塔卡林是雪誓者中少有的老兵，今年快四十岁了。
在这个动荡的时代，作为雪誓者能活到这个年纪已经是一种奢侈。
而且他还有一个十三岁的儿子，艾克是他唯一活着的牵挂。
这些足以让他感到幸福。
他们这些雪誓者，现在藏身于雪峰郡北部一个地图上早已被抹去的村落中。
自从去年帝国对雪誓者展开清洗之后，这里成了帝国境内为数不多的残存据点之一。
他们在这里日复一日地等待首领的命令，抓捕那些落单的帝国贵族、骑士，然后献祭给“寒渊古神”。
而献祭的仪式，并不由他们负责。
那是一名戴着白骨面具、身穿黑羽袍的祭司所执掌的事情。
没人见过他的模样，也没人听过他除了念咒外的声音。
一开始，一切都还算正常。
人少是事实，但士气依旧，起码塔卡林是这么想的。
可最近几天，他开始发现一些不对劲的事情。
首先是赫里克，这个话多到让人嫌烦的年轻战士，忽然变得沉默寡言，整日盯着篝火出神。
他的嘴角总在无意识地动，仿佛在跟谁低语。
然后是乌拉，啊以前啥最爱喝酒的老哥，居然有段时间滴酒未沾了
起初塔卡林只是皱皱眉头，觉得这帮人可能是被古神的“低语”影响到了。
直到那天深夜，他自己也开始说梦话了。
而他根本不知道自己在说些什么。
他是被儿子艾克叫醒的。
“父亲……你刚刚在说什么，说了好久好久，你还记得吗？”
塔卡林额头冷汗直冒。他怎么可能记得？
更可怕的是，这种梦话在营地里开始蔓延。
许多人都在说无意义的话语。他们说这些的时候眼神是空的，声音像是从深井里传出来的。
而他发现营地里的人开始“变了”。
那些过去亲密的兄弟，渐渐变得陌生。
塔卡林看着他们的脸，甚至会冒出一种错觉：“这个人……真的是我认识的人吗？”
他低头看了看身旁的艾克，正安静地蜷在毛毯中沉睡着。
但火光照在他脸上，却像是照在一块冰上。没有一丝温度。
火光明明很热，可他却越来越冷。
一种难以言喻的预感，像是针尖一点点扎进心头。
他终于意识到，这地方不对劲。
但艾克……还没有变，他还有机会。
塔卡林开始准备，他悄悄藏好了几把短刃与干粮，在地图上反复琢磨出路。
山谷的后路最难行，却也是最隐蔽的。
但只要能穿过那片冻林，他们就能逃出去，去哪里都好，只要离开这里。
那一夜，四周寂静得只剩风声。
塔卡林拉着艾克的手，悄无声息地踏入后谷的荒地。
他们走得很慢，每一步都像是踏在薄冰上。
可他们没能走远。
追击来的那几人，不知何时出现在后方。
他们没有呼喊，也没有下令，
只是沉默地跟着，像影子附在背后。
塔卡林回头，认出了那几张脸。
是他并肩作战的战友，是曾经和他喝酒、笑骂、战斗的人。
“布洛？是我啊，是我！塔卡林！”
他喊着，试图让他们清醒。
“希姆！希姆！你醒醒啊！我们是兄弟！”
可他们不说话，只是缓缓靠近，眼中空洞一片。
那一刻，塔卡林真正感到恐惧了。
不是对死亡的恐惧，而是对“他们还活着却不再是他们”的莫名恐惧。
他拉着艾克拼命奔逃。
身后的脚步声如附骨之蛆，不快，却从未停歇。
终于在一片川流的河边，他停了下来。
“艾克，”他跪下，握住儿子的肩膀，眼里尽是痛苦，“往南跑，越远越好，别回头。”
艾克睁大眼睛，“父亲？你要干嘛？”
“跑！”塔卡林低吼一声，拔出长刀。
他转身，直面那些熟悉却陌生的身影。
而身后是他要守护的一切。
艾克拼命地跑。
寒风像锈刀一样在耳边切割，他听见自己急促的喘息声。
还有身后那沉重而缓慢的砍杀声。
金属与血肉的碰撞。
一声一声，像钟一样敲在心上。
艾克不敢回头。
没有雪，天空却冷得像要裂开。
地面冻得坚硬，每一次脚步都带着刺骨的震颤。
他的靴子早已裂开，脚底麻木，却仍然奔跑。父亲喊他的声音还在耳边回响。
“艾克往南跑！别回头！”
他没回头，不敢回头。
只是一直跑，带着父亲的短剑和那块冰冷的徽章，像抱着全部的世界往黑夜尽头逃去。
直到腿再也抬不起来。
直到身后的声音，终于停了。
他蜷缩在一块冻石后面，躲进风里，躲进寂静中。
他一开始试图忍住颤抖，后来连睁眼都变得艰难。
那晚很冷。
是风从骨头里刮出来的冷。
他不知道自己睡了多久，只记得梦里父亲站在火光前，影子很长很长，几乎将整个山谷吞没。
再醒来时，天已经亮了，风停了。
他抱着徽章和短剑，像是还在守着什么未竟的誓言。
脸色苍白，唇边泛青，却不惊惧，不恐慌。
只是安静地……留在了那个再也没有人的清晨。
…………
北境短暂的夏季已经悄然溜走，清晨的风又带回了寒意。
所幸赤潮城的温泉循环系统已经重新启动。