哑巷的夜风带着潮湿的冷意，像从深井底吹出来的旧气息。
叶霄从武馆出来时，天已经黑透。
今日桩功与拳法练到极狠，腿脚发酸，虎口裂了又合。表面看不出伤，骨缝里却一阵阵发空，寒意直往里钻。
还能撑。
但再这么撑下去，迟早会断。
弄药的心越发强烈。
离馆前，他向何临打听过下城几家药铺的路数。
他没直接回哑巷，而是顺着街道绕了过去。
第一家灯笼亮得刺眼，掌柜连眼皮都懒得抬：“没条子，不卖。”
第二家门匾斑驳，掌柜把他从头扫到脚，嗤了一声：“外门学员？想买入流药？有条子再来吧。”
叶霄把价抬到一倍。
对方只回三个字：“不合规。”
他再绕了两条巷子，找了三家药铺都是相似的回复。正当他准备作罢时，在偏僻巷角看见一盏半死不活的油灯。
灯下是一家不起眼的药铺，门半掩着，里面潮气很重。
柜台后坐着个老者，眼皮松垂，打量他的目光却不算迟钝。
叶霄直说来意。
老者抬了抬眼：“想买入流药？而且没条子？”
叶霄点头。
老者笑了一声，笑意却有些冷：“那就走偏门，三流有，甚至二流药也不是没有……”
“多少钱？”叶霄问。
老者伸出五根手指，不紧不慢：“市价五倍，钱到手，药给你。但记住了，你走出这门后，这买卖我不认。”
叶霄沉默。
他身上的钱，加一倍勉强还行，两倍都不一定够。
五倍……连想都不用想。
“买不起就别问。”老者嗤笑：“这地方，命不值钱，药值。”
油灯在柜台上晃了晃，叶霄转身离开。
身后那扇门合上时发出一声干脆的“吱呀”，把这条路也合死了。
……
回巷的路上，叶霄思绪万千。
三流药买不起。
不入流的汤药他试过，顶多让人不至于立刻垮……离当燃料用，还差得很远。
哑巷的潮和炉灰压着人鼻子，视线也像被污住。
远处北炉的方向还有火光在跳，那是这条巷的夜里最扎眼的亮。
叶霄沿着破墙往里走，脚步压在潮湿的地面上，几乎没声。
就在这时……
前方忽然传来一道骨断的脆响，紧接着是短促而刺耳的惨叫。
叶霄脚步顿住。
疲惫被那声响硬生生撕开，整个人反倒静了下来。
他贴着墙绕过一段塌了半边的矮墙，从裂开的屋檐缝隙里望向巷底。
火光在那边摇晃。
巷底插着一支火把，将一片泥水照得发黄。
一个青枭帮的混子揪着一个十二岁左右的男孩，把人拖在地上。
男孩瘦得只剩骨架，被拖过的地方留下一串带血的痕。
混子骂骂咧咧，一脚踢在男孩腿弯上：“上个月就有一家拖过巷钱，被我打得爬不起来。这个月轮到你们……真当老子吃素的？不给你们松松筋骨，都不知道自己多贱！”
咔。
骨头断裂的声音响得过分清楚。
男孩的腿折成了不该出现的角度，整个人扑进泥里，喉咙里只剩破碎的喘息。
旁边一个二十出头的女子被堵在墙角，脸色灰白，手抖得停不下来。
混子从怀里掏出一张皱巴巴的活契，啪地甩在她脸上。
“签。”
他揪住她头发把人按跪下去：“签了，这个月巷钱就当你拿人抵。明早跟我走。否则你们今天都别想好过。”
女子嘴唇发白：“再给几天……再给几天，巷钱就能补上……求你。”
“补你个头。”混子冷笑：“规矩不是你们定的。”
他脚下用力一压，把男孩半个身子都踩进泥水里。
“求你不要再打了！”女子哭喊道。
“再不签，你弟就别想下床。”
混子弯腰捡起一根木棍，这一次没再对准腿，而是抬手，瞄向男孩的肩胛骨。