直到次日清晨，袁立全军覆没的消息才传回京城。
待到刘烨再一次被召面圣商讨剿匪事宜时，崇祯的脸色更差了，眉宇间笼罩着一层难以驱散的疲惫。
原本，崇祯意图让刘烨接管袁立的旧部，靠他的个人能力迅速重整旗鼓。可如今，这个打算已彻底落空。
大宁之战结束后，连续几次平叛，葬送了崇祯靠抄晋商充盈起来的国库，如今袁立这支主力一朝尽丧，竟让朝廷一时无兵可派，陷入了捉襟见肘的窘境。
万般无奈之下，崇祯只得将此前被打散编入京营的昭武镇旧部重新抽调出来，划归刘烨节制。
将已编入京营的兵马重新调出，交还旧帅，此事于朝廷体统而言实属犯忌。但眼下局势逼人，崇祯权衡再三，也顾不得这许多了。
与其让刘烨仓促统领一支互不相识的杂牌军，徒增变数，倒不如让他重掌旧部，方能如臂使指，尽快形成战力。
所幸昭武镇原本编制仅六千余人，规模有限，尚不至于尾大不掉，像关宁铁骑那般酿成心腹之患。
为稳妥起见，崇祯同时恢复了平武、宁武两镇的建制，合计兵力八千余人，凑到一起，就是一万四千兵马。
然而，此二镇中，刘烨昔日招募的骨干已被尽数遣散，崇祯借此机会安插了不少亲信将领，明为辅助，实为监视制衡。
刘烨倒是并不在意，能把已经失去一次的昭武镇再领回来，就已经是意外之喜了，至于平武和宁武二镇，本来就是为了吃空饷设立的架子。
嘿，啥也没干，白得了八千人。
面圣时，刘烨穿上了崇祯曾赐予他的御赐盔甲，重金属甲叶随他抱拳的动作铿然作响。
“既是陛下旨意，臣即赴军营巡视，整肃军务，以期早日出征。”
刘烨迈着大喇喇的脚步，就在将要跨过殿门高槛的刹那，崇祯的声音自后响起。
“刘卿，朕想通了，你是对的。”
刘烨的脚步微微一顿，旋即看向崇祯，再次抱拳：“陛下且待臣凯旋。”
“朕等你。”
......
刘烨大步走进军营，夕阳将他的影子拉得老长。
几个抱着饭盆去打饭的军士看到他，当场愣在原地，手里的饭盆哐当一声掉在了地上。
“将......将军？！”一个军士颤声喊道，几乎不敢相信自己的眼睛。
刘烨目光缓缓扫过这几张饱经风霜的面孔，唇角露出一丝不易察觉的笑意，沉声道：
“于德胜，陈志宇，陈叔光，刘茂才，还有......李扶明，好久不见。”
“两年了！”于德胜顿时红了眼眶：“将军还记得我们！”
刘烨走上前，弯腰拾起一个饭盆，轻轻掸去上面的尘土，递还过去，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“一同流过血的兄弟，名字是刻在心上的。怎会忘记？”
刘烨将饭盆轻轻放回于德胜手中，拍了拍他的肩膀。于德胜激动得嘴唇哆嗦，一句话也说不出来，只是重重地点着头。
这番动静早已惊动了更多人。当刘烨继续向营地深处走去时，沿途的军士们先是错愕地停下手中的活计，随即认出是他，纷纷从营帐旁、操练场上聚拢过来。
“那人是......将军！？”
“是将军回来了！”