北境的风，一直都不温柔，从脸颊划过的那一刻，带着毫不留情的锋利。
法师林虫尸调查团已经在这片冰原上奔波了将近两个月。
但似乎是一场近乎徒劳的旅程。
“又是毫无收获的一天。”有人蹲在地上，半晌后发出一声低低的叹息。
“我开始怀疑……母巢是不是就那么一个？我们绕来绕去，是不是在做无用功啊？”这声音听起来已经疲惫到近乎麻木。
另一个法师在一旁插话：“你说得也不是没道理，现在这样像无头苍蝇乱撞，实在不是办法。”
没有人反驳。
这支法师团的气氛，已经开始显得有些……低迷。
大法师芙洛拉站在高处，神情淡然，却也藏着一丝她自己都没有察觉的疲惫。
“我不认为母巢只有一个。”芙洛拉的声音不大，但足以让所有人听见。
“但确实，我们不该再这样乱找了。再坚持几天。如果还是一无所获，就返回去，改变策略。”
她的语气不像命令，更像是一种无奈的妥协。
就算是那位提出抱怨的法师闻言，也终于不再言语。
大家都知道，这不是某个人的错，只是运气太差。
而时间、资源与士气终究都有极限。
…………
而直到两天后，他们才终于遇上了点“不同寻常”的东西。
“……你们看，那边。”最前排的斥候用简短魔信提醒，声音里带着一丝不确定的紧张。
他们顺着方向望去。
林地边缘的积雪正被一列沉重的脚步声所踏碎。
那是一支行军队伍，浩浩荡荡地横穿林间的浅谷，旗帜破碎、甲胄残缺，但人数极多，像是从冰原腹地涌出的雪潮，动辄数百、甚至近千人。
是雪誓者。
那种粗野彪悍的北地复仇者。
他们身穿兽皮或破布，肌肤刻有图腾，有些手持巨斧、有些骑在狼背上前行。
“……他们要去哪？”有人询问
但没人能回答。
整个法师团的脚步几乎在同一时间停了下来。
不是没见过雪誓者。
但那通常是零星几人，或最多数十人的巡逻小队。
像这样上千人整装出动，在北境冰原上行军的情景，还是第一次看到。
“又要打仗了吧……”芙洛拉眼神微沉。
她不喜欢战争，也并不想介入。
法师林本就立场中立，不可能介入帝国与部族的政治冲突。
他们只处理魔法相关的危机与灾难。
不过就在这时，一直沉默的迪林走上前一步。
“我有预感，”他继续说道，语气冷静却笃定，“他们……和母巢有关。”
他的声音不高，却像寒风中一柄冰刃，直直插进众人的神经。
“你确定？”芙洛拉转过身来。
“我不确定。”迪林闭上眼，“这只是我的直觉。”
队伍停下动作，纷纷侧目。
迪林的预感，从来不假。
哪怕只是一丝念头，只要他说出来就必须重视。
芙洛拉深吸一口气，盯着那支雪誓者队伍渐行渐远的身影。
“反正没有别的线索，既然这样……就跟上去看看。维持阵列，开启隐匿术与屏障术，所有人注意压制魔力波动，不许暴露。”
于是他们悄然尾随那支整齐到诡异的雪誓者队伍，穿过连绵起伏的冻原，最终在一片孤绝之地停下。
那是一道封闭式的狭长峡谷，仿佛天裂之后的残痕。
冰雪堆积其间，风声在两壁之间回旋低鸣，如同在呢喃着古老的禁忌。
谷底隐隐可见雪誓者正大批聚集，排列成扭曲而规整的阵列，仿佛在进行某种仪式。
他们跪伏、祷言、嘶吼，祭司披着兽骨与灰铁制的面具，似在迎接某个“神祇”的降临。
法师们不感看见他们站在远处的洞窟内，而且施加了不少的隐匿魔法。
“这不像是普通的集会。”芙洛拉皱眉，并命人记录下这一异象，
众人议论纷纷猜测他们在干什么。
却见一直沉默的迪林缓缓站起身，走到洞口边缘。
“让我来看看。”他说。
迪林伸出右手，五指在空中轻抚，魔力线条宛如水波荡漾，从指尖缓缓展开，编织成一道无形的精神网络。
那是他引以为傲的感应术，“感应·精神共鸣细线”。
他的意识穿透结界，顺着风流探入谷底的魔法漩涡。
然而下一秒——
“呃！”
他猛然跪倒在地，额头青筋暴起，像是有什么不可名状的东西穿透了他的精神屏障。
“迪林！”一名法师惊呼，猛地扑过去扶住他。
“别碰我……不要触碰……”迪林声音嘶哑，额头沁出冷汗，牙齿死死咬紧，连魔力都在紊乱震颤。
整整半分钟，周围只剩他急促的喘息声和魔力共鸣时发出的低频鸣响。
终于他缓缓松开握拳的手，眼神重新聚焦，仿佛刚从某种精神炼狱中挣脱出来。
“……是母巢，毫无疑问……而且比我们上次遇到的那一具残骸，强大百倍不止。”
他艰难地擦去嘴角血迹，嗓音低沉而颤抖。
洞窟里一片死寂。
其他法师虽未亲身感受到，但没有任何人提出质疑.
