春日和暖，阳光如碎金般洒落在赤潮领中央的骑士训练广场上。
广场中央一座由橡木与黑铁钉加固而成的临时高台静静矗立。
高台之上，路易斯披着红黑交映的披风，身姿挺拔如枪。
身后站着的八名少年少女，穿着全套盔甲，神情肃穆。
他们的肩背挺得笔直，腰间悬着长剑。
这是去年滴血石试炼中存活的八人。
一年过去，如今他们都已经是见习骑士了。
最为出色的自然是韦尔，他已突破为中阶正式骑士。
少年站在最前，阳光照在他冷峻的侧脸上，盔甲胸口处赤潮徽熠熠生辉。
而台下广场中，密密麻麻站着七十余名少年少女。
他们稚嫩、瘦弱，脸庞上刻着营养不良留下的浅影，却也写满了兴奋、激动与无法言说的憧憬。
他们都来自赤潮领辖下的六座附属领地，是滴血石认证的骑士血脉持有者，是被命运偶尔垂怜的幸运儿。
可他们比谁都清楚，若不是台上那位领主的存在，他们今日不会站在这里。
他们不过是奴隶、工匠、流民的孩子，是将要在饥寒与战火中死去的“死鱼”之一。
在去年掠夺一切的冬天来临前，他们的家园早因为战争而破败，父母在寒风中弓着背拾柴，在雪夜里为了口粮争吵、哀求。
许多兄弟姐妹，连名字都没能留下，便消失在了冬天。
但路易斯大人出现了。
他派出援粮，带来粥锅和帐篷，让他们在废墟中得以存活，派人巡视，将他们一一安置。
是他从泥泞中把他们与父母拉了出来，是他将希望的火种塞进他们手中，并说：“拿着这个，活下去。”
并拿出试血石为他们滴血，为他们找到了命运以外的可能性。
而在这些孩子之中，有一个瘦瘦小小的女孩，站在队列的最前方。
她名叫米娅，来自曾被战乱摧毁的白石村，是木匠伊恩的女儿。
她本不该活到今日。
去年她因高烧濒死，在夜风中瑟缩颤抖时。
是路易斯派出的赤潮骑士将她背进了营地，医师连夜守着火盆，为她退烧祛寒。
后来瘟疫爆发，她的父亲也病倒了。
如果不是路易斯大人冒着生命危险猎来火背龟，并亲自指挥研发出蒸汽疗法，她的父亲伊恩早就被烧成灰。
路易斯不只是救了他们，而且让她没有成为孤儿
而如今米娅也能吃一日三餐，也能在阳光下与其他孩子玩耍。
一切都是那个站在高台上的少年赐予的。
所以当她站在这里，抬起头看向台上时，那不是普通的敬意。
那是一种近乎信仰的崇敬。
“我要变强。”她曾这样偷偷地对父亲说过，“我要保护你，像路易斯大人那样。”
她父亲伊恩本不舍得让她来参加骑士试炼，怕她吃苦、怕她离家太远、怕她再一次生病。
可当他望着女儿眼中那坚定，最终只是轻轻说道：“去吧。”
如今这些孩子们站在这座传说中的赤潮领上
他们目光像被磁石吸住，紧紧贴在路易斯英俊的面庞上
他就如神祇雕塑般肃然，却比任何传说中故事里的英雄都要真实得多。
在他们的眼中，此刻的路易斯就是太阳。
而他们就像是首次见到太阳的地底人。
那光芒太过刺目，却无法移开目光。
他们躁动不安，小声议论着。
有人偷偷擦去眼角的泪水，那是幸存后的庆幸，也是对恩人的感激。
还有人死死咬住嘴唇，仿佛怕自己一松懈，就会从这片梦想之地中被赶走。
没人愿意再回到从前，也没人愿意失去这个机会。
而路易斯的目光缓缓扫过广场，扫过那些被风雪磨砺得苍白，却炽热的脸庞。
下一刻他抬起右手，轻轻一挥。
整个广场，瞬间安静。
路易斯开口了：“你们每一个，都是上天选中的人。你们的血液中，有资格登上骑士战场的印记。”
没有用复杂的辞藻，但每一个字，都如铁锤重击在心口。
台下的少年们怔住了。
他们不敢置信地睁大眼，像在确认这句话是否是对自己说的。
路易斯没有理会他们的神情，继续说：“你们之中多数人会倒下、放弃、迷失。但也会有人，真正成为赤潮骑士。”
他说着，右手一扬：“一年前，有八人通过了试炼。”
随着他手掌一挥，台后走出八名少年。
他们齐步前出，步伐整齐，盔甲铿然作响。
令台下的孩子们下意识挺直了背脊。
他们和台下的孩子同龄，身形并不高大，却有一种压迫感在缓缓逼近。
最前方的韦尔最为显眼，已是正式骑士中阶。