5月20日，天高云淡，海风轻拂。
连山港一众拓殖官员和居民簇聚在码头，为即将启程的孟胜新一行送别。
四艘福船依次收起缆绳，粗粝的麻绳摩擦着船舷，发出低沉的嗡鸣。
巨大的白帆在海风的鼓动下缓缓升起，如同展开了云絮织就的翅膀，预示着新的航程即将开启。
专程从耽罗岛赶来的齐永泽与孟胜新紧紧拥抱了一下，用力拍了拍他的后背，沉声说道：“孟教官，此次返回新洲本土，前路艰险，务必保重！”
孟胜新微微一笑，一脸欣慰地看着这位曾经稍显稚嫩的海军学员，如今已变成一个成熟稳重的地方大员，心中感慨万千。
“你也多保重！朝鲜方面的事务，你切需小心谨慎，勿要太过弄险，安全为上。”他殷切地嘱托道：“十年时间，我们的发展速度早已超出当初的预期，没必要再行险招了。”
“所以，不论是北瀛岛拓殖区的开发，还是实施有关朝鲜的攻略，合当稳一稳，缓一缓，勿要激进冒险，确保自身安全为重。”
“我明白。”齐永泽点点头，说道：“回到新洲本土后，代我向兄弟们问好。”
说着，他从怀中取出几封信函，交给孟胜新：“这里有我们即将对朝鲜发起的惩罚性军事总计划，也有耽罗岛建设改造方案，你带回本土，交给决策委员会审核。另外还有几封信是给本土的老友，以及我的……两个孩子的。”
孟胜新接过信函，交给身旁的随从。
此时，船上的号角声响起，催促着最后的登船，行将起航。
“保重！”孟胜新最后拍了拍齐永泽的肩膀，转身大步踏上跳板。
码头上，送行的人们纷纷挥手致意。
受雇的对马藩武士们按照礼节深深鞠躬，驻守的十余名武装护卫则整齐地敬礼，还有一些因故留下的朝鲜移民则忍不住低声啜泣。
随着最后一块跳板被收起，福船缓缓离开码头。
船艏破开翻滚的海面，留下一道白色的航迹，向着北方，向着那片新拓之地驶去。
齐永泽站在原地，直到船队变成海天交界处的几个黑点，才长长地吁了一口气，轻声自语：“愿君多多……保重！”
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船队绕过朝鲜半岛西南，驶入日本海。
三日后，行经日本离岛隐岐群岛附近，几名水手在清洗了一遍甲板后，便兴奋地朝着远处小岛挥动手臂。
虽然，他们也知道，距离如此之远，即使岛上有人关注海面，但也根本看不到他们这般热情的招呼。
但是，大海茫茫，心怀空虚的水手们却总是喜欢通过这种方式，来宣泄自己的恐惧和孤独。
既然有陆地，上面总归是有人的，哪怕得不到任何回应，对船上水手而言，他们就不是大海之中的“孤勇者”。
“要是能将这几座小岛夺下来，那便又能为往来船只提供一个稳定而可靠的中途补给点。”一名水手大声地嚷嚷道。
“狗日的，你个头不高，胆子倒挺大呀！”一名粗壮的水手笑骂道：“这几个小岛距离倭国可不远，想要打它们的主意，说不得就会立即招来倭人的反击。”
“倭人水师应该不咋的吧？”那名被嘲笑的水手不服气地说道：“只要咱们动作够快，在倭人反应之前，三五下就抢占了这些小岛，然后搬几门火炮上去，难不成还能让倭人给夺回去？”
“倭人水师是不咋的，但架不住他们人多呀！只要倭人愿意，给你堆出几百艘小船，一窝蜂地围过来，然后一波一波地派人登岛，不停地向你发动进攻，你能抗得住？”
“只要咱们炮子多，还怕倭人堆人数吗？”
“嗤！搞得好像是咱们有了炮子后，就能天下无敌似的？大明官军手中有那么多火器，还不是照样被建奴打得抱头鼠窜！”
“……”
“大人，你觉得我们可以夺占这几个小岛吗？”新华海军驻北瀛岛拓殖队教习官张远平上尉听了那些水手的争论后，也是颇为意动。
“哦，说说看，为何要占这几个小岛？”孟胜新笑着问道：“该不会就为了谋一处海上补给点？”
“大人你看……”张远平指了指那几座视线中的小岛，“这片岛屿，扼守日本海要冲，若能据之，可制衡对马、朝鲜，并能威胁日本。”
“既然会威胁日本，他们如何会允许你随意将其攻占？”孟胜新摇摇头说道：“你要知道，日本可是一个拥有近两千万人口的大国，而且自德川家康统一日本后，便结束了数百年的战国纷争。”
“你觉得以我们目前的实力，可以随便招惹这样的一个国家吗？更不要提，还在人家门口的几座小岛发生军事冲突。”
“哦，可惜了。”张远平微微叹了一口气。
“有些事情急不得。”孟胜新觉得还是不要打击年轻人的冲劲，“我们现在还处于开拓时期，人口不丰，军事不彰，尚不能贸然卷入到与地区大国的直接军事冲突之中，还要继续韬光养晦，积蓄实力。”
“此番，我们借助建奴征伐朝鲜之际，占耽罗岛、夺康翎郡，助东江守铁山，已达到我们军事投射的极限，不能再树强敌。”
“且等等吧，待过几年，我们彻底消化了这一波所攥取的诸多利益，然后再夯实了我们的基础，那些被认为不可能实现的目标，都将成为我们的囊中之物。”
“大人深谋远虑，卑职受教了。”张远平躬身一礼。