上城，百草商会里头的一处宅院中，灯火未熄。
内厅不大，香却熏得很稳。
案上压着几页刚送进来的纸，最上头那张还带着一点潮气，显然是才从下城那边递上来的。
主位上坐着一人，三十余岁，衣衫料子极细。
他那张脸称得上温和，可那份温和，不是软。
像刀藏在鞘里，外头不见锋，真正摸上去，才知道冷。
正是韩柏秋。
厅里静得很。
静得只剩烛火偶尔轻轻一爆。
韩柏秋把那几页纸从头看到尾，没说话，只在看完后，将纸重新放回案上，指尖在纸角上轻轻压了一下。
他不出声，底下站着的几个人便越发不敢开口。
过了片刻，才有一人低声道：
“掌事。”
“下城那边……被叶霄掀了。”
韩柏秋眼皮都没抬，只淡淡道：
“我看见了。”
“我现在要知道的是，他这一刀，已经砍到哪一层了。”
底下那人喉结滚了一下，低着头道：
“济春没了。”
“范成死了。”
“两间药铺，一处药号，一条散货路子，也都让星辰堂按住了。”
“账丢了几本，人也折进去不少。”
韩柏秋这才抬起眼。
那目光并不重，可底下几个人后背还是同时一紧。
“一锅都端了。”
他像是把这句话在嘴里慢慢过了一遍，才轻轻笑了一下。
只是那点笑意，半分暖意也没有。
“范成做了这么多年事，最后就给我做成这样？”
没人敢接。
韩柏秋往后靠了靠，语气依旧平：
“下城药行这种东西，本就是外皮。烂一间，剥一层，换张皮照样还能长出来。”
“可他这一刀，砍的不是一间济春。”
“是顺着账，把下城这一截，直接斩开了。”
厅里更静。
底下几人头压得更低了些。
过了两息，才有一名心腹模样的人低声道：
“掌事，那叶霄这边……”
“需不需要先动？”
韩柏秋这才真正把目光落到他脸上：
“动？”
那人硬着头皮道：
“他既然已经顺着百草这条下城线摸上来了，再放着不管，迟早还会往上试。”
韩柏秋听完，语气没什么起伏：
“试，就让他试。”
“炼血的人，终究还是站在门外。”
“门外的人，能掀帘，掀不了桌。”
这几句话一落，底下那几人心里都同时一松。
因为这意味着，韩柏秋还没把叶霄放到必须立刻拔掉的层级上。
可谁也不敢真轻慢。
毕竟，下城那一截，已经实实在在见了血。
韩柏秋看着案上那几页纸，手指在桌面上轻轻敲了一下。
“不过，他这一刀既然砍下来了，也不能真当没看见。”
厅里几人心头同时一紧。
韩柏秋端起手边那盏茶，慢慢抿了一口，才淡淡道：
“下城这一截，先不用再碰。”
“济春既然已经烂了，另外几处也已经被他按住，这时候谁再伸手，谁就像自己往他刀口上送。”
底下几人心头一凛，齐齐低头：
“是。”
韩柏秋把茶盏放下，眼底神色比先前更冷了几分：
“我倒想看看，他拿到账以后，是准备就此收手，还是顺着这口气，继续往上摸。”
“不用急着动，先等他自己再往前走一步。”
“暗中盯着。”
几人都没再出声。
他们听得出来，这句“暗中盯着”，已经不是放着不管了。
……
时光飞逝，转眼过了两个月。
这两个月，叶霄的日子很简单。
早上出门，去武馆练刀。
傍晚回来，进屋炼血。
两头来回，几乎一天都没松下来。
这段时间，桌上的药瓶一只只空下去，异兽肉也一块块少下去。
那日从济春和另外几处翻出来的问题药，也被他一点点吃了下去。命格一吞进去，先炼掉里头那层脏性，后面才把真正能留下来的那部分，转成往前推的燃料。
体内那口气血，也一点点往更深处沉。
可自从五天前开始，他就没再去武馆。
门一关，把自己彻底压进炼血里。
白天黑夜都没再出房门。
小雪起初还会隔一会儿往那边看一眼，后来像是知道了，这门一时半会儿不会开。
叶霄买给她的糖罐里，糖一天少一点。
可她还是把最后一颗留了下来，那是说好要给叶霄的。
屋里没风。
门窗关得死，外头的说话声，灶里的余火声，都被隔在了另一边。
叶霄盘坐在床上，背脊笔直，双手垂膝，皮下赤纹缓缓亮起。
呼吸一沉。
胸膛先是一坠。
紧跟着，那股原本就已经压到极处的热意，轰地一下自肺腑深处翻了起来。
不是翻浪。
是撞炉。
像有人把整副脏腑都按进一口烧红的大炉里，再拿铁锤一下一下往里砸。
气血被带动。
从胸膛往脊背推。
从脊背沉入双臂。
再往下，走腰胯，落双腿，最后一直压进脚掌。
整条路，他早已走得熟透。
可也正因熟透了，这最后关头，那股被狱火呼吸法不断催起来的沸意，也比前面任何时刻都更霸道。
五脏六腑像被火烤。
胸口像压着一层烧红的铁板。
气血每走一圈，脏腑都像被钝刀反复刮过一遍，躲不开，避不掉。
叶霄额上的汗，很快便下来了。
先是一层。
再是一层。
汗珠顺着鬓角滑下，划过脸侧，又顺着下颌往下滴。
可那汗落下来时，竟都带着热意。
他没有松。
反而把那口气，压得更低，更沉。
热意一层层往上顶。
他就一口口往下按。
赤纹越来越亮。
心跳也越来越重。
咚。
咚。
咚。
一下比一下沉。
像炉火在胸腔里轰鸣。
血在体内滚了起来。
不是流。
是滚。
滚得发烫，滚得发沉，沿着筋骨、血肉、脏腑来回翻，越翻越热，越翻越稳。
前面这两个月，他一直在做的，就是把这口沸血逼到极处，再一点点压回去。
压到今天，终于到了头。
下一刻。