1636年12月20日，凛冽的北风卷着黄海的咸腥扑向这座孤悬海外的岛屿，崖边冰凌在暮色中泛着幽蓝。
四艘改装过的福船静静地停泊在位于白翎岛东侧的天然港湾内，桅杆上那面赤澜五*星*旗被海风吹得猎猎作响，鲜艳的红色与深蓝的海面形成鲜明对比，格外醒目。
码头上，几根高高的滑轮吊杆有节奏地不断地起起落落，发出吱呀吱呀的声响。粗壮的麻绳被货物压得紧绷，将福船上的货物缓缓吊出。
皮肤黝黑、衣衫褴褛的朝鲜苦工们，佝偻着背，迈着沉重的步伐，将货物搬运至一旁的马车上。
这些马车装满货物后，便沿着碎石路，朝着数百米外那座规模巨大的城寨驶去，扬起阵阵尘土。
岛上的建筑风格也充满奇异的融合之美，原本凌乱而低矮、散发着原木气息的朝鲜风格木屋，与新矗立起的一排排高大坚固的砖石房屋并肩而立。
一些砖石房屋棱角分明，墙面上海残留着未干的泥浆，显现出它们的崭新和坚韧。
小岛北侧，土窑的烟囱正吐出滚滚浓烟，在空中袅袅升腾。
数十名裹着破旧夹袄的朝鲜劳工，在匠人的大声呵斥和指挥下，小心翼翼地将新烧制的砖块码成整齐的堆垛。
每一块砖都还带着烧制后的余温，在寒风中散发着淡淡的焦炭味道。
“勿要懈怠，随时注意观察海面情况！”
一名穿着青灰色军服、腰佩长刀的军官攀上瞭望塔，举着望远镜四下仔细观察一番后，转头对着驻守的两名观察哨厉声吩咐道。
他的声音在寒风中显得格外冷峻，带着不容置疑的威严。
自两年前，新华辽海拓殖队占据这座小岛后，这里便发生了翻天覆地的变化。
整个军事要塞不断扩建，规模已较当初扩大了十倍有余，到处遍布着移民收容点。
码头、城寨、匠作区，也陆续矗立起几座水泥砖石浇筑的棱角工事，一门门城防炮，黑洞洞的炮口遥遥地指向海面。
军政大楼内的政事厅里，暖意融融。
碳火盆中跳动的火苗，将墙上的朝鲜八道地图映照得忽明忽暗。
黄龙口中所称的那位“钟大帅”--钟明辉，此时正裹着一层厚厚的锦被，很是没形象地蜷缩在一张虎皮软椅上。
他的眼神略显憔悴，却依旧紧紧盯着那幅朝鲜地图，眉头紧锁，怔怔出神。
“大帅！”一名参军气喘吁吁地匆匆奔来，将一封哨船送来的急报恭敬地呈到他面前，声音中带着一丝紧张和不安。
钟明辉缓缓伸出手，接过急报。
他展开纸张，目光迅速扫过上面的文字：
“……12月2日，奴酋皇太极亲率十二万大军从沈阳出发，浩浩荡荡地杀奔朝鲜。”
“12月9日，建奴大军主力抵达鸭绿江畔，趁江面封冻，分三路渡江。”
“12月14日，建奴攻陷朝鲜边境重镇义州，朝鲜守将金俊吉战死。”
“12月15日，建奴左翼一部五千余汉蒙旗军往攻铁山，遭东江镇守军顽强反抗，致建奴损兵数百。”
“12月16日，建奴破安州，朝鲜节度使南以兴自焚殉国。”
“……”
“哟，建奴这攻势够快的！”钟明辉将急报轻轻地放置在旁边的小几上，然后歪着头，目光再次投向墙上的朝鲜地图。
他的手指无意识地轻轻敲击着，思索着应对之策。
“来人！”
半响，钟明辉挣脱开身上的锦被，试图从软椅上站起来。
然而，这几日的风寒加上发烧，让他的身体十分虚弱。
刚一起身，便感到脑袋还是一阵眩晕，眼前金星直冒，踉跄了一下，又重重地坐了下去。
这些日子，他一直躺在床上昏昏沉沉，处于时睡时醒的状态。
也就是昨夜，吃了郎中开的几副药，喝了一大碗姜汤，捂在厚厚的棉被里，出了一身透汗，情况才稍微好转一点。
今日，他强撑着身体，从床上爬起来，来到政事厅处理积压下的诸多事务。
却不想，这刚刚坐了不到一会功夫，就收到了建奴东征朝鲜的消息。
此前数月，建奴动作频频，各方都在猜测其下一步的进攻目的，钟明辉也曾召集拓殖队军政官员一起讨论建奴的军事意图。
初时，大家普遍认为建奴可能是要剑指关宁，继续对宁锦方向的明军发起进攻，从而进一步削弱对方的实力，为日后突破明军防线，杀入京畿做准备。
然而，随着越来越多的情报信息不断传来，发现建奴集结的兵力规模极其庞大。
他们不仅在动员境内的满蒙汉八旗部队，还征召了科尔沁、察哈尔部蒙古诸部前来沈阳汇合。
同时，建奴还在各地筹集了大量军械、粮食以及攻城物资，不断充实战备。
钟明辉立即意识到，建奴的军事行动绝非寻常，他们必定在酝酿一场重大的战略军事行动。
入关？
亦或东征朝鲜？
对于这两种猜测，钟明辉一时间也拿不准。