士兵们将一百零五毫米口径的炮弹抱在怀里，像是抱着一个熟睡的婴儿。那炮弹是铜色的，弹体光滑，弹头尖锐，在阳光下泛着冷光。
第一名士兵折返回了火炮处，他的步伐很快。五秒后，第二名士兵开始出发。间隔五秒，一个接一个，像是一串被穿在同一根线上的、正在移动的珠子。
由于没有不需要药包的缘故，只需要把炮弹塞进炮膛里就行了，但并没有，有的是一道额外的保险。
黑骑士位于军官旁，而军官则坐在左侧炮腿上，黑骑士低身将脚下箱子里的引信取出来，递给军官。
那引信是铜色的，前端尖锐，后端有螺纹，被黑骑士捏在指尖，像是捏着一枚精致的、用来开启某种古老锁具的钥匙。
而军官则将引信塞进炮弹的前端，拧紧，确认，咔嗒一声，引信到位。完成这一切后，士兵才将炮弹塞进炮膛，随后拉动炮闩。
炮闩闭合的声音很闷，很沉，像是有什么东西被锁死了。
虽然多了一个步骤，但依旧很快。
很快，其中一门火炮发射了。
一声短促的、结实的、像是用一柄巨大的铁锤砸在一面厚实的铁砧上的声响。炮口喷出一团橘红色的火焰，那火焰只存在了不到半秒钟，就被硝烟吞没。
炮身猛地向后一挫，但幅度很小，座盘和驻锄吸收了后坐力，剩下的只是炮管微微上跳了一下，然后又落回原来的位置。
接着是第二门，第三门。
五秒内，部署在河岸另一端的八十门火炮，全部完成了第一次射击。
在绝大多数情况下，人的肉眼无法直接捕捉到大口径炮弹在空中飞行的完整痕迹。这主要受限于炮弹极高的速度、较小的尺寸以及人眼的生理极限。但某些特殊条件下有极低概率看到短暂、模糊的光点或轨迹。
然而，整个场景里没有人类，有的只有视力良好的精灵。他们的肉眼捕捉到了一瞬，那一瞬很短，短到来不及看到，但大脑已经收到了。
那是一个暗色的、模糊的、拖着一条细细尾迹的光点，从河对岸的方向飞来，划出一道低伸的、几乎接近直线的弧线，然后落在阵地中央，消失在地面以下。
接着，在场的大部分存在脸色变了。
炮弹砸在了空无一人的阵地上，它砸进去的那一刻，大地跳了一下。
像是有什么东西在它的肚子里面猛地蹬了一下腿，整片阵地都跟着向上弹了一瞬。然后泥土被掀起来了，像是一朵由泥土、碎石、烧焦的草根和还在燃烧的碎屑组成的、灰黑色的、正在向上翻涌的花。
那花在几十分之一秒内盛开，又在几十分之一秒内凋谢，被风撕碎，被重力拉回地面，落地时发出一片稀稀落落、像雨点打在周围土地上的沉闷声响。
拉希尔猛地转头看向了艾莱桑德。
那一刻，他是窒息的，他的胸口像是被一只看不见的手从里面撑开了，肋骨在扩张，肺在膨胀，但空气进不去。仿佛有人掐住了他的喉咙，不轻不重，刚好够让他呼吸，但刚好不够让他说话。
他的脸色是苍白的，白到嘴唇泛青，白到鼻翼两侧没有一丝血色。
而艾莱桑德的表情、脸色与他一模一样，两个人像是被同一根针扎了，在同一秒做出了同样的反应。
艾莱桑德的眼睛瞪得很大，大到拉希尔能清晰地看到他眼球表面的血丝从瞳孔边缘向外扩散，像是某种正在生长的、细小的、红色的根须。他的嘴微张着，牙齿咬在一起，嘴唇在微微颤抖，但说不出话。
奎瑞利恩本就红的眼睛，在这一刻更红了。那红从眼白蔓延到眼角，从眼角蔓延到眼睑，整只眼睛像是被泡在一种半透明的、暗红色的液体里。仿佛下一刻，就会有鲜血从他的眼眶里渗出来，沿着脸颊淌下去，滴在他那件被揉皱了的袍子上。
随后他的表情变成了悲恸，那种失去亲人时才有的、整个人被从中间劈开一样的、连呼吸都变成一种负担的、无声的、没有眼泪的悲恸。仿佛那些炮弹不是砸在空无一人的阵地上，而是砸在他身上。
一颗一颗，一颗一颗，把他的骨头砸碎，把他的血肉砸烂，把他所有关于卡勒多还能站起来的幻想，砸成粉末。
很快，第二轮炮弹砸在了阵地上。
这一次，地面没有跳。
不是因为它没跳，是它还没来得及跳，下一发就来了。炮弹落点的间隔太短了，短到上一发掀起的泥土还没有落回地面，下一发就炸开了。
爆炸声从咚变成了轰，从轰变成了连续的、没有间隙的、像是一台巨大的、正在高速运转的机器发出的、低沉而持久的轰鸣。
那轰鸣从地面传上来，从脚底板传上来，从膝盖、从腰椎、从心脏传上来，让每一个人的身体都在跟着微微颤抖。
