“市长先生，紧急消息！“信使气喘吁吁地说道，将一份报告递给市长门多萨，“卡亚俄以北六里格的三个沿海村落昨晚遭到海盗袭击！巴兰卡、卡涅特和埃尔米拉多尔全都遭到了洗劫！“
市长门多萨快速浏览报告，脸色变得苍白：“人员伤亡如何？“
“至少二十人死亡，还有更多人受伤。牲畜被抢走，储藏的粮食被洗劫一空，渔船都被烧毁了。“信使的声音颤抖着。
“上帝啊！“门多萨在胸前划了个十字，手指不住地颤抖。
“海盗？是英格兰人还是尼德兰人？他们有多少人？用的是什么船只？“港口守备司令马尔多纳多少校急促地问道，身体前倾，手已经按在了佩剑上。
信使摇了摇头，嘴唇哆嗦着回答：“不是英格兰人，也不是尼德兰人……，他们的船上挂着红色旗帜，上面有五星，跟港外封锁的新华舰队一模一样。他们先是用火炮粉碎了村民的抵抗意志，然后派士兵登陆，进行有组织的劫掠。巴兰卡小镇的教堂被他们放火烧了，村里的铁匠铺也被拆得七零八落……”
会议室一片哗然。
“新华人！他们竟然上岸袭击我们的村庄！“马尔多纳多少校震惊地说，额头上渗出细密的汗珠。
克鲁斯上校顿时想到了什么，嘴中喃喃地说道：“新华人在设法……获取物资补给！他们这是准备以战养战，要对我们实施长期封锁……“
托莱多使劲地敲了敲桌子：“先生们，情况比我们想象的要糟糕得多。很明显，新华人并不是在那里被动等待，而是通过劫掠沿海村落，获得他们所需的食物和其他补给。这意味着他们可以在这里待上数月之久！“
所有人的目光都聚焦在克鲁斯上校身上。
他面色阴晴不定，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹饰，内心显然在进行激烈的挣扎。
漫长的沉默后，当他再次抬头时，眼中已满是决绝：“先生们，看来我们已经没有选择了。我们必须要采取行动了，哪怕此举将置我们整个秘鲁分舰队和宝船队都陷入危险的境地。“
“上校，你打算怎么做？”托莱多心中一松，但仍保持着严肃的表情。
“夜袭，配合火船攻击。“克鲁斯上校深吸一口气，走到墙上的海图前，“选择没有月光的夜晚，施放火船突袭新华舰队，同时主力战舰护航宝船队趁机突围。若能打乱他们的阵脚，宝船队有很大概率可以借着夜色掩护驶往巴拿马。“
“很好！“托莱多面上露出一丝释然，“我就知道，上校丰富的海战经验一定能帮我们摆脱目前的困境。“
“但是……“克鲁斯上校摇摇头，声音沉重，“此举风险极大。我们等于将命运交给无所不能的上帝来安排。……愿上帝保佑西班牙！“
“上帝会保佑我们的！“托莱多怔了一下，随即表情坚定，“西班牙的荣誉不容玷污，国王的财富必须送达。这就是我们的……命运。“
会议在沉重的气氛中结束。
官员们陆续离去，每个人脸上都写着不安与决绝的复杂表情。
克鲁斯上校最后一个走出市政厅。
他站在廊柱下，望着远处海面怔怔出神。
夕阳西下，给海水镀上了一层血色的光边。
“上校……“他的副官悄声走近，“你真的认为这个计划能成功吗？“
克鲁斯上校没有立即回答。
他的目光扫过港内那些林立的桅杆，以及一群正在甲板上忙碌着的模糊身影。
他们为即将到来的航行做准备，或许也是为生存而战。
“胡安……“他缓缓开口，声音轻得几乎被海风带走，“有时候，荣耀和责任要求我们去做明知不可为而为之的事。通知各舰长，今晚八点召开作战会议。“
他停顿了一下，在胸前划了个十字，目光投向远方的海平面。
“愿上帝保佑西班牙！“
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