但艾莱桑德没有反驳，也没有自谦，只是发出一声干涩的笑声。那笑声中既有被看穿后的释然，也有身为贵族在绝境中勉强维系的最后一点狡黠。
“说说你们的条件吧。”达克乌斯随性地摊开双手，身体陷进椅背里，将谈话的皮球踢给了对面。
“卡勒多王国……要求保留自主权。”艾莱桑德沉声说道，每一个词都说得极重，仿佛这几个词就是卡勒多最后的尊严防线。
“不行！”
开口否决的不是达克乌斯，而是始终沉默的芬努巴尔，他的声音里透着一股不容置疑的冷静。说完，他双臂抱怀，用一种近乎怜悯而又意味深长的眼神，盯着艾莱桑德那因紧张、屈辱而不断耸动的喉结。
见双方并没有立刻掀桌子争吵的迹象，达克乌斯轻笑一声，悠哉地站起身。他将桌上倒扣的玻璃水杯一个个翻起，提起水壶，清澈的水流哗啦啦地落入杯中。
“这或许是卡勒多王国自认的底线，也或许只是你们抛出来的试探。”芬努巴尔接过达克乌斯递来的水杯，指尖摩挲着杯沿，顿了顿，“但这已经不重要了。”
艾莱桑德也接过了水杯，指尖触碰到杯身的微凉，却压不住他下一瞬变得粗重的呼吸。
“为什么？”拉希尔在挂机许久后终于开口，他伸手稳稳地搭在艾莱桑德微颤的肩膀上，直视着芬努巴尔。
“如果我没猜错，莉安德拉应该跟你们详细拆解过艾索洛伦的政治结构。所以，你们参考了艾索洛伦的政治结构，这在逻辑上没问题。”芬努巴尔的声音平稳如镜，“但莉安德拉并不知道，那种结构对于这个新生的帝国而言，仅仅只是暂时的过渡。”
“或许……你们的信息该更新了。”见芬努巴尔言尽于此，达克乌斯接过了话茬。他端起水杯轻抿了一口，那姿态不像是在喝白水，倒像是在品鉴美酒，“洛瑟恩之战结束后，马雷基斯就独自离开了。他去纳迦瑞斯的废墟上赴了一场死约，邀请他的人是阿里斯·安纳尔。”
他放下水杯，眼神中透出一丝戏谑。
“而昨天传回的最新情报显示，马雷基斯与埃斯特雷尔并肩出现在查瑞斯王国的首府——塔尔·阿查尔。”
拉希尔看了一眼艾莱桑德那张写满了震惊与颓然的脸。
随后，这位卡勒多的将领缓缓低下了头，眼神在那一刻迅速暗淡下去。他有着比艾莱桑德更敏锐的战略嗅觉，他知道达克乌斯这段话背后那令人窒息的战略意图。
阿里斯既然放任马雷基斯活着离开，或者说阿里斯被马雷基斯杀死，这说明那个流浪了五千年的暗影之王已经不再是战争的变量，纳迦瑞斯的军队将不再介入战争，甚至可能已经暗中归顺。
而马雷基斯与埃斯特雷尔一同现身，则意味着凤凰王与永恒女王这两大权柄核心已达成共识。有了女王的背书，之前与卡勒多王国穿一条裤子的查瑞斯王国，很快就会退出反抗序列，甚至转而成为新秩序的急先锋？
拉希尔在心中自嘲地苦笑。
左顾右看，没谁了。
奥苏安一共有十个王国。
伊泰恩、伊瑞斯、柯思奎从一开始就已然倒向了杜鲁奇，看看刚才艾斯林和阿尔斯兰那副理所当然的冷峻姿态，再看看此刻稳坐钓鱼台的芬努巴尔，这三个王国的立场已稳如磐石。
紧接着，萨芙睿王国的倒戈成了致命一击，这意味着卡勒多最迫切需要的魔法支援彻底断绝。而现在，纳迦瑞斯与查瑞斯也将接连退出战争。
随着永恒女王在查瑞斯现身，她所统辖的阿瓦隆王国实际上也完成了一次间接却响亮的政治表态。
放眼四顾，只剩下了卡勒多、泰伦洛克和艾里昂。但拉希尔清楚，泰伦洛克根本指望不上，杜鲁奇阵营里那个叫吉利德的存在，足以让泰伦洛克的贵族们在『尽忠』与『血缘』之间迅速做出对自己更有利的选择。
这还仅仅是奥苏安本土。
在埃尔辛·阿尔文，阿斯拉与艾尼尔这些远亲也早已选择了达克乌斯。至于那些零散的殖民地，在如此宏大的变局面前，完全可以忽略不计。
数到最后，竟然只剩下了孤零零的卡勒多王国与艾里昂王国。
这是一场标准到不能再标准的外交溃败。
卡勒多王国曾经不在乎这些，因为他们拥有傲视群雄的军事实力和不可一世的巨龙。但随着洛瑟恩之战以卡勒多的覆灭告终，那底气也随之烟消云散。失去了巨龙的护航，断绝了魔法的灌注，卡勒多的军队脆弱得就像深秋里垂死挣扎的昆虫。
至于最后的艾里昂王国……如果永恒女王的下一站便是那里，那些虔诚的库诺斯信徒绝不会违背女神意志。
就像几百年前，库诺斯的化身——奥莱恩在艾里昂王国肆虐时，作为库诺斯信徒的阿苏尔们只能避其锋芒那样。
拉希尔和艾莱桑德原本冒着被杀的风险来到洛瑟恩，试图在棋盘边缘争取最后的一线生机，但现在的局势说明，他们手里根本没有筹码。
这件事甚至已经与伊姆瑞克的生死无关了，除非龙脊山脉中沉睡的所有巨龙能瞬间集体苏醒，响应那早已失传的龙之歌，但拉希尔知道这绝无可能。这几天，他从伊格尼姆斯口中听到了太多龙族的秘密，那些秘密沉重、绝望且古老，是卡勒多贵族们从未触及的真相。
这些关于龙族的终极秘密，也正是伊姆瑞克选择步入圣火、以及他和艾莱桑德冒死前来的真正诱因。
与陷入失落泥淖的拉希尔不同，艾莱桑德的呼吸变得越来越粗重，胸口剧烈起伏，仿佛有一股不甘的怒火与极度的挫败在狭窄的胸腔内疯狂撞击。
达克乌斯与芬努巴尔对视一眼，两人极具默契地保持了沉默。他们就这样静静地等待着，等待着艾莱桑德的爆发，或是他最终向现实低头回归沉寂。
过程无关痛痒，但艾莱桑德最后的反应，实则决定了卡勒多这个古老王国最后的体面。
最终，艾莱桑德身上那股紧绷的劲头颓然垮了下去，他重重地叹了一口气，像是吐出了残存的全部骄傲，随后颤抖着双手掩住面孔，陷入了死一般的沉寂。
就在这时，门外传来了五声清脆且有节奏的敲门声。
房门推开，艾斯林站在门口，对着达克乌斯和芬努巴尔微微点头示意，打破了会议室内令人窒息的氛围。
“先吃饭吧。”达克乌斯顺势起身，语气轻快得仿佛刚才只是谈论了一场微不足道的郊游，“吃完饭，我陪你们在洛瑟恩走一走，转一转。”