“困死了困死了，那个老头的高数课真催眠……”
海文星。
蔚蓝天空之下，车水马龙，高楼林立。
苏怜青是一个普通的理科大学生，催眠的高数课一结束，她立刻叼着面包急匆匆冲出校门，打着哈欠，跑向学校附近的咖啡厅提提神。
“高中学导数，大学还要学导数，学着学着就倒数……唉……！”她重重叹息一声，想着期末考试该怎么办。
“叮当——叮当——”
咖啡厅的门铃发出清脆的响声，苏怜青推开木门，一股混合着研磨咖啡豆焦香的暖流迎面扑来。
她习惯性地走向咖啡厅靠窗的老位置。然而今天，那个位置上已经有人了。
“咦？”她愣了愣。
那是一位青年，背对着她，坐在高背扶手椅上。青年穿着简单的白色衬衫和深色长裤，身姿挺拔，正微微侧头，似乎在观察窗外的人群。最引人注目的是一头白色短发，色泽纯净得像初冬的雪，即使只是安静地坐着，也让人感觉……他简直像是一位不在凡间的天使。
“气质真好啊……明星吗？还是模特……”
苏怜青脚步顿了顿，正打算另寻座位，那位白发青年却仿佛背后长了眼睛一般，恰好在此时转过了头。
“介意过来坐坐吗，认识一下？”白发青年说。
苏怜青望见他的容颜，轻轻点了点头，走了过来。
离近了看，白发青年的皮肤好得不像真人，冷冽的气质愈发明显。他深潭般的绿眼眸望着苏怜青，做了一个让苏怜青完全没想到的动作。
他伸出手，手指修长干净，食指与中指之间，夹着一张黑色卡片。
上面写着血红的文字：
……
【温馨治愈，无限副本！仿真世界，自我救赎！】
【全球玩家，热烈同台！高等游戏，等你来玩！】
……
他将这张黑卡放在苏怜青面前的桌面上，发出“嗒”的一声轻响。
“这个，你或许会用得到。”
苏怜青愣住了，看看桌上的黑卡，又抬头看看对方平静的脸。“先生，我们认识吗？这是……？”
她一时不知道该说什么，这展开太莫名其妙了。难道是新型的街头营销？高端俱乐部的邀请？可对方这气质，怎么也不像发传单的。
然而，不等苏怜青有任何反应，白发青年微微颔首，算是告别，然后便转身走向咖啡馆门口，推门离开。
只剩下苏怜青一个人盯着黑卡发呆。
她环顾四周，咖啡馆里一切如常，没人注意到这里短暂的插曲。窗外的街道依旧车水马龙，阳光正好。
苏怜青将黑卡翻来覆去看了几遍，还是把它塞进了自己的口袋里。
……先收着吧，看上去挺精致的。
她离开咖啡厅，正想着要不要去查一下这张黑卡，突然，耳边响起了人们的惊叫——
“快看！天空上——！”
“我的天呐！”
不知何时，天空中出现了一枚巨大的心脏，刹那间遮蔽了苍穹！
下一秒，所有的惊呼都消失了。
【欢迎。】
所有人耳边响起了一道温和的男声，如潺潺溪水悦耳。
人们睁开眼时，发现自己站在一片巨大的广场上，他们惊恐地面面相觑，但未等恐慌彻底蔓延——
广场上空，光线如流水般汇聚。
一个身影悄然浮现。
他穿着合体的深色礼服，戴着一张白色布偶猫面具，头顶长着黑色猫耳，他浮在空中，姿态放松，宛如一束温和的光。
在看到他的一瞬间，所有人不仅没有任何不适感，反而感到莫名地放松，紧张的心情也不由自主被抚平。
“各位海文星的朋友们，下午好。”声音传入每个人耳中，清晰，温和，“我是本届世界游戏的主持人，你们可以叫我‘BOSS猫’。接下来的一点时间，请允许我为大家介绍一下基本情况。”
他微微颔首：
“这里是世界游戏，你们的世界海文星已被登记为参与文明。世界游戏是一次面向众多文明的……嗯，我们可以称之为‘成长计划’。它将通过一系列模拟情境副本，让参与的文明获得独特的体验与升华。”
广场上聚集的人群，从死寂中恢复了一些生气，人们仰着头，脸上混杂着迷茫、恐惧和好奇。
“各位将参加一个又一个副本，成为‘玩家’。”黑发青年继续道，语调平稳，“玩家在副本中的探索、决策与成就，将转化为个人积分，以及对我们海文星文明的综合发展评估。”
“积分很有用，可以换取许多有趣的东西，比如知识、技艺、武力。而文明的综合评估……”他顿了顿，“将决定你们整个海文星文明，在未来能否获得更广阔的视野、更丰富的可能性。”
“有一点需要明确，”他的语气稍稍严肃了一点，“副本中的挑战是真实的。如果遭遇不幸，那将是真实的损失。请大家务必认真对待。不过……游戏总是伴随着机会。卓越的表现和极高的评价，有时能带来意想不到的转机，历史上并非没有先例。”
“另外，为了保证沉浸式体验，游戏进行期间，现实世界的时间流速会暂停，请大家不必过于惊讶。”