因为他们都知道，迪林的感应术并非普通法师可以企及的程度。
正是凭借这种感应术式的天赋，他才能在三十岁之前跻身大法师之列。
芙洛拉却皱紧了眉。
她虽同为大法师，但并不擅长感应术。
迪林遭反噬之后，她也试着凝神感知那谷底隐伏的邪意。
那她只能隐约察觉那谷底某处，正涌动着恶意，如同血肉深处滋生出的腐烂瘤子。
每一次精神触碰过去，都像被钝刀划过意识边缘，带回一阵恶寒。
“……那不是雪誓者能操纵的力量。”她低声说，望着谷底的阵列。
众人回头看向她。
“他们再怎么凶残，也只是凡人。哪怕人数再多，组织再整，他们也不可能主导这种仪式。”芙洛拉不带情绪地分析。
“所以，真正主持这场祭仪的，是隐藏在他们背后的——魔法操控者。”
她语调一落，一股难以言喻的寒意瞬间弥漫了整个洞窟。
但不是来自谷底。
而是背后。
“不要动。”迪林低声咬字，几乎是本能地举起了法杖，但那根手指在发颤。
没有任何脚步声，也没有魔力波动的前兆。
仿佛他们是从寂静本身中走出。
三道身影，已在洞窟入口前悄然现身。
一字排开，挡住了所有的退路。
三人身上裹着灰黑色的斗篷，兜帽遮面，却挡不住那种令人作呕的异样气息。
“怎么可能？！”一名年轻法师低声惊呼。
他们明明设置了五重隐匿术，甚至使用了静默结界，整个洞窟像是从世界上抹除了一样！
对方竟能悄无声息地绕到背后，还不只是一人！
这些人，不……曾是人类，但现在已经不是了。
他们站在那里，不是靠气息令人生畏，而是那种“存在本身就不该有”的怪异感。
让人类精神本能地排斥、战栗、颤抖。
“……这就是，虫尸？”年轻法师亚伦的声音干涩，喉咙几乎卡住。
“它们怎么跟……报告里的、根本不一样。”
“我动不了……”
他们是来调查虫尸的，为此做了不少的心里准备，但这三具“活着”的虫尸正面对他们时，却让这些身经百战的法师们战栗不止。
站在最左侧的，是一位穿着旧骑士甲的人。
银色胸甲布满锈迹，披风残破，但仍能看出他曾是一位贵族骑士的模样。
右侧的是一名雪誓者战士，身材高大，仍披着冰兽毛皮。
他身上的纹身似乎已被某种黑色物质腐蚀，化为扭曲蠕动的脉络纹路，向上蔓延至脖颈，最终爬入眼眶。
而那位站在中央的老者，
身着一袭破旧蓝灰色长袍，袍边残破却沾了一片血迹，布料飘动间，依稀可见昔日纹饰仍然清晰。
只一眼，便知此人曾非凡。
芙洛拉怔住了，整个人如坠冰窟。
“……莱克……师叔？”
她喃喃低语，声音微颤，几乎不是在向他打招呼，而是向哀悼。
法师团年轻成员纷纷抬头，愕然失语。
“莱克？那个莱克？你说的是……”
“尤尔根·洛肯大法师的首席随侍？！”
“等等……那个不是百年前的大人物了吗？还活着？”
“不，他不是‘活着’了。”迪林的声音低沉如冰面下的暗流，“他已经是虫尸——还保有神智的那种。”
一名红发的年轻女法师脸色苍白，像是被扯掉最后一层安全感：“我们……我们一路查到的，不就是为了找尤尔根大法师的线索吗？！”
“那他呢……洛肯大人呢？！”
迪林闭上了眼。
没有人敢回答这个问题，但答案早已呼之欲出。
既然莱克已经变成了虫尸，那么他侍奉终身的主人……恐怕也不太妙。
芙洛拉咬着牙上前一步，想要最后争取一下：“莱克大法师，如果你还能听见，我是芙洛拉，法师林的法师，我们见过的……”
莱克没有回应，没有迟疑。
那张人类的面孔被半透明虫膜从下颌延展至颧骨，瞳孔泛出死灰的光泽。
他抬起了右手。
仅仅是一个动作，整个峡谷的天平，被瞬间打碎。
“重力塌陷场！”