九尺鲢鱼并非说真有九尺那么长，而是因为微山湖特有的水质，鲢鱼在生长过程中会在鱼背鳞片上长出一层一层的黑色暗纹，这暗纹一圈儿比一圈儿大。
当地渔民都管一圈暗纹叫一尺，九尺自然是长了九圈暗纹的大鲢鱼。
平常三尺或五尺鲢鱼那就已经是人间难得的美味，不知十网还是二十网里能有这么一条。
何谈九尺？
这种鲢鱼因为长得年头太长，鱼肉的口感味道与平常的鱼完全不同。
只能炖汤，别的做法那都算糟践。
大铁锅炖出来，汤色奶白不必说，那就喝去吧，舌头随着鱼汤咽下去都不出奇。
再说炖完鱼汤的鱼肉，这一锅鱼汤足足要炖一两个时辰，可那鱼肉吃起来仍然有韧劲、有嚼劲……口感能与嫩点儿的肥鸡相仿，不过鲜味却要超出百倍千倍。
唯一的缺憾就是……不好找，要看缘分，有时候一整年，整个偌大的微山湖也只能捞出来一两条。
前清那会儿每次捞到九尺鲢鱼，竞出天价得了鱼的达官显贵都要呼朋唤友开一场九尺宴，热闹非凡。
此正所谓“银鳞九尺翻雪浪，瓷箸提玉拨云汤”，九尺鲢鱼之稀奇珍贵，可见一斑。
亏得路中千神通广大，运气也不错，他亲自在中间联系寻找，最终也真就顺着运河把九尺鲢鱼活着送去了济南府。
这么琢磨来琢磨去，路老爷认为，这帮日本人一定要好好招待，不可怠慢。
不过他心里也有点膈应，日本人的名声在咱们神州大地上，虽然比英法强一点，但也只是一点。
而且近几年来，也就未必比英法强了。
不过都这年景了，还说什么神州大地呢？
国家已经变成这副样子，内忧外患不断，神州之名早已名不副实，甚至不知明日希望到底在何方。
想那些却也无用啊！每每想到这些，路老爷总是怅然一叹。
今天路老爷已经在福祥商会的会馆门口坐了两刻钟，左等右等，那帮日本贵客却还没有来。
心中焦急的同时，他也有些不怎么舒服的预感，却想不通自己这点儿预感是哪里来的。
也只能是归咎于自己对日本人的观感一般，从心底不太想跟他们打交道。
这边思绪万千，那边两架马车已经出现在视线内，前一辆是商会的车，后面那一辆，应该就坐着那两个日本人了吧。
说不出来的，久经商场又一把年纪，一辈子经历过大小商战、各种阴谋暗算、乃至战乱、改朝换代的路老爷，竟然有些紧张。
马车稳稳停住，先下来的是西装笔挺的助手，助手戴上白手套，伸出胳膊，那西洋裙装的姑娘扶着他胳膊慢慢下车来。
头前商会领路的车上下来两个自己人，过来给自家老爷介绍：“老爷，这位是安倍小姐与她的助手东乡先生。”
安倍小姐首先开口，竟然是一口流利的汉语：“听陈副官讲过，路先生久经商场，在济宁城经营产业无数，今日一见，果然前辈风范。”
路老爷笑着拱手：“安倍小姐谬赞，您年少有为，比老夫强的多。”
旁边姓东乡的助手冷硬开口：“不知路老爷可准备好电报提过的，我们需要的东西。”