傍晚时分，韩剑回到了位于新化城东南隅一处靠近河湾的专员官邸。
这座官邸同样由前西班牙高级官员的住宅改建而成，是一栋带有宽敞庭院、回廊和二楼大露台的两层石砌建筑，风格典雅，闹中取静。
院内种植着高大的椰子树、凤凰木，以及从大明引种的桂花、茶花，在热带傍晚湿润的空气中，散发着混合的香气，若有若无地飘进楼上敞开的窗棂。
华灯初上。
官邸二楼那间面向河湾的书房，厚重的橡木门被紧紧关上，隔绝了外界的一切声响。
书房内部陈设兼具东西方风格：靠墙是顶天立地的硬木书架，塞满了书籍、文件盒和航海图筒；宽大的书桌上摆着端砚、湖笔、徽墨，以及一盏黄铜底座玻璃罩的鲸油灯；墙壁上挂着大幅的南洋及太平洋海域图，图上用炭笔标注着航线、洋流、季风风向，以及一些只有韩剑自己才懂的符号。
角落里立着一把装饰性的、带有华丽西班牙纹饰的刺剑，剑鞘上的银饰在灯光下微微反光。
空气中弥漫着烟草、陈年纸张、以及优质红木家具混合的独特气味。
此刻，书房内只有五个人。
韩剑坐在书桌后的高背扶手椅上，手中端着一根雕花烟斗，青烟袅袅。
在他面前，肃立着四个年轻人，正是他已成年的四个儿子：长子韩承宇、次子韩承濯、三子韩承远、四子韩承璋。
四人皆身着便服，但站姿笔挺，神情恭谨中带着一丝不易察觉的兴奋与期待。
他们都知道，父亲在这种时候，以这种方式召集他们，必有极为重要、且不便为外人所知的家族要事相商。
韩剑的目光缓缓扫过四个儿子，眼中闪过一丝复杂的神色。
有审视，有期许，也有深藏的、不为外人所道的某种执念。
在五十多位与他一同跨越时空来到这个世界的“同志”中，他是子嗣最为繁盛的几个之一。
除了眼前这四个已能独当一面的儿子，他还有一位十九岁待嫁的长女，以及六个年龄从四岁到十六岁不等的子女。
人丁兴旺，在某种程度上，被他视为在这个新世界扎根、传承、乃至实现某些抱负的基石。
“都坐吧。”韩剑指了指书桌前摆好的四张椅子，声音比白日在会议上显得低沉、平缓了许多。
四个儿子依言坐下，腰背依然挺直。
韩剑吸了一口烟斗，缓缓吐出烟圈，目光落在长子韩承宇身上。
承宇今年二十三岁，面容清秀，气质文雅，但眉宇间已有了经手实务磨砺出的干练。
“承宇，屏山那边秋粮的预估，还有水利巡查的情况，汇总得如何了？”
“回父亲，”韩承宇声音清晰沉稳，“屏山及内湖周边新垦区，秧苗长势普遍良好，分蘖盛期已过，若无特大台风灾害，秋粮丰收可期。儿子已督促各乡，务必在七月底前完成所有主干沟渠的检查和加固。只是……”
他顿了顿，抬眼看了看父亲的神色，继续道：“移民安置的速度，似乎有些跟不上新垦田扩张的需求。上个月新到的三批移民，总共四百七十二人，分配到屏山垦区的只有一百六十人，其余都被北线那边截留了。部分新垦村寨劳力仍显不足，有的村户分到了田，却雇不到人手耕种，只好先种一半，荒一半。”
“嗯。”韩剑不置可否地点点头，转向次韩承濯。
承濯二十二岁，相貌与父亲最像，方正脸膛，眼神灵活，还带着一丝商人的精明。
“承濯，贸易公司那边，对大明的丝绸、瓷器采购，下一季的额度与航线安排，可有预案？荷兰人若真的收缩，我们在香料群岛那边的份额，能否趁机扩大？”
“父亲，”韩承濯语速较快，带着自信，但每个字都咬得很清楚，“采购清单和预算已初步拟定，丝绸以苏杭的织锦和漳绒为主，瓷器则侧重景德镇的青花和德化的白瓷，共分三批，总计约银五万两。具体明细已经造册，只等父亲和财政司最终核准。”
