听说国内的那些矿场、工厂都在扩张产业，正缺这样的读书人去管着。
那前途，可比守着几百亩地亮堂多了。
邻村老赵家儿子毕业才两年，就修了一栋漂亮的砖瓦房，看着让人眼红得紧。
至于拿的工饷嘛，听说，每月至少都有十块钱。
十块钱啊，够他攒大半年的！
啧啧，莫小山就算不能将其收入全部反哺家里，但多少每个月能支应两三块钱吧。
这好日子不就是马上来了嘛！
回家的路上，他看到村里的学校正在进行扩建，说是在原有的小学堂基础上增加中学堂，以供周边六七个村的孩子入读。
以后，附近的孩子们就不必跑到乡里去上学了。
虽然，这中学堂不再免费就读，但收的学费好像并不多，若是家里条件稍好一点，还是能供一两个孩子就读的。
李二狗暗下决心，至少要将自己生的两个儿子供出个名堂。
正走着，迎面碰上了乡里的官媒婆孙嫂子，刚刚撮合了一对乡人，手里掂着谢礼，脸上笑开了花。
“二狗兄弟，孩子怎么样？都还好吧？家里大妮、二丫也快到时候了吧？”孙嫂子热情地招呼道：“要不要嫂子帮着留意好人家？现在官府鼓励早婚早育，女孩子十五就能下定嫁人了，你可是能得不少聘礼！”
李二狗讪讪地笑了笑：“还小，还小！不着急的。”
手心却有些发潮，想起大妮才十三，还是个见生人就躲的丫头。
他心里其实有点矛盾。
官府两年前确实降低了婚龄，男性从十八降低至十七、女性从十七降低至十六，父母媒妁一撮合就能成家。
同时，为了解决国内数量众多的单身汉问题，政府层面还设立了“官媒”机构，每年从大明、朝鲜甚至日本专门“招募”不少女子，给本地未婚男子解决婚姻问题。
始兴港码头那边常有远道而来的女子下船，怯生生的眼神。
他也知道早婚早育、多子多福是朝廷的国策，但看着自己才十几岁的大妮、二丫，总觉得还是孩子，舍不得她们太早嫁人。
这二丫，昨天还缠着他要糖人吃呢。
不过，他也知道，女娃大了，迟早是要出门子的。
春娘夜里常叹气，说女儿家就像蒲公英，风一吹就散了。
孙嫂子这话，也突然提醒了他，家里的孩子一个个长大，未来的婚嫁又是一大笔开销。
上次参加邻村婚礼，光是聘礼就见了四担。
回到家里，已是晌午。
春娘已经做好了饭，一大家子围坐在院子里的小木桌旁。
饭菜简单，一大盆糙米饭，一锅炖豆角，几块咸鱼干，还有一碟咸菜。
但孩子们吃得甚是香甜，呼噜噜声不断。
老七还吃得满脸饭粒，引得鸡群在桌下转悠。
“回来啦？”春娘抬头看到他，脸上带着一丝倦容，但眼神是温柔的，“都领到了？”
“嗯。”李二狗走过去，把鸡蛋和药粉递给春娘，“八角五分钱，还领了鸡蛋和砂糖，给你补补身子。哦，上头发了一包药粉，天热，给俩小崽子擦擦，别长了痱子。”
春娘接过，看了看那包饴糖，轻声说：“又花钱！我身子没事，这鸡蛋留着给孩子们吃吧。”
“让你吃你就吃，喂奶的人，身子亏不得。”李二狗语气硬邦邦的，却带着不容置疑的关心。
他蹲下身，逗了逗摇篮里的老八，小家伙咯咯笑起来，伸出胖乎乎的手要抓他的脸，奶香气扑面而来。
“爹，爹，抱！”老七则摇摇晃晃地走了过来，伸出双手，口齿不清地喊着。
李二狗笑了，将老七抱起来，掂了掂：“臭小子，又沉了。”
这时，三丫（春娘带来的老三）跑过来，扯着李二狗的裤腿：“爹，饭给你盛好了，快点洗手吃饭。”
这一声“爹”，叫得李二狗心里舒坦。
虽然这几个不是他亲生的，但他自问从未亏待过他们。
三丫去年的冬衣，他特意让春娘多絮了半两棉花。
日子是苦了点，但总归是个完整的家。
“当家的……”春娘一边给老七喂着米糊，一边小声说，“后屯孙家那边……，前两天地里活忙，我没顾上去。听说他家二闺女，就是之前想给小山说媒的那个，上个月已经定给邻村王木匠的儿子了。”
