曹操看似掌控了益州，实则内部矛盾重重，若想直接在益州解决内部矛盾，至少也得花上三年五载。
然而曹操等不起三年五载。
等曹操解决了内部矛盾，刘备都能南下擒龙了。
故而，最有效的方式就是将内部矛盾转为外部矛盾，不论是旧部文武还是益州豪族，只要得到的利益足够多，再大的怨言都能缓和。
只有拿下荆州，曹操才能扭转局势。
蔡瓒被曹操恐吓后，仓惶跑回襄阳，得知曹操的态度后，蔡瑁亦是心有惧意。
曹操是什么样的人，蔡瑁旧日在洛阳与曹操一同求访名士的时候就深有感触，这些年纵观曹操所作所为，蔡瑁对曹操的行径更是心存忌惮。
“一个月的时间就想让镇南将军死，只能从汤药入手了。”蔡瑁喃喃低语，眼中有犹豫有疑虑，最后又变得坚决。
虽然刘表这些年对蔡氏扶持力度不小，但对蔡氏而言刘表也只是个合作对象罢了，一旦涉及到蔡氏生死存亡及家族未来时，刘表也只是个可以舍弃的棋子。
倘若再往前十年，蔡瑁必不敢有这想法。
单骑入荆州、诱杀宗贼五十余人时期的刘表，那真就跟谈笑间杀人如反掌之间没什么区别。
而今不同。
刘表不仅老迈，长子刘琦还对刘表不满，兼之蔡氏势力在荆州急剧膨胀，刘表这个昔日豪雄也只是匹到了暮年的病虎。
尤其是刘表背疽复发，让蔡瑁看到了机会。
随后蔡瑁就寻来了蔡夫人，让蔡夫人佯装染病且让刘琮去给刘表送汤药，名为孝顺，实为抓刘琮的把柄。
刘琮并非蔡夫人亲生子，若没有把柄在手也未必肯听蔡瑁之言投降曹操。
对此，蔡夫人也不反对。
谋杀亲夫的事蔡夫人是不能明着去做的，有刘琮代劳，蔡夫人事后也可脱身。
兼之刘琮被蔡夫人惯坏了，心智远不如其兄刘琦，故而对汤药没任何怀疑，每日都按蔡夫人的吩咐去给刘表送汤药。
汤药能治病亦能杀人。
亦无需下毒，只需不对症就行。
刘表本就年迈，这个年龄患了背疽治不好也是常事。
不过十余日，刘表的病情就已经到了行将就木的程度。
蔡瑁也是奸诈，在刘表病重前几日就更换了正常的汤药，病重到刘表这个程度，就算华佗张仲景来了也得喊一声准备后事，自然也用不着再更换汤药让人觉察。
由于送汤药的是刘琮，刘表也没怀疑汤药有问题，只感叹人生无常，能活到六十五已经远胜常人了。
这场由蔡瑁亲手操持的刘表之死看起来就是个正常的患疾而亡。