潘武下意识握了握发麻的手臂，没说话，背却挺直了半分，像想起某次见过的压迫。
“他有多强？”叶霄问。
黄堂主声音压低：“他是金骨。”
“十年前也是天才，后来两次冲击炼血三境失败。”黄堂主盯着叶霄，想要看清他的想法：“不过人没废，只是一辈子再也无法成真正的武者。”
叶霄点头：“我知道了。”
黄堂主看着他，忽然换了个话题，语气仍旧平：
“不过你也不用担心，我安排见几个人与你见面，到时自有办法解决他。”
叶霄眼中有一丝疑惑。
“是其他几堂推出来的参战者。”黄堂主道：“稍早我与其他堂主，已经达成共识。”
“抱团先打许崇山？”叶霄问。
黄堂主没绕：“对。”
叶霄语气平静：“什么时候。”
“后天午后，西福街聚福楼。”黄堂主看着他：“你去一趟，听听他们怎么开口。”
叶霄起身：“可以。”
黄堂主在他走到门口时，淡淡补了一句：
“真不敌，别把命押在一口气上。在我手下做事，好处少不了你。”
叶霄“嗯”了一声，掀帘出门。
走廊外头有人说笑，烟火气很足。
叶霄走过，那几个镖师的笑声不自觉低了半分，视线也收了收。不是怕，是敬畏……也知道这人惹不起。
七天后立旗开擂。
这七天，谁都不会闲着。
叶霄没回头，袖口压平，脚步却比来时更稳。
他出了镖局，沿街走了一段。
街角吃食摊早开了，糖浆在铁锅里咕嘟冒泡，串好的山楂红得发亮。
叶霄脚步慢了半拍，脑中闪过小雪的脸。
他掏出铜钱：“两串。”
小贩一绕一蘸，糖衣“咔”地凝住，笑着递来：
“买两串的，家里多半有小的。给你挑脆壳的，回去路上就得吃，放凉就粘牙。”
叶霄道了一声谢，接过竹签往袖里一收，转身就走。
走到巷口时，灯火比前阵子亮了些。
清石巷住了几个月，门口多了一块小踏垫，泥点子不再一路带进屋。窗纸边角压得严，风不再往缝里钻。院里那口水缸盖着盖子，旁边搁着一把刷子。
叶霄推门。
屋里热气扑面，先是炭火的暖，再是肉汤的香，油脂味顺着锅沿漫出来，踏实得让人心口一松。
里屋传来脚步声。
娘出来时，叶霄还是停了一瞬。
她比从前更有血色，站得也直了些，眼神稳。
“回来了就好。”娘先松口气，才低声问：“接下来还要去办事？”
“这几天闲不了。”叶霄没解释太多，转开话头，“小雪呢？”
娘嘴唇动了动，本想叮嘱两句，又咽回去，只把锅盖掀开一点，热雾一涌：
“先吃点。锅里肉汤还热着。”
她这才朝后院扬声：“小雪，你哥回来了！”
后院响起一阵轻快脚步，小雪几乎是跑出来的。
她这阵子更像个小姑娘了。脸颊软了些，洗净后皮肤透着粉嫩，嘴唇不裂了。头发扎成小辫子，发绳颜色鲜得很，跑起来辫梢一甩一甩，带着点小得意。
她一眼就看到叶霄手里的糖葫芦，眼睛“唰”地亮起来：
“哥！”
叶霄把糖葫芦递过去：“慢点，别呛。”
小雪抱着就咬，“咔”一声脆，甜得眯起眼，转身还不忘冲娘炫耀一句：
“娘你看！脆的！听见没？咔的一声！”
娘被逗得想笑，又忍住，转身去拿碗：“别嚷，先把嘴擦了。”
叶霄把另一串随手递给娘：“你拿着，等会儿她吃完再给她。”
娘愣了愣，刚想说什么，叶霄已经率先道：“不贵。”
娘这才接了，转身去灶边，声音压得很轻：
“锅里有汤，肉也炖得差不多了……还烙了两张肉饼。”
“你先垫两口。”
叶霄点头：“好。”
小雪咬着糖葫芦，凑近压低声音：“哥，你是不是又要跟人打架？”
叶霄抬手揉了揉她的头：“不叫打架，叫办事。”
小雪认真点头：“那你办完事，要早点回家。”
叶霄看着她粉扑扑的脸，声音柔和了一点：
“好。”