李二狗扒饭的动作顿了一下，“哦”了一声，没多说什么。
他知道春娘心里一直惦记着这事，觉得当初要是给莫小山定了亲，也许他就不会去读大学，现在也能分担家里了。
但他不后悔当初的支持。
“定了就定了吧。”李二狗闷声道，“小山那孩子，是读书的料。等他学成了，出息了，还怕找不到好媳妇？瞧着吧，到时候，咱们家所有人都跟着他沾光。”
“我知道……”春娘叹了口气，“就是觉得，这日子过得紧巴巴的，委屈了其他孩子。你看大丫、二丫，都大了，连件像样的衣服都没有……”
话没说完，别过脸去。
“等过些日子买了亚麻，就给她们扯布做新的。”李二狗承诺道，“我再琢磨琢磨，看能不能在冬闲时，到城里的工坊或临近的矿场打些临工，个把月下来，总能赚两三块钱贴补一下家里的用度。”
“那地里就不翻了……”春娘叹了一口气。
翻地是重活，她一个人实在吃不消。
“明年种豆子，无需深翻田地。”李二狗说道：“到了明年春时，拉着牛稍稍犁一遍就是了。”
吃完饭，几个稍大点的孩子被大丫带着出去给牛和鸡鸭割草。
春娘哄着两个小的在里屋睡了，轻柔的摇篮曲断断续续飘出来。
李二狗坐在门槛上，守着小院的片刻安静。
他抓着那半壶酒，轻轻抿了一口，酒精顺着喉咙烧下去，一路淌进腹肠，激得他微微一颤。
嗯，劣酒虽然灼喉，但却暖了心口。
半晌，那灼热化作一团温吞的暖气，才慢悠悠地荡开，把他骨头缝里钻了一天的湿冷与疲惫，一点点揉碎了。
他看着这个虽然简陋，但却充满生机的家，莫名地想起了乡里民政所墙上那幅“多子即爱国，人丁即财富”的标语，不由露出了一丝苦笑。
政府的宣传不假，人口多了，开垦的土地就多，缴纳的赋税（虽然他家免税）也多，国家就强盛。
犹记得，十年前刚来新华时，放眼望去，数十里范围内皆是荒无人烟的森林、草甸和嶙峋的海岸。
如今，新华人口渐渐多了起来，阡陌纵横，炊烟袅袅，一个个富有生机的村落和拓殖点相继建立，乱蹦乱跳地孩子更是满地跑。
开春时，听村里的文书宣讲新华时政大事时，就曾提了一嘴，说我们新华人口规模已达四十六万人，较十年前足足增长了八倍多。
文书念到这里时，声音也提高了八度。
到了今年，随着新的移民到来，新华人口突破五十万人那是板上钉钉的事。
哦，对了，他还说，去年新华的新生儿出生就超过一万四千人。
其中，就有他李二狗做出了一份贡献。
他们这些普通百姓，在用最原始的生育方式，为这个新生的国家不断发展壮大而添砖加瓦。
但“人口财富”四个字，对每一个多子女的家庭而言，却意味着眼前实打实的的压力。
即便有政府各种补贴，即便有一份“即授土地”的承诺，但背后都是无数个像他这样的父亲，起早贪黑甚至要透支体力，才能勉强维持的平衡。
他支持莫小山读书，何尝不是一种投资，就像大明普通农家希望养一个进士出来，那是一种对这个家庭未来“财富”和地位的期盼？
指望着这个继子能通过知识，带领这个家庭跳出仅仅依靠土地和劳力谋生的循环。
将酒壶紧紧地塞住，李二狗晃了晃脑袋，站起身来拿起靠在墙角的锄头。
“我下地去了。”他对屋里的春娘喊了一声。
“哎，当家的，早些回来，日头毒。”春娘探着头，轻声叮嘱道。
李二狗“嗯”了一声，扛起锄头，大步走向村外那片承载着一家人希望的田地。
田垄里野草疯长，需要时时清理，可耽误不得片刻。
“莫小山，你以后敢不孝敬老子，就是大大的忤逆！不孝！
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