叶霄这才像想起什么似的，从外袄内侧摸出一小包油纸，油纸还温着，他顺手放到小雪面前。
小雪一愣，鼻尖先动了动，随即眼睛‘唰’地亮起来：“糖、糖葫芦？！”
那串红得发亮的果子在火光里一晃，像把屋里日子也变得更亮。
母亲怔住，急忙道：“霄儿，这个浪费。”
叶霄没解释，只淡淡道：“花不了多少钱，而且小雪喜欢这个。”
母亲怔了怔，想说什么，终究没说出口。现在的日子确实更好了，可她心底深处，还是感觉不真实与害怕。
小雪抱着糖葫芦，先是高兴得发傻，随即又下意识把手收紧，像怕它会从掌心溜走。
她咬了一口，糖脆得“咔”一声，甜意一下布满整张嘴。
她没像上次一样，说只吃一颗其他要留着，可还是咬得格外慢，慢得像要把那点甜藏进肚子里，藏到明天也还在。
叶霄看了她一眼，声音很轻：“想吃就吃，不用顾虑。”
小雪动作一僵，抬头望他，嘴角还黏着一点糖渣，眼睛却亮得发热，像听见了什么很大很大的允许。
她用力点头，含糊“嗯”了一声，又低头咬第二口，还是慢，却不再像先前那样紧绷，吃得更加开心。
叶霄这时才把袖里那卷纸抽出来，递到母亲手边：“还有这个。”
母亲一怔，接过摊开来。
纸上不过几行字，大意就是认错、道歉，保证不再上门、不再乱来。
她一行行往下看，看到保证两个字时，指腹下意识按紧了纸角，再看到不再乱来，她的手指停了停，像被那四个字轻轻扎了一下。
她肩头微微一颤，像终于把憋在胸腔里的那口气吐出，低声反复道：“这就好……这就好。”
小雪咬着糖葫芦，探头想看。
母亲连忙把纸折起来，轻轻拍了拍她的被角，像哄又像护：“小孩子不用看这些，吃你的糖葫芦。”
小雪“哦”了一声，又低头咬了一口，糖声清脆。
母亲把纸收进围裙内侧，手掌隔着布料按住它，按得很久，像按住一份来之不易的安稳。
……
叶霄推门出去，清石巷的风冷得规矩，落到人身上不刺。
他步子很稳，夜幕才刚降临。
当他到了北炉，炉道口的几道身影先是一静，随即齐齐低了眼。
工头与老工们都没敢多看，更没人上来搭话，如今叶霄身份已经不同。
虽说有人有心讨好，可当他们想起先前对叶霄说过的话，还有彼此差距后，就放弃了心中想法。
北炉在夜里更像一口活物。
炉沿上一阵阵阴冷从瘴井里窜上来，撞上炉膛压着的暗红火意，冷热交替，像把人骨反复浸泡、再反复烘烤。
叶霄一句话没有，先立桩。
他脚下不挪，呼吸一沉一浮，配合着赤血桩的呼吸，冷热与瘴气的冲击，依旧会往骨缝里钻，可却不像以往那般让人发颤。
随后他抬手拎起铁铲，熟练地一边干活一边练武。
火光把他侧脸照得明暗分明，骨里热意一寸寸逼上来，不是舒服的热，是逼你把旧皮剥开、把筋肉与骨头重新捶打的热。
尽管如此，叶霄的赤血桩呼吸节奏依然又稳又顺，把每一次吐纳都落到实处。