所有赌客押注的，是他的心。
此人将钱看的极重，唯利是图，那求不得或许最痛；
若他是个知道疼自己的人，病苦可能更甚；
若他早就活的痛苦难熬，那么生苦无疑是最令他难受的。
崔九阳暗中掐指推算，想卜算这梦魇球主人的命数，却发现对方信息一片混沌，仿佛从未存在过一般，显然是那黑白貘动了手脚，屏蔽了天机。
再看那香炉，细长的香已燃去近半，时间紧迫。
崔九阳环视四周，众赌客神态各异，显然各有各的判断与打算。
虎爷对此类需要揣摩人心的赌局向来不善，只是静静看着崔九阳，反正他完全信任九阳，只等着押注便行了。
崔九阳注视着那燃烧速度远超普通线香的细香，心知这是赌场惯用伎俩，以时限施压，迫使赌客在压力下做出非理性的判断。
他看着那线香的眼神突然一缩……
快速掐算的手指猛地一顿，再次重新掐算后，他嘴角浮现出一抹微笑。
他不再犹豫，索性盘腿坐于地上，双目微阖，对虎爷道：“虎爷，香至一寸长时，喊醒我。”
说完，竟自入定调息起来。
香燃至仅剩三分之一时，终于有人按捺不住，开始下注。
有了先例，其余人也纷纷结束思考，围拢到赌台前，或快或慢地完成了投注。
每当一人下注，“苦海”赌桌上对应的“苦”字区域，便会亮起一颗颜色各异的光球，代表着投注者压上的那段独特的苦痛记忆。
当那炷香燃得只剩下最后一寸长短，火光明暗，虎爷依言轻轻拍了拍崔九阳的肩膀。
崔九阳双目倏然睁开。
他见众人皆已下注完毕，心中更加安定，起身走到赌台前，随意扫了一眼台上各区域的光球数量，又将目光在每一张或紧张、或期待、或故作镇定的赌客脸上缓缓掠过。
他轻轻转头，对虎爷用只有两人能听见的声音说道：“压‘死苦’。”
二人同时伸出手，按住了赌台上各自身前那颗散发着柔和光晕的夜明珠。
崔九阳将自己以前在公司里没日没夜加班、被呼来喝去、毫无尊严的“社畜”记忆，作为赌注压了上去。
那段记忆，距今已隔百年，即便失去，对如今的他而言，或许并不会造成太大的影响。
而虎爷压上的，崔九阳猜测，大概率是他与陈为民那段恩怨。
若是虎爷失去了这段记忆，忘却了陈为民，那么今日的虎爷，怕也不复存在了。
庄家胖子见最后两位也已下注，脸上依旧没什么表情，只是懒洋洋地挥了挥手，再次启动了梦魇球的幻境。
“到了晚上，染坊房主却并未按约定时辰前来。直等到月亮升至中天，他才姗姗来迟，足足晚了一个半时辰。
等他调度好一切，往车上装载布匹的时间便彻底不够了，仓库里顿时一片忙乱，人声嘈杂，手忙脚乱。”
“我心中却暗自窃喜，越乱越好，越乱，我才越有机会浑水摸鱼！
果然，趁着老板与装车的伙计们无暇他顾之际，我瞅准一个空档，偷偷抱了一匹成色最好的青布，揣着一颗砰砰乱跳的心，趁着浓重的夜色，逃离了染坊。
我暗暗发誓，再也不回那个鬼地方做牛做马了！
当然，偷了布，我本也不可能再回去了。”
“染坊在城外三里地，我抱着这匹沉甸甸的青布，拼命往城内跑。
也不知是心虚还是胆怯，平日里不长的一段路，今夜却跑得我满身大汗，气喘吁吁。
我从东门入城，一路向西，只想尽快回家。”
“然而，刚跑到城中心，便听见西城方向杀声震天，夹杂着密集的枪响！
难道那些丘八这么快就进城了？可我不能停，母亲在西城，小兰家也在西城，我必须回去！”
“怀中的布仿佛越来越沉，双腿也像灌了铅一般沉重。
越往西走，天空便越是被火光映照得一片暗红，空气中弥漫着不祥的气息。
我心中最后一丝侥幸也荡然无存——是大头兵杀进来了！”
“夜已深沉，往日里这条街上早已空无一人，此刻却挤满了惊慌失措的逃难人群。
孩子的哭声，老人的咒骂声，杂乱的脚步声，汇成一片绝望的喧嚣。
