圆桌会议结束后，沉重的黑曜石大门缓缓开启。
马克利若有所思地走出会议室，脚步有些沉重。
“哎呀，凯恩先生。”
一个略带尖锐的女声从侧面传来。
只见那个上次对审核尸体的女巫师拉维亚，正摇着一把精致的精灵折扇，似笑非笑地看着他：
“新政策还真是利好您这样‘善于培育学生’的人呢。”
她特意加重了“善于”两个字，语气中的讽刺意味不言而喻。
一旁的男巫师博尔顿立刻配合地笑了起来，推了推鼻梁上的金丝眼镜：
“拉维亚，你这不是拿咱们的马克利大人打趣儿吗？”
“谁不知道这些年，马克利大人培育出了五个优秀学生。”
“只不过嘛……其中四个都跑去拜入了其他人的门下。”
“如今就剩下一个紫星了。”
听到这话，四周还没走远的其他巫师也忍不住低声笑了起来。
笑声中充满了幸灾乐祸和轻蔑。
马克利虽然身为七级正式巫师，在等级上并不低。
但所有人都知道，他的力量来自于一场仪式——他的父亲在临死前强行将自己的知识和魔力灌输给了他。
这让他从一个五级学徒一步登天，但也彻底锁死了他的上限。
这辈子，他都只能是一个七级巫师，再无寸进的可能。
这也是为什么在这场残酷的改革风暴中，哪怕他是凯恩家族的直系成员，其他人也敢把他当成软柿子捏。
马克利听着这些刺耳的笑声，双眼中闪过一丝冰冷，藏在袖子里的手紧紧握拳。
但他无可奈何。
拉维亚和博尔顿是如今凯恩巫师塔科研派系的主力，最近两年的年度核心成果，都有这两个人的名字。
这就是底气。
就在一众巫师三三两两地离开时，会议室中的大巫师莫克突然开口：
“马克利，你等一下。”
马克利深吸一口气，整理了一下情绪，恭敬地转身回到会议室。
巨大的圆桌旁只剩下二人。
莫克看着自己这个从小就不想成为巫师、只想当个画家的曾孙，眼中闪过一丝复杂的叹息：
“现在塔里的情况不比之前了。”
“塔里已经没有多余的资源，继续养着一个没有产出的闲人了。”
老人的声音低沉而威严：
“我劝你还是主动放弃比较好。”
“现在退下去，还能去后勤部领一份闲职，安稳度过余生。”
“以免最终被迫除名时，玷污了家族的荣耀。”
马克利抬起头，直视着这位掌握着生杀大权的大巫师。
他的眼神中，第一次没有了往日的退缩和逃避。
“曾爷爷。”
马克利恭敬地说道，语气却异常坚定：
“越是在这危险的时刻，我越不想放弃。”
“我已经享受了家族给我的太多荣耀和庇护，我不能在巫师塔陷入困难的时候，就这样像个懦夫一样逃走。”
“我的能力和天赋确实不行，但我认为……我善于发掘人才。”
莫克微微一愣，似乎没想到这个一向软弱的曾孙会说出这样的话。
他沉默了片刻，手指轻轻敲击着龙骨桌案。
“好。”
“既然你有这份心，我就给你一次机会。”
“下个月结算的时候，你手里至少要有一名足够优秀的人才通过综合考核。”
“如果做不到，那就别怪我不讲情面了。”
马克利深深鞠了一躬：
“明白。”
……
从顶层会议室出来后，马克利在走廊的拐角处看到了一男一女两个巫师。
这两人看上去四十岁左右，穿着一身笔挺的修身巫师袍，没戴帽子，显得干练而职业。
个高的男巫师名叫塞恩，有些秃顶，皮肤惨白如纸，主修灵体学，五级正式巫师。
一旁的女巫师体型微胖，梳着一个粗大的麻花辫儿，名叫萨拉，主修炼金术，四级正式巫师。
这两个人，就是马克利之前跟泰伦提到过的合作伙伴。
马克利脸上挤出一丝笑容，走上前去打招呼：
“塞恩，萨拉，接下来有什么计划？”
然而，两人对视了一眼，眼中闪过一丝尴尬和决绝。
塞恩打断了他，语气生硬地说道：
“马克利，事情的严峻程度超出了我们的预期。”
“咱们之前的合作……就先暂时终止吧。”
一旁的萨拉也跟着点头，甚至没有正眼看马克利：
“是啊，接下来我这边会很忙，要带学生备考，还要准备新的课题。”
“实在是没时间帮助你了。”
说完，两人像是躲避瘟疫一样，匆匆行了个礼，转身快步离开。
马克利站在原地，看着两人离去的背影，一句话没说。
他当然清楚两人的意思。
树倒猢狲散，墙倒众人推。
在这个利益至上的巫师塔里，没有人愿意把宝，浪费在一个即将失势的“废物”身上。