1638年11月5日，海风卷着一股咸腥气，吹过帕利安市场歪斜的竹棚。
铁匠陈阿生蹲在炭炉旁，用铁钳夹着一块烧红的马掌，锤子落下时溅起的火星，在昏暗中格外刺眼。
“叮……叮……”
每敲一下，他的眉头就皱紧一分。
“老陈，今日开张了吗？”隔壁卖陶器的林多财拢着袖子凑过来，一脸的丧气模样。
陈阿生停了下来，往地上啐了一口，指了指铺子里堆着的三把未取走的马刀：“上个月订的，说好十几天来拿，人影都不见。“
他压低声音，“听说，港口都已经有几个月没来船了，连西人的总督都在变卖银器发军饷。“
林多财叹了口气，凑近道：“我堂兄在港口当脚夫，说广州、月港那边，几乎每个月都有不少大船出海，有往倭国的，有往安南的，也有往暹罗的，甚至还有去新洲大陆的，可就是没一艘来吕宋。”
说着，他左右看看，幸灾乐祸地说道：“我估摸着，西人现在连一个大子的税都收不到了。“
“哼，活该！”陈阿生冷笑，“这些年，他们抽了我们多少税？现在倒霉了，买卖都做不下去了，我看他们最后是不是要去喝西北风了！”
他抬眼望向市场的尽头，那里原本是西班牙商人最爱光顾的丝绸区，如今却门可罗雀，几个西人税吏正无聊地踢着地上的石子。
正说着，一个醉醺醺的西班牙士兵晃了过来，一脚踢翻陈阿生摆在摊前的铁器，叮叮当当散落一地。
“Chino！¡Paga impuestos!”（华人！交税！）士兵喷着酒气，手按在佩剑上。
陈阿生攥紧铁锤，手腕青筋暴突。
但半响后，最终选择低头，从怀里摸出几枚铜比索递过去。
那士兵一把抓过，掂了掂，嫌恶地撇嘴：“¡Siempre sois unos ratones!”（你们这些老鼠！）”
待士兵走远，林多财才敢喘气，苦笑道：“唉，这日子，真是越来越难熬了！”
“狗日的！”陈阿生狠狠地吐出一口唾沫。
突然，街口传来一阵喧哗。
几个西班牙士兵推搡着一个明人青年，他怀里死死抱着一包东西，血从嘴角渗出来。
“造孽呀，又是抓走私的。”林多财缩了缩脖子，“这月第四起了……”
陈阿生眯起眼，那青年他认得，是码头帮工阿旺，常替人捎带大明商品。
果然，西班牙士兵扯开包袱，露出几卷明显不是吕宋当地产的麻布，领头的上尉迭戈狞笑着端起火枪：“¡Contrabando holandés!（尼德兰走私货！）”
枪托狠狠砸在阿旺的头上，他闷哼一声，倒在地上。
陈阿生的手掌攥紧了铁锤，眼睛喷火。
那布匹分明是松江货，西班牙人不过是想找个由头勒索罢了。
“别，别冲动！”林多财死死按住他的肩膀，“半个月前，老周家的儿子就是这么死的……”
这时，一个瘦高的身影挤进棚子，是常跑船的黄阿海。
他神秘兮兮地压低声音：“……新洲大陆正在招人。”
他掏出一张皱巴巴的传单，上面画着麦田和木屋，“到了新洲大陆，每人可分四十亩好地，三年免税，两年减半。若是光棍汉，还给发婆姨……”
“哪来的消息？”林多财伸手抓过那张传单，勉强认得几个字，但上面所画的图片还是浅显易懂，一看便知其意。
“广州、潮州、福州，还有月港，到处都有这个招人的传单。”黄阿海说道：“不过，我这张传单还是从蚝镜佛郎机人那里寻来的。”
“新洲大陆？”陈阿生皱眉，“那鬼地方有多远？去了还能回来吗？”
“怕是难了。”黄阿海摇头：“新洲大陆好像距离咱们大明几万里，路上要走几个月。不过，我琢磨着，去了那边，至少……不用再给西夷当牛做马了。”