他自语道，眼里闪过一抹冷静的算计：“看来这份旧贵族残余的领地，很快就能化为赤潮的延伸。”
而最后一条情报，则显得比起前三条要“轻巧”得多。
【4：艾德华曾被约瑟夫激将“没种不敢争权”，因此陷入内心动摇与焦虑之中。】
路易斯看完这条，只是淡淡一笑。
“啧，果然还是那副样子。”他靠回椅背，目光一沉。
这条消息虽然没有确凿动向，却足以印证两个判断。
其一，约瑟夫的确已经在布局，策反拉拢毫不掩饰。
其二，艾德华……比起敌人，更像是被利用的棋子。
“软弱、自负、没主见，还容易被激将……布拉德利说得一点没错。”路易斯轻声念道，“他连自己是不是该出手都要靠别人来推一把。”
这样的人，一旦拉拢成功，也许有用。
但若留之不管，等着被别人掌控，那可就不妙了。
“看来，也该让艾德华做个选择了。”他合上情报面板，眼里光芒一闪，“是成为盟友，还是变成弃子，就看他自己了。”
将情报面板轻轻挥散，路易斯长长吐出一口气，脑中已经迅速拟好数套应对方案。
不过先修炼，斗气与魔力双修，如今这两进展倒是挺快的。
约四个小时后，才完成每日例行的修炼，但现在也就九点。
换好衣服，路易斯先拐进了外院东侧那间宽敞的事务室。
布拉德利正在桌边对着几份名单核对，老管家一如既往地衣着得体，神情专注。
看到路易斯进来，向他汇报到：“疾风鸟已经送出二十一份。只剩三位贵族的确认未回，但按照时程应该不会有意外。”
“宴会的场地布置呢？”路易斯走到他身边，目光一扫桌上的图纸与清单。
“已经看到您的要求，安排好了。”布拉德利顿了顿，推了张纸过来，“这是座次草案，您可以过。”
路易斯扫了一眼，眼角微挑：“约瑟夫的位置靠得我太近，可以拉远一点。”
“明白。”布拉德利虽然不明白为什么，但是还是答应了下来。
“不错。继续按这个节奏推进。”路易斯轻轻点头，转身便走，“我去一趟骑士营，下午回来我们再确认食材和礼仪细节。”
接着路易斯腾讯视频径直去了骑士营地，找到正在训练的兰伯特。
“我需要你召集三十名赤潮铁骑，马上出发。”
“目标？”兰伯特一愣，停下手上动作。
“北面峡谷。”路易斯语气轻淡，“一伙商会将经过那儿，我们要给他们一个热情的欢迎。”
兰伯特听着路易斯的话语中的含义，感觉有些震惊，试探着问：“要不要……蒙面？”
路易斯斜睨他一眼：“你在说什么呢？我们这是正义出击！”
…………
北境寒风凛冽，傍晚时分，银盘行会的车队缓缓行进于峡谷小径之间。
铁轮碾过冰雪掩盖的石道，发出低沉的咯吱声。
车队看似寻常，却绝非普通商队。
十余辆厚重马车后方，披着北境商会徽记的布幔下，掩藏着大量的物资箱。
沉甸甸的箱体里，装着的是精炼后的金币、上等面粉、腌制肉块，还有帝国禁止私运的大量药材。
车队的最前端，一名中年男子身披银灰长袍，头发束得一丝不乱。
他正是这次行动的指挥人，银盘行会高级干员卡兰。
卡兰，今年三十七岁，是银盘行会麾下的高级干员之一，长期活跃于翡翠联邦与帝国边境的灰色地带。
由他来负责这次重要的任务。
而在车尾几辆封闭马车中，囚笼里蜷缩着的，并不是寻常意义上的奴隶。
他们身上虽穿着统一的粗布衣物，却整洁干净，坐姿笔直，几乎没有丝毫喧哗与骚动，反而让人感到一种诡异的安静。
这些人是被调教过的。
银盘行会以“效能至上”著称，尤其是在奴隶培育方面，早已形成了一整套残酷高效的流程。
从语言指令到反射动作，从任务适应到心理服从，这批奴隶早在出发前就被“训练”为可以高效利用的工具
工匠懂得在限定时间内完成定制任务，医者知道如何配合药剂而不多问一句话，管理奴才能熟练执行封地事务却绝不主动表现欲。
他们的眼神平静而空洞，没有挣扎，没有祈求，甚至没有对奴役的怨恨。
他们已被“塑造”得近乎完美。
听话、能干、有一技之长、不添麻烦。
这些人是卡兰此行的“敲门砖”。
“全都是能用的聪明货。”卡兰掀开其中一辆囚笼的布帘，看着那些麻木的工匠，医师等。
“这批人到了约瑟夫手上，不出一年就能撑起他那摊破局。”
卡兰，今年三十七岁，是银盘行会麾下的高级干员之一，长期活跃于翡翠联邦与帝国边境的灰色地带。
他不像那些惯于斗法的行会议员，也不屑于玩弄嘴皮的商业掮客。
卡兰是实干派，属于“哪怕把手弄脏也要结果落地”的执行型人物。
他出身寒微，却靠着一桩桩“完美无瑕”的任务攀升至如今的位置。
每一次行动，他都亲自布线、亲自收网，从不假他人之手。
“从约瑟夫那拿到的第一手资料确实有价值。”卡兰喃喃低语，手中翻看着一个布封皮的笔记本。
里面密密麻麻记录着帝国西南贵族的物资需求、驻军规模与防线的松动位置。
这些资料，还只是“交易前的试探性礼物”。
“商会总部很满意，只要我们能稳住这条渠道，银盘行会就有机会成为第一个成功在帝国西南渗透的联邦行会。”卡兰合上笔记本，神色愈发郑重。
而且若能将约瑟夫打造为“样板”，未来只要控制好这个点，就能用他去影响周边家族，动摇帝国内部的力量结构。
“我这一车人、一车物资……不是货物，是敲门砖，是投名状，是联邦伸进帝国腹地的第一根钉子。
钉子若钉进去了，后面才有铁锤、有开山斧。”
所以说这不是一桩简单的走私任务，这是一次有望写进联邦历史的战略级渗透。
为了避免节外生枝，他甚至放弃了主要官道，选了一条极为隐蔽的小路。
车队每日只在黄昏行动，避免被骑士巡逻所盯上。
“再忍几天。”他低声道。
“等物资交接完成、信任建立、对接点打通，接下来就是蚕食整个帝国西南的起点。”
然而他并不知道，属于他的“黄昏行动”，这一次正好迎来了夜幕捕猎者。