山风如刃，切过雪峰郡北缘连绵不绝的矿脊。厚雪尚未消融，山势却已裸露出层层斑驳岩骨，如同蛰伏的钢铁巨兽。
路易斯立于山坳之上，身披厚披风，俯瞰下方一片热火朝天的景象。
斧凿之声在山壁间回荡，带着节奏与力量。
工匠们在矿道前挥舞着镐锤，一排排半地下式木屋整齐地嵌入地下之中，炊烟自通风井中袅袅升起。
几头雪角牛正从厩棚中缓缓踱出，拖着满载石料的雪橇驶向调度区。
一条小型引水渠从山石缝隙中引流而出，清澈透亮，绕过一道净水装置，注入饮用水缸中。
整个采矿营地，已经有了“领地雏形”的模样。
这是他命名为星锻领的新领地。
不同于从让路易斯白手起家的麦浪领，这片位于雪峰郡北缘、山脊矿线长达三十里的重地，自古便有遗弃矿脉分布。
如今在他的主导下，正被重新唤醒。
燧髓油、炁脉石、魔髓矿、燃烬沉铁……每一块矿脉，都像是被命运亲选的财富脉络，在他脚下交错纵横，等待被唤醒。
他一眼便看出这些矿石将构成未来赤潮兵工产业的骨架与血液。
路易斯披着灰白风衣，站在雪原上轻轻吐气。
这里不是尽头，而是火的起点。
他目仿佛已看见未来一座火铸之城，这是他称霸北境的重要基石。
“大人。”一名穿着厚裘披甲的中年骑士快马迎上来，微一欠身，“星锻领督管，凯尔向您报告。”
“辛苦你了。”路易斯拍拍他臂甲，目光掠过周围，“这里比我预想的还要发展得快。”
凯尔闻言露出一丝自豪的笑意，略显粗犷的声音中带着沙哑：“目前已完成多项基础建设。宿舍区建成，可容纳近万居民。
三条主矿道完成初步支撑，桁架结构全部加固，轨道预留也已就位。还有一座调度中心，可用于日常工事安排与库存登记。”
他顿了顿，又指向更远处山道上的四座瞭望塔：“当然还有防御哨站也建好了，虽然是木构临设，但够用。”
路易斯扫视一圈营地，视线从整齐排列的宿舍区、临时指挥所、到山脚下初步加固的矿道入口一一掠过。
他嘴角缓缓扬起，带着一丝不动声色的笑意：“凯尔，做得很好，我没选错人。”
他的声音不高，却极具分量。
凯尔顿时挺直了脊背，眼中涌出难掩的骄傲与感激。
接着他神情郑重，单膝跪地：“随时可以开采第一批矿层，大人只需下令。”
路易斯却微微摇头，收回了眺望雪岭的目光。
他望向脚下绵延起伏的矿坡，语气平稳：“不急得一步一步来。这里的矿不是随便能开的。”
凯尔一怔，旋即收起了脸上跃跃欲试的神情，静静等待大人的解释。
“这地方啊……”路易斯缓缓走向一块裸露的岩层，手掌贴上冰冷的矿石，“从表面看似乎热闹，矿道成型、工匠有序、人手齐备，可实际上，每一块石头下都埋着尸骨。”
他语气不高，却有种沉稳的钝重感，像压在雪下的刀。
“早在我们来之前，已经有太多贵族尝试过开发这里的矿脉。他们带来了矿工、技师、法师、骑士，还带来了整整一列车的金币和妄想，但最后呢？”他轻轻弹了弹指尖的冰屑，“人没了，矿也没开成。”
凯尔眉宇轻动，也露出一丝担忧。
“主要地形太复杂了，矿脉像鱼骨一样零散，岩层断裂严重。一不小心，就可能全线崩塌。”
路易斯望着山腰的缝隙，那些挖开的废弃矿道仿佛一条条深邃的幽冥裂口：“而且满山的矿道，哪一条是真，哪一条是死路？没人知道。”
凯尔神情一沉：“属下知道这里难……但听您这般说，更像是一块诅咒之地了。”
“是诅咒。”路易斯看向他，语气却出奇地柔和，“但诅咒本身，也是一种机会，能称霸一方的机会。问题是你能不能承得起代价。”
凯尔闻言眉头紧皱，他想过这次的任务会很艰难，但是没想到在路易斯的口中这么艰难。
而路易斯转过身来，笑道：“但是他们做不到，不代表我们做不到，放心吧，来之前我怎么可能没有做好准备。
我早已为此准备良久，我会将这座星锻领，打造为赤潮最锋利的一把刀！”
凯尔闻言猛地抬头，眼神中闪过一抹炽热的光。
“传令下去。”路易斯环顾四周初成规模的营地，“让随行的骑士团和工匠队休整一日，补给、修缮、查验所有矿口支架。”
他语调斩钉截铁：“明日，开采正式开始。”
…………
第二天很快就来了。
天未全亮，山岭已泛起淡蓝的雪光，风还带着夜里的寒气，但矿道前已人声渐起。
路易斯站在指挥台下方一处高点，望着脚下的第七矿环。