无声、无灯、无温度，只有高墙滴水声与远处偶尔传来的吆喝声，仿佛这个牢房外的世界也一起被封死了。
她一直在重复一句话：“我是氏族的刀。刀不背叛。”
可她也明白这份自尊在某种意义上已成了笑话。
她的队伍中，一定有人已经开口了。
不是他们软弱，是他们还年轻，他们根本不知道何为尊严。
而提图斯，不会来救他们。
不是还没来，而是根本，不会来。
她不傻，提图斯需要的不是忠臣，而是工具，而自己已经是无用了。
“我大概……还是太迂腐了。”
她自嘲地想着，靠着冰冷的石壁缓缓坐下。
“寒月部族早就没了，我为谁守这份清白呢？”
但那一丝自尊还在咬着她心口，就像最后一块尚未被冰雪掩埋的火炭。
因此她宁愿烂在这地底，也不让那些高高在上的帝国人，从她身上听到一句关于族人的信息。
哪怕现在她已效忠霜烈，哪怕提图斯已抛弃她。
她依旧死死地，握紧那块血迹斑驳、藏在衣缝中的寒月臂章残片。
…………
希芙站在石阶尽头，脚步微顿。
地牢阴冷、潮湿，墙缝结着黑色霉斑，寒气顺着青石地面一寸寸往骨髓里爬。
她心跳有些快，但没有后退。
刚回到赤潮领不久，路易斯告诉她：“我们抓住了一队蛮族斥候，他们是在赤潮领的峡谷一带行动的……是寒月氏族的人。”
希芙原本沉默无语。
直到路易斯轻声补了一句：“你要不要见一见？”