1637年 12月18日，北风裹挟着冰碴子撞在青灰色的砖墙上，屋檐下的冰凌垂得老长，在暮色里泛着冷冽的光。
屋内的火塘却烧得正旺，松木噼啪作响，映得十几张面孔忽明忽暗。
他们围坐在一张长桌前，就着几盘花生米和咸鱼干，喝着土豆烧酒，说着闲话，唠着嗑。
他们粗粝的手掌摩挲着陶碗，蒸腾的烧酒雾气模糊了昏暗的油灯，在每个人脸上投下深浅不一的阴影。
“今年政府禁了东平、广丰两地的狩猎，搞得咱们在冬日间可就没地能猎皮毛了！”老赵头往嘴里灌了一口烧酒，喉结剧烈滚动着，脸上多了几分郁郁之色，“我还琢磨着，能趁着冬闲时节，猎些皮毛好换了钱，给家里的几个小崽子每人都添一季新衣服勒。”
“嘿嘿，就算政府没禁猎，周边林子里的也很难猎到好皮毛了。”李二狗苦笑着摇摇头，将手中的花生米搓了搓，一把送到嘴里，“记得去年，设在河沟里的陷阱，拢共就逮着两只水獭。……搁着五六年前，少说也有十来张皮子！”
他粗糙的手指在桌面上划着圈，指节上还留着去年冬天冻伤的疤痕。
“也是！这十来年里，不仅咱们经常会在冬季钻到林子里猎取皮毛，那些土人更是一年四季都在追逐猎物。就算是那些动物一年到头不停地下崽，也要被咱们给杀绝了！”陈大栓啃着一块鱼干，使劲地撕扯着。
“那今冬就不去猎皮毛了？”老赵头眉头拧成了一个“川”字。
也就三十许的年纪，硬生生被苦逼的生活熬成了“老赵头”，鬓角已经隐约可见几丝白发。
“要想猎取皮毛，咱们也不一定非要在东平、广丰两县吧。”一直沉默的魏三平忽然开口。
“嗯？……”众人闻言，齐齐看向他。
“我听说，启明岛西岸的土人部落少，移民定居点也没几个，林子里的动物应该还没祸害完。”他粗糙的手指蘸了蘸酒水，在桌面上画了条歪歪斜斜的线，“从始兴港出发，没几日就能抵达大鱼港（今温哥华岛伦弗鲁港）或者长平堡（今温哥华岛托菲诺小镇）那里。”
“要是那边皮毛动物还少的话，咱们还可以跨过海峡，到对面的大陆上。想必，那边的人烟更为稀少，皮毛动物数量极多。到时候，咱们想抓多少，就抓多少！”
话音一落，屋内顿时安静下来，只有火塘里的木柴偶尔发出噼啪声。
火光照在众人脸上，映出深深的皱纹和若干疤痕，还有眼神中对财富的渴望。
“西岸？……对岸大陆？”王小山缩了缩脖子，手指无意识地摩挲着腰间别着的短刀，“那些地方会不会有些……危险？”
“危险？”陈大栓咧开嘴笑了，露出一口黄牙，“有啥危险的？难道还怕那里的土人将咱们给劫了？……笑话！咱们过去了，那指定要带着火枪，他们想要作死来拦咱们，定要将他肚子轰开一个大洞！”
“那咱们去西海岸，还是去南边大陆？”老赵头直接问道，似乎对于可能存在的危险根本不在乎。
“西海岸吧。”李二狗看了看众人，“从始兴港出发，好歹能靠着海岸线一路摸过去，要是遇到大的风浪，也能随时靠岸躲避。若是渡过宽阔的海峡，到南边大陆上去，海上怕是有些危险。”
作为一个北方人，对大海具有天然的恐惧，自是不愿意渡海远涉。
紧挨着海岸线走，虽然也会遇到海上风浪，但毕竟距离陆地要近一点，心理上隐隐会有一丝安全感。
“嗯，二狗说得对，咱们就去西海岸。”老赵头表示了赞成，随即看向屋里的人，等待他们的答复。
屋里又安静了下来。
火塘里的木柴“啪”地爆开一颗火星，映得众人眼睛发亮。
“好，就去西海岸。”陈大栓将碗里的烧酒一口灌进嘴里，“我家的婆姨眼见着又要生了，我得给她多弄些好吃的补补身子！”
