离开父亲书房时，韦里斯没有回头。
沉重的木门在身后缓缓合上，他却没有迈步离开的打算。
只是静静地站在走廊尽头的阳光下，眼神微沉地看着天空，思考着自己接下来改怎么做。
他的哥哥帕尔站在几步之外，两人对视了一眼，但谁都没有说话。
虽然两人都有同一个父亲，但他们并不熟。
特别是在这个庞大的卡尔文家族里。
兄弟众多，派系林立。
而韦里斯并没有所谓的派系或者说根基。
他的母亲是一名平民女子，准确来说是是被父亲一时起兴看中的一位女仆。
美丽温柔，却身份低微。
她并未受到家族里的多少特权，也未参与任何家族事务。
因此韦里斯没有同母兄弟姐妹，也没有多少家族资源，连在举餐时的位置，都是悄悄坐在边角最不显眼的那一张椅子上。
并且母亲在他十二岁那年就病逝了。
自那以后，他便更加沉默寡言，只在家族骑士团中默默服从命令、完成任务。
韦里斯的目标一直很简单。
他不想插手家族内那些弯弯绕绕的争斗，不想参与兄弟之间的勾心斗角。
他只是想在卡尔文的旗帜下，做一个尽职的战将，战场拼杀、稳稳积功，或许这辈子能拿个小爵位，安稳度过一生。
为此他付出了很多。
他默默地在图书馆里翻阅卡尔文历代的战术笔记，钻研战阵变化和地形战法，自己掏钱请教退役老骑士，跟着他们练骑术、学带兵……
渐渐地，韦里斯的努力有了结果。
在几次家族的军事考试中脱颖而出，终于开始被父亲注意，家族资源也慢慢向他倾斜。
他想着或许再过几年，真的能混出点模样了。
但没想到是这个“出头”的机会来得这么快。
父亲让他去北境，担任一位开拓男爵。
明面上是爵位，但他很清楚这其实是放逐，也是试炼。
北境天寒地冻，强敌环伺，资源稀缺，想在那里活下来，哪怕只是“活”下去，都是一件很难的事。
但韦里斯没有退缩，他明白这是一场危机也是一场机遇。
他想起了路易斯，那个母亲同样出身平民、一直在家族里沉默无声的弟弟。
短短一年如今却在北境打下了硕大领地，坐上了郡守之位，成了家族在北境的掌旗人。
他并不羡慕，反而感到振奋。
韦里斯·卡尔文也要在那里，为自己开辟出一片真正属于自己的天地。
那天起他便没再离开过图书馆。
他取下那本最上层、封皮早已发白的《帝国北境边防志》，认真翻开。
接着又拿了《北方粮食管理通则》《雪地军服录》《边境战法略记》……
他只有一周时间，这唯一的机会他绝不会浪费。
…………
而要前往北境的另一个人——帕尔·卡尔文，在听到命令的那一瞬间，眼睛都亮了起来。
“终于轮到我了吗。”他几乎是压抑不住嘴角的笑意。
封疆拜爵，一统边荒的机会……
这可是他梦寐以求的舞台啊！
从小到大，帕尔一直是家族里最被看好的那一类孩子。
聪明、刻苦，尤其在战术兵法上，几乎是“天才”级别的存在。
那些教过他的导师无一不在背后感叹：“这小子，前途无量啊。”
更不用说，他的母亲出身于东南赫赫有名的艾兰托家族。
虽然没跻身帝国八大家族，但掌握着两座重要港口，地位不容小觑。
两个姐姐早就嫁入其他权贵之家。
而他的同母哥哥，塞尔顿·卡尔文，如今执掌着家族近三成的商行，已是名副其实的实权人物。
这种出身，这种背景，帕尔从来都没低过头。
听说路易斯现在已经成了北境郡守时，他也只是冷哼了一声：“路易斯？那个存在感稀薄到让人忘了的家伙？呵，也不过是走了狗运罢了。”
他完全不服。
明明当初路易斯被派去北境时，他还讥讽过，说那不过是送死的差事。
结果呢？
现在那个他一直看不起的“透明人”，居然成了北境新贵。
说不嫉妒是假的，说不膈应更是骗人的。
帕尔一直觉得，除了那几个真正掌权的兄长之外，家族里其他兄弟根本都不值一提。
路易斯？更是笑话。