森林仿佛是一头远古巨兽，用它无尽的阴暗和复杂的环境吞噬着所有的一切。
波雅科夫和他的手下们，在踏入这片密林的那一刻起，就注定成为了被围猎的对象。
最初的恐惧驱使着他们向森林深处亡命奔逃，直到力气耗尽，瘫倒在冰冷的腐殖层上。
然而，喘息未定，那如同附骨之疽般的危机感便再次降临。
“咔嚓。”
又一声枯枝断裂的轻响，比之前更近，更清晰，仿佛就在耳畔。
这一次，还伴随着的一声极轻微、仿佛山雀啁啾的哨音，短促而富有节奏，在寂静的林间传递着某种不详的信号。
“有人……”一个哥萨克刚张开嘴，声音便戛然而止。
一支尾部装饰着黑色羽毛的箭矢，悄无声息地从密林深处钻出，精准地贯穿了他的咽喉。
他瞪大了眼睛，双手徒劳地抓向箭杆，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，随即沉重地扑倒在地。
“敌袭！……找掩护！”老安德烈声嘶力竭地大吼，同时猛地将身体缩到一棵粗壮的落叶松后面。
恐慌像瘟疫般在队伍中瞬间蔓延。
哥萨克们惊慌失措地扑向最近的树木或倒下的枯木，胡乱地举起手中的火绳枪，试图找到反击的目标。
然而，林间除了风吹过树梢的沙沙声和那个垂死同伴挣扎的抽搐声，再无其他动静。
敌人就像幽灵一样，射出致命一箭后便消失了。
“在哪里？上帝啊，他们在哪里？”帕尔金蜷缩在波雅科夫身边，声音抖得不成样子，手中的火枪对着空无一物的丛林盲目地晃动着。
波雅科夫背靠着一棵冷松，心脏狂跳，他能感觉到粗糙的树皮隔着破烂的衣物狠狠硌着他的脊背。
他死死盯着箭矢射来的方向，那里只有层层叠叠的灌木和阴影，仿佛一张随时会再次吐出死亡的巨口。
“我们被盯上了……”安德烈压低声音，脸上显现出凝重的表情，“是土著猎手……，他们是这片林子的主人。”
仿佛是为了印证他的话，另一个方向突然传来一声凄厉的惨叫。
一名躲在稍远处一丛灌木后的哥萨克，踩中了一个巧妙伪装的套索，脚踝被猛地勒紧，整个人头下脚上地被倒吊了起来，在空中无助地摇晃、挣扎。
还不等其他人反应过来，又是一支利箭破空而来，结束了他的痛苦。
“不能待在这里！动起来，我们要冲出去！”波雅科夫终于从惊骇中回过神来，嘶哑着命令道。
留在原地就是等死，茂密的森林给了追杀者最完美的掩护。
幸存的哥萨克们如同受惊的兔子，再次开始了狂奔。
但这一次，他们就是一群被无形的猎手驱赶着的猎物。
追杀不再是臆想中的威胁，而是化为了无处不在的现实。
接下来的日子，成为了这些哥萨克一生中最漫长、最黑暗的噩梦。
森林在他们眼中不再是沉默的，它的每一个角落都可能隐藏着杀机。
一根看似自然的藤蔓，可能是触发弩箭的机关。
一片平整的落叶地，下面或许是插满尖锐木桩的陷阱坑。
甚至，一段看似稳固的朽木，踩上去的瞬间会碎裂，露出里面削尖的木刺。
“啊……”凄厉的惨叫不时划破林间的寂静。
一个哥萨克踩中了“踏板夹”，这种用坚韧木材和兽筋制成的捕兽夹，瞬间合拢，巨大的力量几乎夹断了他的小腿骨，他倒在地上，痛苦地哀嚎，直到被追踪而来的猎手冷漠地补上一刀。
伏击更是无处不在。
当他们艰难地穿过一片相对开阔的林间空地时，两侧的树冠上会突然站起数个身影，弓弦响动，箭矢如同毒蜂般倾泻而下。
“砰！砰！”
偶尔，还会响起几声沉闷的火枪声，弹丸精准地钻进跑动中哥萨克的身体。
有一次，他们被逼到一片嶙峋的乱石堆后，试图依托地形进行最后一次有组织的反击。几名哥萨克手忙脚乱地用颤抖的手指点燃火绳，对着树林边缘隐约晃动的身影扣动了扳机。
几名哥萨克手忙脚乱地点燃火绳，对着隐约可见的人影开火。
“砰！砰！”
几支老旧的火绳枪喷吐出烟雾和火光，但效果甚微。
对面树林中闪动的身影太快，而且他们对距离的判断在极度紧张下严重失误，铅弹大多打在了树干上。
然而，对方的还击却迅猛而致命。
“砰！砰！砰！”几声清脆的枪响。
一名刚刚射击完，正在重新装填的哥萨克肩头猛地爆开一团血花，惊叫着仰面倒下。
“他们……他们的火枪不用火绳！”另一个哥萨克惊恐地看到，对面几十步外，三个身着半身板甲、头戴铁盔的士兵，动作流畅地从站立姿态放下还在冒烟的枪管，开始重新装填弹药--倒药、装弹、捅实……整个过程安静而迅速，无需担心风吹熄火绳。
“为了沙皇！乌拉！冲过去拼了！”一名陷入绝望的哥萨克小头目，挥舞着哥萨克军刀，带着三四个人发起了决死冲锋，试图拉近距离进行他们擅长的白刃战。
他们冲过了几十步的距离，眼看就要接近那片树林。
然而，那些手持火枪的士兵并如他们预想的那样转身逃跑，也没有慌乱丢掉火枪，拔出他们的短刃。
只见他们动作整齐划一，只听“锵”的一声金属摩擦声，一柄柄闪着寒光、造型奇特的“铳剑”，被套在了枪管前端的卡座上。
转眼间，火枪变成了一柄可怕的长矛。
冲在最前面的哥萨克小头目，吼叫着将军刀劈向对方一名士兵。
那士兵沉稳地一个格挡，用装有刺刀的枪身架开军刀，脚下步伐迅捷移动，顺势一个迅猛的突刺。
哥萨克的动作瞬间僵住，脸上写满了难以置信的痛苦和惊愕。
士兵迅速抽回刺刀，任由哥萨克伤口处血流如注，颓然瘫软倒地。
另外几名冲锋的哥萨克也被其他士兵干脆利落地用刺刀捅倒，或者被旁边掩护的土著战士用刀斧砍杀。
白刃战的优势，在对方组织严密、装备着带刺刀燧发枪的敌人面前，荡然无存。
希望，如同他们迅速消耗的体力一样，一点点流逝。
食物早已告罄。
他们尝试挖掘草根，寻找野果，猎取动物，但在这初春的森林里，可食用的东西少得可怜，而且，身后那永不停歇的死亡追逐，根本不会给他们任何停下来仔细寻找或狩猎的时间。
饥饿啃噬着他们的胃，也摧残着他们的意志。
寒冷是另一个无情的敌人。
被汗水和露水反复浸透的衣物冰冷地贴在皮肤上，根本无法保暖。
森林夜晚的低温足以冻僵灵魂，他们像一群幼兽般挤在一起瑟瑟发抖，也只能获取微不足道的一点热量。