1640年2月3日，圣迭戈，德阿尔卡拉传教站。
浓重的焚香气息混杂着尸体的腐臭，在低矮的土坯教堂内弥漫。
教区神父胡安·德·阿尔卡拉的嗓音已经嘶哑，却仍坚持念诵着《临终祷文》，蜡黄的手指紧紧攥着银质十字架。
他颤抖的手指划过圣水，洒向面前排列的三具尸体。
每一具尸体都用粗麻布草草包裹，有些布面已经渗出黄褐色的脓液。
“愿主接纳这些虔诚的灵魂……”阿尔卡拉神父的祷告被一阵剧烈的咳嗽打断。
教堂角落，负责搬运尸体的混血青年佩鲁兹立刻上前搀扶，却被神父抬手制止。
借着摇曳的烛光，佩鲁兹看见神父灰白的胡须上沾着新鲜的血沫。
“神父，你该休息了。”佩鲁兹关切地劝说道，目光扫过神父长袍下隐约凸起的手臂。
那里有几处可疑的……红疹。
“休息？”阿尔卡拉神父突然抓住佩鲁兹的手腕，力道大的惊人，“昨天埋掉的何塞一家，前天是玛丽安嬷嬷……”
他指向教堂后门，那里堆着几个简陋的木头十字架：“明天或许就该轮到我了。主啊，这是怎样的惩罚……”
一阵急促的敲门声打断了神父的话。
佩鲁兹拉开沉重的松木门，寒风裹挟着雨丝灌进来。
门外站着殖民据点负责人的侍从，脸上蒙着一块浸过油脂的亚麻布。
“罗斯塔先生命令立即焚烧病死者遗体，还有他们的住所！”说完，他扔下一个油布包裹，“这是墨西哥带来的药粉，或许可以预防一下。”
佩鲁兹弯腰捡起包裹，听见教堂后面墓地传来铁锹掘土的声响。
透过雨幕，他看见几个戴着皮手套的武装护卫正将一具小小的尸体抬上柴堆。
那分明是前些日子还在广场玩耍的混血小女孩。
现在，她却被粗暴地扔到木柴堆上准备焚烧，头上的花布头巾松开了，金褐色卷发沾满了草屑和泥浆。
“他们连最后的祷告都不给吗？”佩鲁兹攥紧了油布包。
阿尔卡拉神父突然剧烈颤抖起来，他扶着祭坛站稳，从怀中掏出一本烫金圣经递给佩鲁兹：“孩子，去告诉罗斯塔先生……，不，去告诉所有人……”
他虚弱的软倒在地：“圣迭戈湾是一块被恶魔诅咒的地方，我们都要离开这里，去一个更为纯净、更为安宁的地方。”
“《利未记》第十三章……瘟疫的处置……，哦，主啊，我们究竟是在净化瘟疫，还是在焚烧良知……”
说着，他的声音越来越低，逐渐微不可闻。
“哦，上帝！”佩鲁兹见状，右手在胸口画了一个十字，连忙冲出教堂，准备去喊医生。
刚走出大门，身后传来一声重物倒地的闷响。
他迟疑了一下，低着头朝营地里跑去。
他看见海湾方向升起浓烟，那是民兵们在焚烧病死的居民房屋。
两年前荷兰人袭击后的场景仿佛重现，只是这次纵火者换成了他们自己。