“也算我一个。”蹲在火塘边的王老二猛地将木柴插进炭灰里。
“那，俺也去。”
“还有我……”
屋外风雪渐急，云松的枯枝在风中发出呜咽般的声响。
火塘里的光却越烧越旺，将十来个汉子的背影投在墙上，像一群正在迁徙的野牛，沉默而坚定。
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12月27日，小雪。
始兴港的南码头，寒风卷着细碎的雪粒，在木栈道上打着旋儿，一艘小型桨帆船随着浪头轻轻摇晃，缆绳绷得紧紧的，发出“咯吱咯吱”的声响。
“老魏，你确定这趟能成？”老赵头裹紧了身上的鹿皮袄子，嘴里呼出的白气在冷风中迅速消散。
他搓了搓冻得通红的手，眼睛盯着远处灰蒙蒙的海面，心里直打鼓。
“怕什么？”魏三平蹲在船头，正往麻袋里塞着最后几块干粮--玉米饼、咸鱼干、土豆块，还有几罐烧酒。
他头也不抬，声音粗粝得像砂纸磨过的木头，“操船的水手可都是三运司（新华第三航运公司，以近海货运为主）的老海狗，断不会将咱们喂了海里的鱼。”
“这天有点冷。”李二狗抱着几杆火枪，几步跨过栈桥，登上了船。
他脚步有些虚浮，显然是昨晚没睡好，嘟囔着，便径直往船舱里钻。
“冷才好。“紧随其后的王小山背着一个麻袋，里面装着铁锅、盐巴和一些备用衣物，“毛皮厚实，能多卖几个钱。“
船长周大江走了过来，眯眼看了看天色：“今儿风不大，能走。但你们得抓紧了，这季节海上说变天就变天。”
众人闻言，咽了口唾沫，回头看了眼港区的轮廓--挤挤挨挨的货场仓库、哐当哐当行驶的轨道马车，还有巍峨高耸的海关大楼上飘扬的赤澜五星旗。
昨晚，家里的婆姨不停念叨，说远涉西海岸太冒险。
可有什么办法？
随着小崽子一个又一个出生，家里的开销越来越大，地里要购买鸟粪，孩子上学要用笔墨纸张，还有梦想中的红砖大瓦房，哪样不要钱？
“走！”魏三平朝着众人使劲挥了挥手，扛起一大袋包袱，登上了船。
他的背影在晨光中显得格外坚毅，像一尊青铜雕像。
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海上的风浪并不大，但船小，颠簸得厉害。
李二狗趴在船舷边吐了两次，脸色发青。
魏三平递给他一块姜糖：“含着，能压一压。”
“多谢……”李二狗虚弱地点头，把姜糖塞进嘴里，辛辣的味道冲得他皱了皱眉。
他望着远处灰蒙蒙的海面，突然说道：“其实，想想现在的日子，能吃饱饭，穿暖衣，还有自己的屋子和土地，应该很满足了。
“这要搁在大明的话，是做梦都不敢想的事。但咱们却还要冒着这般风险，跑到西海岸来猎皮毛，弄些闲钱，是不是有点太贪心了？”
老赵头嘿嘿一笑，从怀里掏出一块绣着歪歪扭扭花纹的手帕擦了擦脸：“小崽子要吃肉，要穿新衣服，婆姨的肚子要将养，还有以后给孩子攒嫁妆和彩礼，哪样不花钱？再说了，咱们冬日里搞完军训，反正也是闲着没事干，何不出来寻摸几张皮子，弄些花销出来！”
他说话时，眼睛一直盯着手帕上那个歪歪扭扭的“福“字，那是他八岁的大女儿第一次学绣花时留下的。
其他人沉默着，都没接话。
是呀，他们这些人，哪个不是从大明的死人堆里爬出来的？
建奴的刀子，辽东的雪，东江的饥荒、渡海的狂风巨浪……
每个人活到今天，已经是大幸事。
而且，家里有了孩子，算是给自己留了种，还怕什么死？