夜风裹挟着呛人的尘土，狠狠抽打在脸上。
每个人都神色慌张，六神无主，只顾埋头向前涌去。”
“我紧抱着怀中的布匹，这是我如今唯一的指望，是母亲的药钱，是我和小兰的未来！
肺像个破旧的风箱般剧烈鼓噪，脚步虚浮得仿佛踩在棉花上，可我不敢停，只能咬紧牙关，逆着汹涌的人流向西冲去。”
“终于，我推开了家门。
院子里漆黑一片，屋里也没有半点灯光。
我焦急地敲了敲门，很快，母亲带着剧烈的咳嗽声，摸索着来开了门。
她穿戴整齐，显然早已被外面的动静惊醒，只是吓得不敢出门，连油灯都不敢点，独自一人在黑暗中坐着。
我急忙告诉母亲，我弄到了一匹布，卖掉就能有钱买药了！
来不及多说，拉起母亲，什么细软也顾不上带，便匆匆向外逃去，目标依旧是城东。”
“刚出胡同口，向东走了一个路口，便撞见了同样慌慌张张的小兰和她的母亲。
原来小兰的父兄出城做工，今夜不在家，她们母女俩收拾了些轻便细软，也正要逃难。”
“这是我们这座小城第一次遭遇兵灾。
大家对兵灾的恐怖，都只停留在外乡人的传闻中。
有些人还心存侥幸，舍不得家中这点微薄家当，推开门探看一眼街上的人流，便又缩了回去。
更多的人，则像我们一样，拖家带口，慌不择路地奔逃。”
“突然，‘砰！’的一声枪响，近在咫尺！
仿佛就在两条街外，甚至一条街外！
先前还能自我安慰说枪声是在攻城，此刻却再也无法自欺——他们一定已经开始在城里烧杀抢掠了！”
“母亲、小兰和她母亲三人早已吓得魂飞魄散，六神无主，只是一个劲儿地念叨着‘怎么办？怎么办啊？’，眼巴巴地看着我，指望我拿主意。
我强作镇定：‘跑！往东跑！他们忙着抢东西，未必会追街上的人！
只要跑出城，去下一个镇子落脚！我这儿有布，卖了钱足够我们生活！’
小兰的母亲一个劲儿地夸我‘踏实靠谱’，我心中却苦涩一笑，暂时忘却了正是她，当初提出非得要四样礼、六样礼的。”
“我们人虽慌，求生的意愿却无比迫切。
可母亲裹脚，小兰的母亲也裹脚，她们根本跑不快，步子又小又不稳。”
“很快，我们便落在了逃难人群的最后面。
就在这时，我最恐惧的声音响起来了——一个粗暴的年轻男人的喊叫：‘站住！都给老子站住！’”
“我们哪里敢停？只顾拼命向前跑。”
“‘噗嗤——’”
“一声闷响。
一股无法想象的巨大力量猛地撞在我的后背上，我只觉眼前天旋地转，世界瞬间倾斜、倒转！
一片刺目的猩红猛然爆发开来，喉咙里涌上一股滚烫而咸腥的液体，抑制不住地喷涌而出。”
“我艰难地低下头，只见胸前已然出现一个狰狞的血洞，汩汩流出的鲜血，正迅速将我偷来的那匹青布，染成一片深紫发黑的颜色……”
“母亲的哭喊，小兰的尖叫……似乎越来越远，越来越模糊，我再也听不见了。
我最后闭眼前，看见两个天杀的大头兵过来用枪托将我母亲与小兰的母亲砸倒，两人拽着小兰往旁边民宅走去。”
幻境结束了。
众人如梦初醒，这黑白胖子的幻境如此真实，有些赌客脸上甚至已经带上怒容，似乎想要去杀了那两个施暴的士兵。
等所有人都平静下来，胖子庄家说道：“那布他已经偷到了，小兰的母亲也夸他踏实靠谱，所以这倒霉蛋的求不得之苦，不算多苦。”
说完，他用一根木杆将求不得区域的光球扒拉到自己面前，几个赌客面上表情微动，显然他们押注了求不得。
“而他虽然似乎患病，但仍然能跑三里路回城，说明病苦也没那么苦。”
“他生活艰难，处处受到为难，却仍能想办法——别管是偷是抢，反正办法他都在想。这生苦，也做不得数。”
“唯有死苦。”
“母亲被人打倒，偷来的布被自己的血浸透，喜欢的姑娘被两个丘八玷污。”
“他死不瞑目，所以死苦最苦。”
两张金银牌转着圈划过苦海赌台，分别停在崔九阳与虎爷面前。