1643年5月25日，破晓时分，乳白色的海雾依旧缠绵在红林湾（今洪堡湾）的水面，将天地笼罩在一片朦胧之中。
潮湿而冰冷的空气里浸透了红木森林特有的清香与海水的咸腥。
一座崭新的水泥栈桥如同巨人的臂膀，毅然探入雾气迷蒙的海湾深处，这是新华人在这片原始海岸线上留下的最深刻的工业印记。
一艘隶属于太平洋第二运输公司的三桅帆船“乘风号”，穿过雾墙与岬口的屏障，破开平静如镜的海面，缓缓驶入湾内。
在引水员的旗语指引下，它沉稳地靠上了栈桥旁最深处的泊位。
当粗重的缆绳牢牢系上系缆桩时，码头上的港务管事赵德柱--一名前登州卫所小旗官，才将提着的半口气缓缓吐出，随即敲响了代表船只安全抵达的铜钟。
钟声在湾内回荡，唤醒了这座建立仅一年多的拓殖点。
红林堡（今加州尤里卡市），拥有渝州（今旧金山）至昭业（今俄勒冈州阿斯托利亚市）之间唯一的天然深水良港条件，背靠无尽的红木林海，面朝浩渺的太平洋，其战略地位自被“发现”之日起，便受到新华高层的高度重视。
短短一年间，移民拓殖部便往该地输送了四百多名移民，伐木垦荒，建房筑堡，硬生生在海岸边的这片冲积平原上建起了一座初具规模的拓殖据点。
这座水泥栈桥及相应的码头附属设施，更是新华政府不计成本、投入大量人力物力的成果，旨在将其打造为连接南北航线的关键补给枢纽。
“一个个都动起来！‘乘风号’靠泊了，准备卸货！”赵德柱用他带着浓厚胶东口音的官话，招呼着码头上的工人们。
这些工人大多是一年前才来到这片新土地的大明移民，他们放下手中正在整理的木箱和渔网，四下聚拢过来。
然而，当工人们准备像往常一样卸下预期中的粮食、布匹、铁器，或者五金工具时，他们却嗅到了一股陌生的、带着些许硫磺气息的矿物味道。
工头李大山几步踏上跳板，探身朝货舱里一望，顿时愣住了，回头朝着赵德柱喊道：“赵头，这船……装的不是粮，也不是日常杂货，满舱都是黑乎乎的石炭！”
果然，巨大的货舱里不见往常的粮食和杂货，只有满舱的煤炭，在逐渐穿透海雾的阳光下，泛着某种金属般的冷硬光泽。
“乘风号”的船长是一位名叫孙海生的精干中年人，他笑着走过来，用脚踢了踢舱室里的煤块，“没错，是石炭，上好的无烟煤，从本部分州港（今纳奈莫）那边的矿场运来的。”
李大山和围过来的工人们脸上都写满了困惑。
“怎么着，本部那边怕俺们俺们在这冻着了，专门给送来了这么一船煤炭？”有人撇撇嘴说道。
“嘿，咱们这儿哪会缺柴火！”一名工人接过话来，伸手指了指码头后方那无边无际的森林，语气中带着一丝嘲笑，“就咱们红林堡，别的不敢说，这烧火的木柴，怕是几百年都烧不完。你说，何苦费这般大的周章，千里迢迢地从北边运这石炭来？这得耗费多少人工和船力？”
“说得是呀！这石炭估摸着还要花钱买吧？……咱们兜里比脸都干净，哪有多余的闲钱买这玩意！”
“就是，有运石炭的工夫，莫如给我们送几十个妇人过来，也好暖暖被窝，生几个小崽子，那才是朝廷真体恤我等于此拓殖建设的辛苦！”有人哄笑着附和，引来一片暧昧的嬉闹。
“你们懂个屁！”船长孙海生鄙夷地看着这么一群新移民，抬起下巴，语气带着毫不掩饰的优越感，“就你们这些刚来的叫花子，哪里用得起煤炭！告诉你们吧，这些煤炭可不是给你们各家各户灶膛里生火做饭、冬日里取暖续命用的。”
“那是干啥的？”一个工人嘀咕道。
“干啥用的？”孙海生故意顿了顿，吊足了胃口，“这些煤炭，是给船吃的‘粮食’！”
“啥？给船吃的……粮食？”
“别逗俺们了！从古到今，这船除了吃风，吃力气，何曾听说过要吃煤炭？船要是能吃炭，那老子还能吞石头哩！”一个瘦小的汉子摇着头，满脸的不信。
“真是一群没开眼的土包子！”孙海生嗤笑一声，眼神睥睨地扫了一圈卸货工人，“以前没有吃煤炭的船，未必现在就没有了吗？哼，要不了几个月，从邵武军港（今埃斯奎莫尔特港）的新华特种造船厂里就会络绎不绝地驶出一艘又一艘仅靠吃煤炭，便能自己跑起来的船只！”
“真的，假的？”李大山愣愣地看着他，“烧煤就能让船自己走？你这说得也太玄乎了，跟说书人讲的那些木牛流马似的。”
“木牛流马？”孙海生砸吧了一下嘴巴，竟点了点头，“嘿，你这么一说倒有几分神似！那些下水的机帆船还真的跟木牛流马一样，喂给它煤炭吃，便能不靠风力，也不借水流，自己就能吭哧吭哧地在海上跑得飞快。”
“机帆船？”
“帆船”这个词很熟悉，毕竟大家都是从大明漂洋过来来的，见得很多了。