阿里斯僵硬地转动头部，那动作很慢，慢到达克乌斯仿佛能听到他的颈椎在发出细碎的、像是砂纸摩擦一样的声响。
他的脸上没有任何表情，他的眉毛没有动，他的嘴角没有动，他的眼睛没有动。他像是把自己所有的情绪都压进了某个很深的、他自己都找不到入口的地方。
他试图面无表情地看向达克乌斯，但他眼中的惊骇还是出卖了他。
他以为、他以为、他以为……
而现在，这些以为，都在那些炮弹落地的声音里，被一个一个地炸碎了。
完成了准备的费纳芬僵硬地站在河岸边，他的身体像一块被浇铸在河岸上的铜像，纹丝不动。他的双手垂在身侧，十指微微蜷曲，像是什么东西正要抓住又忘了抓住。他的目光落在河对岸那片被硝烟和尘土笼罩的阵地上，但他的焦点不在那里，他的大脑正在处理一些他还没有完全处理完的信息。
而他身旁的阿苏尔海军将领与海盔们，同样没好到哪去。有人在低声念叨着什么，有人在反复地、无意识地摩挲着自己的剑柄，有人张着嘴忘了合上，有人闭着眼睛不敢看。
由于地势的原因，河岸另一端的将领与士兵们将阵地遭炮击的一幕尽收眼底，那些炮弹从炮口飞出，带着一声沉闷的、像是从地底深处传上来的轰鸣，落在几公里外的阵地上，掀起的泥土比树还高，爆炸声传回来的速度比炮弹慢，所以他们先看到泥土飞起来，然后才听到声音。
有人倒吸凉气，那声音不大，但很整齐，像是在同一秒，几万个人同时被什么东西扎了一下。有人惊呼，但惊呼的声音很短，短到刚一出口就被爆炸声吞没了。
第三轮炮弹砸在阵地上时，马雷基斯原地消失了。
前一秒他还站在那里，双手抱怀，看着远处那片正在被炮弹翻来覆去地犁着的阵地，表情平静得像是在看一场与他无关的、事先已经知道结果的表演；后一秒，他的位置空了，只剩下草地被他的靴子压出的两道浅浅的凹痕。
感受到马雷基斯消失的埃斯特雷尔与玛瑞斯特对视了一眼，双方尽是惊骇之色。
而山坡上的阿苏尔贵族们，一时间，众生百相。
有人捂着嘴，怕自己发出声音；有人攥着拳头，指甲嵌进了掌心；有人站在那里，一动不动，像是被什么东西钉在了原地；有人慢慢地、缓缓地、像是不太情愿地坐到了草地上，用手撑着地面，低着头，不看任何人。
有人开始说话了，然而那些声音没有意义，没有内容，只是嘴唇在动，声带在振，像是有什么东西要从身体里逃出来，但又找不到合适的出口。
有人开始流泪了，眼泪从眼眶里涌出来，沿着脸颊淌下去，没有声音，没有表情，只是站在那里，让眼泪流。
有人开始呕吐了，不是病了，是身体承受不住那些爆炸的冲击波，但不是物理的冲击波，而是心理的冲击波。那冲击波穿过耳朵，穿过眼睛，穿过皮肤，直接撞在内脏上，把胃搅成了一团。
有人蹲在地上，双手抱着头，肩膀剧烈地起伏；有人站着，眼睛睁得很大，但瞳孔是散的，像是什么都没在看。
有人的嘴唇在快速翕动，像是在念什么经文，但听不到声音。有人的手在胸前反复画着什么符号，那是祈祷的手势，但那手势是错的，不是爱莎的，不是阿苏焉的，不是任何一位已知神祇的。
没有人说：这不可能。
因为在场的每一个人都知道，他们刚刚亲眼看到了可能。
没有人说：这有什么了不起。
因为他们在看到炮弹落地的那一瞬间，就已经知道了，不是可能完，不是也许完，是已经完了。
从这一刻起，从那些被掀起的泥土还没有落地、下一轮炮弹就已经在路上飞着的那一刻起，一切都结束了。
那些军阵，那些城墙，那些城堡，那些被他们视为不可逾越的防线，那些被他们写在羊皮卷上、刻在石碑上、绣在旗帜上的荣耀和骄傲，都结束了。
不是被击败的，是被超越的。
不是被打败的，是被淘汰的。
第四轮炮弹来了。
但已经没有人注意了，因为第三轮的硝烟还没有散，因为第二轮的尘土还飘在空中，因为第一轮的声音还在平原上回荡。
也因为，他们已经不想再看了。
但他们还是看着，看着那片被反复撕扯、反复碾压、反复揉碎的阵地，看着那些炮弹一次次地落下，一次次地炸开，一次次地吞噬那些他们已经不认识了的、从泥土变成碎屑、从碎屑变成粉尘的、曾经是草、是土、是石头的一切。
很快，第五轮炮弹来了。