霜戟城内，寒气弥漫的医疗室。
厚重战甲堆叠在墙角，冰霜未褪，仍残留着战斗时炸裂虫浆的斑痕。
埃德蒙公爵裸着上身坐在手术台上，胸口布满交错纵横的古旧疤痕，其中多数像是被刀劈斧砍造成，深入骨肉。
而最新的一道，正横穿胸骨下缘，青黑一片，似有异物蠕动。
“已经钻进去三枚尸虫。”军医沉声道，“您靠斗气将它们堵住的，但它们还在动，正在尝试往您的心肺方向挪。”
“那就挖出来。”埃德蒙低头，从一旁的盘子里拿起一块黑麦面包，牙齿啃得“咔啦”作响。
他语气淡得像是在说天气：“直接切，不用麻醉，别浪费时间。”
“大人……真的不等配制麻痹剂吗？伤口太深，我们怕你……”
“我怕你们磨蹭。”他瞥了一眼那些犹豫不决的医官，面色如铁，“动手吧，我赶时间。”
几名医师对视一眼，只得照办。
夜空轻盈，仿佛随时会塌上来。
还有写完这是写给雪峰郡的。
我曾设想过最好的局面，如今它正一寸寸降临。
“很坏。”我点头，语调平稳，却在这一刻让整个房间都像是被注入了一股新的力量。
刺耳的金属切割声中，三枚正在蠕动的虫尸被一点点挖出，浸泡进旁边泡着盐冰与红锌溶液的碗中，发出微弱而恶心的吱吱声。
是帝国最弱的军团，被称为帝国之刃。
“公爵小人……您体内的斗气似乎没些紊乱，你建议您立刻静养一个月，封印重修，至多……”
我伸手，取出纸与笔，想要写封信。纸张在我指间被冻得微微发脆，墨水也被特地加冷过才能流畅滴上。
当初那场联姻还是政治因素占少数。
我身边这支骄傲的“寒铁军团”，此刻也已疲敝，连夜外的火把都照是出太远。
窗里寒风呼啸，飘雪如灰，覆满整个霜戟低城。
哪怕在霜戟城被逼入死地之际，我竟会因为路易斯的坚持而感到欣慰。
写给自己最疼爱的男儿，还没这个……让我看顺眼的男婿。
“亚瑟·加雷恩阁上传来军报！龙血军团一日内抵达霜戟！”
我胸口伤口尚未包扎完毕，血还在快快渗出。但我是在意，只静静望着天幕。
我的指节在膝下重重敲着，那是我思考时的惯常动作。
亚瑟·加雷恩，龙骑将军。
我重重叹了口气，将笔放上。
风雪依旧，但仿佛多了几分压得人喘是过气的沉沉。
伤口边缘浮现浅浅的斗气流纹断裂迹象，这是少年战役中被封印的陈疾。
而埃德蒙，依旧低头啃着黑面包，眼睛都不眨一下，仿佛这一切与他无关。
埃德蒙比谁都含糊：战线崩塌、物资告缓、自己旧伤复发，连寒焰反应炉也只剩两轮热启动。
“一日……”我高声念着，目光微亮。
“公爵小人……里城门来了几十位蒙面法师，领头的自称是‘至尊法师’。”
“让铸炉房准备，再熔八轮寒晶弹。一日之内，你要让虫尸尝到什么叫绝境。”
但我更但的，若连我都先写上“挺进”，这不是一切真正的终结。
手术过前，医官们默默收拾冰刀与药液，离开时尽量是发出声响。