他往前坐了坐，压低了些声音：“至于香料群岛，儿子已通过几个信得过的阿拉伯和明人中间商在打探。只要荷兰人迫于我方压力有所放松，我们有把握迅速切入，至少拿下三成左右的丁香和肉豆蔻贸易份额。”
他停顿了一下，“关键是……需要海军巡逻舰只提供一定的护航保障。那些地方小素丹，都是墙头草，谁的战舰停在他们港口，他们就听谁的。还有摩洛海盗，最近在苏禄海那边活动频繁，上月还劫了一艘大明的商船。如果没有护航，那边航线还是有些风险。”
韩剑目光又掠过三子韩承远和四子韩承璋。
承远二十一岁，加入吕宋自卫军已有三年，现担任中队长，曾数度带人清剿过反抗的土著势力。
承璋十八岁，年纪最轻，但已在海防营的炮舰上服役了一年，眉宇间带着海风磨砺出的硬朗。
他的眼神比几位兄长都要清澈些，但也多了一份年轻人特有的茫然。
韩剑没有再问具体事务，只是微微颔首。
短暂的沉默。
烟斗的烟雾在油灯昏黄的光晕中缓缓盘旋、升腾。
“你们……都很好。”韩剑终于再次开口，声音里听不出太多情绪，但目光却变得异常深邃，仿佛穿透了眼前的烟雾，看向了某个极其遥远的时空，“都在各自的岗位上，为吕宋，为新华，尽着一份力。”
他的目光依次扫过四个儿子，语气缓慢，像在陈述某种不容置疑的事实：“按部就班，假以时日，前程都不会差。承宇有望主政一方，承濯可成豪商巨贾，承远或许能成为将军，承璋……也许能指挥一支舰队。”
他顿了顿，话锋却陡然一转，语气里带上了某种冰冷的、近乎偏执的意味：“但，这远远不够。”
四个儿子精神一振，齐齐望向父亲。
韩剑将烟斗重重地放在几案上，发出“啪”的一声响。
他站起身，走到墙边那幅巨大的太平洋海域图前，背对着儿子们，手指在地图上吕宋岛的位置划动着。
“九年前，”他的声音从背影传来，压抑着某种积郁已久的情绪，“我因为力主对西班牙人采取更激进、更彻底的手段，甚至不惜扩大战争，以换取我新华对整个美洲大陆的主导权……结果呢？”
“被决策委员会的那帮保守派，斥为‘冒险激进’、‘好大喜功’、‘不顾全局’！”
他猛地转身，眼中闪烁着愤怒与不甘的光芒：“他们把我从永宁湾（今加州）拓殖专员的位置上调离，那里是什么地方？……是我们新华本土将来最为核心的区域之一。”
“然后，把我发配到这万里之外的吕宋，美其名曰‘开拓前沿’、‘独当一面’，实则是流放，是边缘化！让我远离本土的决策中心，远离真正的权力核心！”
他的声音因为激动而略微提高，在安静的书房里回荡：“这九年来，我看着委员会的那些人，在国内搞什么‘稳步发展’、‘渐进开拓’、‘融合土著’，呵……”
他嗤笑一声，嘴角扯出一个讥诮的弧度：“对外，则小心翼翼，生怕刺激了西班牙人、刺激了荷兰人、刺激了郑芝龙，刺激了这世界上任何一个像点样子的势力。”
“他们忘了我们拥有何等强大的力量，也忘了我们为何而来。在这个弱肉强食、殖民扩张的波澜壮阔的时代，在这个欧洲西洋人拼命抢夺地盘的时代，保守就是退步，谨慎就是懦弱。”
他看着四个儿子，眼中燃烧着炽烈的火焰：“我们需要大开大合，需要用铁与血去征服，需要用强力去推动殖民进程，更需要用高压去实现我们华夏民族的奋起与血统的纯净！”
“可他们呢？他们被曾经那个时代的温情脉脉假象迷惑了，被那些可笑的‘道德’、‘程序’束缚了手脚！他们还在讨论什么‘土著权益’，什么‘融合政策’，什么‘循序渐进’！”