“你别急，我们也不是逼你。”
“就是先给你一条活路。”
“先拿药，先把烧压下去。”
“后头若有活，叫你家男人顶几天，慢慢把钱抹掉就是了。”
“总比一家都熬死强，是不是？”
这几句话一出来，门外那几个人脸色都变了。
不是没听懂。
是听得太明白了。
他嘴上不提卖命。
可每个字，都是在把人往卖命纸上引。
那妇人抱着孩子，手抖得几乎抱不稳人，嘴唇哆嗦半天，还是咬着牙往前走。
也就在这时，一只手忽然从旁边伸出来，按住了她面前那两张纸。
账房下意识抬头。
下一瞬，整张脸就白了。
站在他面前的人，是叶霄。
门外那几个人也全都僵住了。
叶霄低头看了一眼那两张纸。
前页写得漂亮。
谁家拿药几副。
谁家暂欠银钱几许。
笔锋端正得很。
可纸页一翻，后头就露了味。
若三日不清，则转作活账。
若活账不结，则家中可抵之物，连同人丁，一并折算。
再下面，是一行更小的字：
按印者，默认自愿接工，生死自负。
叶霄看完，抬眼看向那账房：
“这也叫活路？”
那账房喉头滚了滚，还想硬撑：
“叶堂主误会了，我们这是救急。”
“下城这种地方，人总得先活下来……”
嗤啦。
叶霄当着所有人的面，直接把那两张纸撕成了四半。
纸片飘进泥水里。
巷子里一下静得连风都像停了。
那账房脸色刷地白了：
“你……”
叶霄一步上前，扣住他脖子，抬手就把人按在了门框上。
砰！
门框一震，灰簌簌往下掉。
那账房两脚顿时离地，脸涨得通红，喉咙里只剩嗬嗬的抽气声。
叶霄盯着他，声音不高，却冷得发平：
“先把快没路的人，真正逼到没路。”
“再卖一口气给人。”
“这做法，是谁教你的？”
门外那几个原本还咬着牙撑着的人，脸色一下全变了。
尤其那抱孩子的妇人，眼泪当场砸了下来。
因为她终于听明白了。
不是她自己倒霉，正好撞上这口路。
是有人先把别的路都掐了，再把这张纸塞到她手里。
这根本不是什么救命。
那账房脸憋得发紫，双脚乱蹬，拼命往外挤字：
“不……不是我……”
“里……里面。”
叶霄手一松。
账房扑通一声摔在地上，捂着脖子狠狠干咳了起来。
也就在这时，后门里那点装出来的安静，终于绷不住了。
一个穿青衫的中年人从后屋深处慢慢走了出来，脸色偏黄，嘴角还挂着点似笑非笑的弧。
梁槐一眼就认了出来，低低道：
“韩账房。”
“以前旧盘口那边，最会替人把脏账洗白的，就是他。”
马武站在巷口，肩膀一下绷紧了。
韩账房抬眼看着叶霄，声音不疾不徐：
“叶堂主。”
“病人没药吃，先赊两副药，后头再补，这也算吃人？”
“你昨夜在黑石动刀，那是仗义之举没错。”
“但今天若连一口救命药，你都不让人拿……”
他目光一转，扫了门外那几户人一眼：
“这下城的人，未必都服。”
“上面的人，也未必容你胡来。”
那抱孩子的妇人手指明显收紧了些。
后头那干瘦汉子，也下意识抬了抬头。
因为这话，太像是在替他们说话了。
叶霄连眼皮都没多抬一下，只伸出手：
“账拿来。”
韩账房没动，反倒还笑了笑：
“叶堂主，这是人家自愿……
啪！
叶霄反手一巴掌抽过去。
那一下又狠又脆。
韩账房整个人被抽得往旁边一歪，半边脸当场肿起，嘴角也跟着见了血。
整条后巷，霎时死静。
叶霄看着他，声音很平：
“我再说一遍。”
“账，拿来。”
这一次，韩账房脸色终于变了。
门后那青帽伙计下意识想缩，严泉已经一步进门，短刃往桌上一钉。
刀尖贴着那伙计手背，直直钉进桌板：
“别动。”
那伙计腿一软，当场坐了下去。
几乎同一时间，荒狼已经从门侧翻进了里间。
下一刻，里间里就炸开了乱声。
有人想跑。
有人想把东西往灶里塞。
可还没来得及跑远，荒狼手里那截刀背已经砸了下去。
砰！
一人当场跪倒。
另一个才把火折子掏出来，就被星辰堂的人扑上去按进泥里。
等马武拎着刀冲进里间时，只看见一只旧木箱已经被掀开，里头满满都是空白欠账纸，红手印册，还有几本药账簿。
马武眼睛一下就红了：
“妈的。”
“还真是这套狗东西。”
叶霄把那本薄册翻到最后一页，转手扔给严泉：
“念。”
严泉接过账簿，声音不高，却一个字一个字念得很清：
“西口散工，先压三日。”
“东街旧药摊，停赊。”
“陈皮巷两户，先催旧账。”
“人急，再收印。”
越念，门口那几个人的脸越白。
那抱孩子的妇人，整条手臂都在抖。
因为这代表了，一切都是早已设好的局，她刚才差一点就按下去了。
真按了，今天拿回去的不只是药。
更是一张能把一家人，慢慢拖进泥里的吃命纸。
后头那个背着破包的男人，更是脸色煞白地从袖里摸出半张旧纸。
纸角上，已经按着半个模糊的红手印。
显然更早之前，他就已经来过，只是还没敢把自己真按进去。
韩账房捂着脸，终于绷不住了，嗓子一下尖起来：
“叶霄！”
“这下城谁家没欠过钱？谁家没断过药？你今天掀了这里，明天他们拿什么活？！”
叶霄看着他，眼神冷得发沉：
“药，是为了让人活。”
“先掐别人活口，再把药递出来卖命……是该死。”
“黑石那条路我刚断。”
“你们就换张皮，又把手伸出来。”
他往前走了一步，声音不高，却压得人心口发寒：
“不管你们换了什么方式，只要敢继续吃人……”
“我一样断！”
韩账房脸上那点血色，一点点退干净了。