“明天你再随我来一趟。”
……
翌日清晨。
内城的雾很薄，像一层白纱贴着河面走。石板路干净，昨夜湿气未退，脚踩上去“嗒”一声，脆得很。
叶霄沿河街往上城，半路就换了行头。
斗笠压低，面巾薄薄一层遮住下半张脸，外袍也换成不起眼的灰青。
两侧铺面开得早。伙计不吆喝，门板一卸、抹布一拧，动作利落得像怕挡了谁的路。货车轮子碾过砖缝，吱呀却不乱；挑担的脚步也不乱。
内城的人都懂一句话：在这儿做生意，先学会不挡路。
再往前走，光就亮了。
上城的高墙像把晨光切开，墙根下的石道比内城更平，连砖缝都像被尺子量过。人多，却没人敢挤；队伍慢，却井然有序。
上城的规矩不写在墙上，写在每个人的脚步里。
城门楼下，黑甲巡卒列成一线。
甲叶暗亮，长矛齐齐立着，矛尖在火盆光里泛着寒光，每个人站姿都一个模子刻出来的。
轮到叶霄时，守门的黑甲巡卒先看他鞋底，再看他袖口，最后落在他面巾上，语气带着点惯有的冷硬与轻慢：
“面巾摘了。从哪来，去哪里，做什么？”
叶霄没动，只淡淡回一句：“过城。”
巡卒嗤笑，矛杆一横，挡得更死：“过城？你当上城门是摆设？”
周围人本能往旁边让开一点。
上城门口，谁也不想惹麻烦，尤其不想替一个“从下边来的”多说半句。
叶霄抬手，从袖中取出那枚乌沉沉的令牌。
令牌不大，却沉得压手，边角磨得发亮。纹路不花哨，却冷得像铁。
他没高举，也没往前递，只让巡卒看清那一眼。
黑甲巡卒脸上的笑当场僵住。
瞳孔猛地一缩，握矛的手下意识收紧，声音不自觉压低，甚至带了点惊惧：“镇城卫令？！”
这一声出口，旁边几名巡卒也齐齐侧目。火盆边的路人更是下意识后退半步，镇城卫三个字，在上城分量太重。
叶霄把令牌收回袖中，语气仍淡，像只是随口问一句：
“我能进了吗？”
黑甲巡卒喉结一滚，连“盘问”二字都不敢再提，忙侧身让开，长矛也立刻竖回原位，称呼直接改了：“大人请！”
这时，黑甲队长快步上前。
他先扫了一眼周围，把那些探头探脑的眼神压回去，这才朝叶霄抱拳，声音沉稳：
“大人恕罪，门下不识。”
黑甲队长又补一句，像怕怠慢：“若大人不嫌，我送您到镇城司，绝不多嘴。”
叶霄点头：“带路。”
“是。”
黑甲队长引路，不快不慢，却让人不敢靠近半步。
叶霄一步迈入城门。
城门里先是一段长坡石道，石面被磨得发亮，晨光一照像覆了层薄霜。路宽得能并行三辆车，边缘立着低矮石墩，更多是分流车马与行人，不至于挤撞成团。
坡尽头豁然开阔，内河的支渠从街侧穿过，水面贴着雾走，几座拱桥压在水上，桥栏干净到能照人影，桥头立着一对石兽。
两旁铺子开得早，吆喝声不算吵，却也不断。
茶摊掀帘冒着热气，点心铺把蒸笼一揭，白雾扑人；绸缎行只喊两句“新货到”，声音就收进门里，留的是体面。
门楣干净，帘子素雅，招牌不张狂，却一眼看得出底子厚，用料、笔锋、钉角，处处透着讲究。