他抬起一只手，轻轻点了点自己的太阳穴位置：“现在，距离第一次适应性体验副本开始还有一会儿。这段时间留给大家。记住，这不仅仅是挑战。”
“那么，”他微微欠身，姿态优雅，“期待稍后与各位玩家在副本中相见。祝海文星好运。”
没有恐吓，没有赤裸裸的威胁。
仿佛那位主持人，正在一套严密的规则框架内，用最鼓励性的语言描述一场生死攸关的考验。
尤其是最后那句“祝海文星好运”，不像例行公事的结束语，倒像一种祝福？
“对了，向各位介绍一下我们游戏的四位助手。”青年身后，浮现了四道身影。
苏怜青抬头看了看，突然惊讶地发现——其中一人，正是她在咖啡厅遇到的白发青年！
“这位的身份是‘协助者’，她将深入你们的副本中，化为你们可能遇到的npc或玩家，暗中指引你们前行。”BOSS猫指向黑发少女。
黑发少女轻轻颔首，仿佛已经历过千万次相似的介绍。
“这位的身份是‘监察者’……他将排除你们之中的一些坏人。”BOSS猫看向白发青年。
白发青年牵扯了一下嘴角，仿佛在笑，他们之间仿佛有过千千万万次合作的默契。
“这位是‘秩序者’，他会在局势失去控制，比如有外在高维插手时，平复局势。”老板猫看向另一位白发青年。
这位白发青年拥有一双暗色眼瞳和略显锋锐的五官棱角，有些不耐地望着玩家们。
“这位的身份是‘规则者’，他会在特定时刻，向你们传达一些特殊规则。”
BOSS猫最后介绍的是一位白发男人，男人身穿教袍，目光宁静。
“——你是这个游戏的主持人吗？”突然，有人发现可以发声了，立刻向天空大喊。
“不。”青年微微一笑，“我是世界游戏的……主人。”
“——你们到底是要帮助我们，还是要抹杀我们？”一个看上去颇有身份的西装男人大喊。
“嗯……”青年歪了歪头，“你们猜？”
“——失败的代价是什么？”有个姑娘忍不住颤抖地问，她几乎快要哭了。
空中的黑发青年怔了怔。
片刻后，他轻轻竖起一根手指，抵于唇前。
那是与人类几乎一样的手指、一样的皮肤、一样的温度。
“失败的代价——当然是——”他压低嗓音。
“是全体抹杀，对吧！”一个高中生男孩哭丧着脸，“我知道，肯定是这种套路，你们这种神明就喜欢看低等生命自相残杀……”
“再不济也是集体流放……”另一个人挥舞着拳头，“我不会输！我不会输的！我要赢下这场游戏，我要改变命运！”
“完蛋了，我们完蛋了……”一个中年男人一屁股坐在了地上，吓得浑身发抖。
然而，天空之上，面具之后的漆黑眼瞳微微动了动，流露出一丝笑意。
他将双手背在身后，轻轻发出了笑声。
“不。”
“不会被抹杀。”
……
“笑一笑吧，‘玩家们’。”
……
砰，砰，砰。
苏怜青的心脏砰砰作响。
在所有人都感到惊恐的时候，她却敏锐地感觉到——那位天空中的“游戏主人”，对人们并没有恶意。
相反，祂好像……很希望他们赢下这场游戏。
她抬起头，听见了那个青年在离开前，作出的最后致辞。
“那么，在游戏开始之前，最后祝福‘你们’。”青年轻轻道，仿佛在笑，
“——祝你们，拥有光辉明亮的未来。”
不再只是对一个人诉说，而是对于所有人。
不止是对于海文星的这些人，更是对于即将经历世界游戏的所有文明……作出的致辞。
世界游戏开幕的这一刻，天幕滑过无数文明的兴衰——石器时代的原始人部落、文化萌芽的新兴文明、踏入星际时代的种族、气态行星上的硅基生命……
无数文明，曾上演无数救赎。
光在诞生，影在蔓延。
创造与毁灭，攀升与坠落，清醒与疯狂，笃信与虚无……无数文明如同宇宙肺叶上的肺泡，膨胀、收缩、破裂、新生。
繁荣歌颂自身，天堂赞颂地狱。
而在一切文明交叠的中央，有那样一个身影。
——他戴着猫耳朵，拥有一头漆黑的头发与漆黑的眼睛，身着白衬衫，气质温和而不锐利，宛若即将推开图书馆大门的学生。
他遵从了自己的意志，衡量牺牲与被牺牲。
他远离故土而行，寻找新的风景。
自私于无私之前，热爱这个世界。
他在他的人生中途，即在他年富力强时发现了他的使命。他深入永恒的孤寂的宇宙器官，忍受漫长的旅途与孤独，只为摘得曙光。
“来吧。”
人们仿佛看到他的唇形开阖：
“在赌上一切的‘游戏’之中，用你们即将经历的一切——喜悦、悲伤、背叛、信任、算计、牺牲、私心与宏大的爱，”
“——向我证明，向宇宙规则证明——”
“你们的顽强与光辉，胜于冰冷的器官。”
“人类于黑暗中燃烧的火炬，胜过天际的神明。”
“我不相信，一个在绝境中仍能诞生出牺牲精神的文明，是低效的。”
“我不相信，一个在黑暗中仍能摸索出星点火光的文明，是无望的。”