一行人正穿行于暗雪密林之中。
枝叶枯黄，地面泥泞，弥漫着一股令人作呕的腐臭气息。
走在队伍前方的骑士沉默不语，只顾带路，而后方那一群法师多数佩戴白银面具，唯有领头者戴着紫金饰边的面具。
“请问……还有多远？”其中一位女法师皱着眉头，轻声问道。
“快了。”领路的骑士头也不回，“再往前走半刻钟就是据点，山坡上一望便知。按现在的速度，下午就能抵达遗址。”
法师们点点头，继续前行。
在队伍中偏后的位置，一名年轻法师正压低声音，凑近同伴抱怨：“那个什么卡尔文子爵不是说自己已经‘解决’了母巢？
那既然都解决了，我们还来调查什么？多此一举……我本来还打算回去闭关研究火狱阵呢。”
他身旁的同伴顿时紧张地看了看前方，低声劝道：“你小点声……别让大法师听见了。”
“哼，那又怎么样？”年轻法师撇撇嘴。
他当然知道自己此刻敢说风凉话，是因为带队的是芙洛拉大人，这位有名的慈祥老太太，温和宽容，从不乱发火。
而同行的还有迪林大法师，法师林最年轻的高阶成员。
年轻人当然更容易对年轻的大人物心存轻视。
若是换成了那几位冷面、沉默、动辄当场冰封人的严厉大法师，他早就闭嘴了。
正想着那名领路的骑士再次出声：“到了就前面，翻过这片林带就能看见。已经有骑士在这边长期驻守。”
众人加快脚步。
当他们走出密林，登上那道坡顶，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
“呕……”
那个刚才还在抱怨的年轻法师猛地捂住嘴，转过头狂吐起来。
他本以为自己看惯了魔法实验室的腐尸与献祭台的残骸，却从没见过这样的景象。
空气中弥漫着灼烧肉体与粘液混合的恶臭，一位年长法师忍不住喃喃低语：“……这真的是真实存在的？？”
法师林的队伍全体沉默。
母巢，已经不复存在。
曾经那具蠕动溃烂、宛如噩梦中巨型蜂巢的身躯，如今只剩下一地被炸碎的焦黑残片，如崩塌的山石堆叠在谷底。
它那苍白树脂状的外壳早已四分五裂，碎片嵌入岩壁与地面。
裂痕之间隐约可见被火焰定格的人脸残影，或狰狞、或呐喊，如蜡质雕像般凝固。
那些曾如巨蟒般在战场上肆虐的触手，如今蜷缩为焦炭状的枯枝，杂乱无序地堆叠在一起，断口渗出的腐汁早已凝固，却泛着诡异的金属光泽。
更外围的是数不尽的丝虫与虫尸。
地上堆满残肢断臂与撕裂骨架，其中许多依然穿着破损的骑士铠甲，已难辨身份。
每一具虫尸内部的自爆囊体都已爆裂，释放的腐蚀酸液将地面灼成密集的蜂窝状深坑，坑内积着绿黑色的浓稠液体，散发着刺鼻腥臭。
如今整个谷底，宛如一座由焦炭、血肉与梦魇堆成的黑色山丘。
它既丑陋，又带着某种无法言喻的庄严感，仿佛一座古老而诡秘的祭坛，无声地诉说着这片大地曾经承受的恐惧。
几名全副武装的骑士正围绕“遗骸”清理。
他们身穿黑色重型防护甲，面罩下传来沉重的呼吸声。
有人提着火油罐，持续焚烧尚未完全碳化的虫尸。
有人手持长柄镰刀，小心切割残留的寄生神经组织。
更外围的骑士则高举火把，驱赶试图靠近的野兽与腐食鸟类。
防止这些残骸被误触、误拿、误食。
尽管芙洛拉自认为已经做好了心理准备，但当她亲眼看到那座“死亡山丘”时，胸腔仍隐隐发紧。
她深吸一口气，指尖在法杖上轻敲了两下，唤回自己的注意力。
哪怕是再迟钝的法师，在见到这座“遗迹”时，也已没有任何人再怀疑，那位年轻领主所言非虚。
这场灾厄，曾真实存在。
而他，确实终结了它。
“所有人……”她的声音平静却不可违逆，“下去用魔力触碰母巢的残骸与这些虫尸。我要你们亲身感应它们的魔力特性。”
话音刚落，几名年轻法师面面相觑，露出明显的抗拒表情。
“这……大法师，真的有必要吗？”其中一人试图委婉抗议。
芙洛拉只看了他一眼，未加任何言语，那目光中所蕴含的沉默权威，便令所有抱怨戛然而止。
法师们最终还是依令行动。
他们步履迟疑地走近虫尸与焦黑残骸，在指尖释放出微弱的感应术式。
仅仅是接触的瞬间。
第一位法师瞳孔骤缩，身体仿佛被电流刺穿般颤了一下。
他惊呼一声，几乎跌坐在地，连忙断绝魔力连接，胸口剧烈起伏。
“魔力侵蚀……像尖刺一样穿透我的屏障，有低语，有……噪音……它在说话……！”
另一人抱着头蹲下，脸色煞白，喃喃道：“不是普通的残留魔力……它像是某种意志，一种非人的、原始的恶意，在窥视我、试图吞噬我……”
还有人强行切断术式，眼神惊恐，喉咙发紧。似乎还未从那一瞬间的“精神碰触”中恢复过来。
他脸上的汗水顺着面颊滑落，手指止不住地微微颤抖。
他们的反应近乎一致：瞳孔剧烈收缩、肌肉战栗，体表魔力如刺猬般炸开，一次次地试图自我防御。
但无论如何，所感受到的那种扭曲混沌的魔力，已深深刻进了他们的神经。
而芙洛拉只是冷静地注视着这一切。
“记住。”她缓缓开口，“记住这种感觉。”
“从现在开始，你们要用感应术，在这片山谷中寻找同类魔力的残响与踪迹，不管它们藏在哪里，不管它们还活着，还是只留下了痕迹。”
于是法师们依次尝试“元素残留追溯”、“灵识共鸣术”、“碎痕映照”等常规术式，却几乎全都一无所获。
要么是残留魔力混乱到无法分辨方向。