冀州，衡水河边，这里是河北平原的腹地。
李世民饮下碗中的汤药，听了女儿的话语又露出复杂的神色。
东阳又道：“不过父皇放心，女儿已写了书信给朝中，朝中得知父皇病情不严重，想必朝臣人心也会安定的。”
“嗯，朕出征一年，耽误了国事。”
皇帝的车驾在这里停留了一天，李世民回到车驾中又睡到了翌日的中午。
明显感觉到高烧消退许多，李世民走出车驾，看到不远处搭起了一个木棚，东阳在给这里的乡民看病。
远远地看着女儿，看她还能与乡民笑呵呵地讲话。
出行在外，东阳像是一个寻常富贵人家的女儿，并不像当朝尊贵的公主。
此刻东阳与一个老妇人正在笑谈。
也不知是不是孙思邈教的，东阳总是能一边给人诊脉，一边与人说着话，一句句把病情说得轻描淡写。
李世民满意地收回目光，舒展着筋骨，前两天浑身筋骨都在酸痛。
李道宗连忙上前道：“陛下，公主殿下说要在这里停留一天，陛下的病情不能再赶路了。”
李世民叹道：“是朕太过匆忙。”
“陛下就在这里看看如今的河北风光。”
李世民颔首道：“也好。”
这个季节的河北正是粮食丰收的季节，李世民走到衡水河边，“朕记得孔颖达也是河北人氏。”
“臣听闻孔颖达年事已高，如今已向太子告老了。”
李世民看着宽阔的河面，水面上倒映着河岸边的景色，景色有些萧条，只有三两棵树，零星地立在河边。
“都老了。”
李道宗低下头，现在大家都已不是当年了。
李世民看向护送队伍，见到薛仁贵，就招手让他过来。
薛仁贵大步走来，一边走动着身上还有甲胄的摩擦声，他上前行礼道：“陛下。”
李世民抚着灰白的胡须道：“朕今年四十有八，你今年几岁了？”
薛仁贵的神色多了几分惶恐，陛下的年岁岂是一般人能听的，他连忙道：“末将今年三十有三。”
李世民笑着道：“正是男子一生中最鼎盛的年纪。”
薛仁贵低着头，再次行礼。
三两句话便能看得出薛仁贵是个不善言语的人，李道宗看在眼里。
“朕老了，当年与朕征战的将军们也老了，卫公老了，敬德也老了，朕有心提拔骁勇的年轻将领，若说夺回辽东，朕自是欣喜，可朕更喜得卿。”
闻言，薛仁贵当即拜倒在地。
李世民深吸一口气，又咳了两声，摆手道：“朕封你右领军中郎将，往后你在军中多向张士贵学治军之道。”
“喏！”
李世民又笑道：“朕还听闻你与那裴行俭是同乡？”
“回陛下，末将与守约皆是河东同乡，自小就打闹在一起，当初末将前来关中，就是守约接济，之后守约辞去县令，末将与他征讨高昌，如今他任职安西都护。”
李世民想起了当年的河东将门，现在河东将门也没落了，早已不是当年。
也不止是河东，战乱之后各地的许多名门也没落了，如裴矩，裴仁基这些名满天下的河东名门也都不在了。
李世民的眼神望着远处，似有回忆，当年各路群雄并起，英雄好汉驰骋天下的时代不在了。
现如今，越发觉得河北萧条。
李世民看向河面笑道：“要是承乾在这里他一定是想钓鱼的。”
李道宗道：“臣这就去准备鱼竿。”
午后的时分，这位皇帝坐在河边的一处木台上，一手提着鱼竿，一手抚着太阳穴就这么坐着，闭着眼似乎是睡着了。
风吹过的时候，吹动着皇帝的衣衫与须发。
李道宗与李绩，薛仁贵站在陛下的身后，如今的皇帝颇有一种英雄迟暮的感觉。
东阳回到车队，她将厚厚的一沓病历放入药箱之中，看向坐在河边钓鱼的父皇。
她又拿起父皇放在马车上的军报，看着军报上的内容，吴王李恪先一步去了长安，营州行军总管张俭前往辽水主持辽水东西两岸的事宜。
契苾何力也回了铁勒，军中绝大多数将领都回家了，这一战结束之后，辽东打得遍地狼藉，因此会凋敝很多年。
河对岸传来了孩童的笑声，李世民抬眼看去，见到了一群孩子手拿着书卷，一边走一边正在打闹着。
这些孩子大多数都在十岁左右，他们的笑声很动听。
李世民笑着，看了许久。
到了夜里的时候，这位皇帝又不钓鱼了，因在河边枯坐了半日也没见鱼儿咬钩。
从北方来了车队，拉着一车车的煤。
领头的是个说着地道关中话的老汉，李世民上前问道：“老兄弟。”
这位老汉见对方穿着不凡，眼前这人身边还有不少甲士，老汉连忙下了驴车，行礼道：“这位大将军是东征回来的吧。”
李世民有些讶异，看了看自己，又看看身后的侍卫，顺其自然地笑道：“是呀。”
看陛下似乎很满意对方这句大将军的称呼，李道宗也没有点破。
老汉又道：“听闻东征大捷，这位大将军一定得到了莫大的封赏，老汉的儿子也在军中，只不过那小子来了家书，说是要等营州治理安定之后才会回来。”
李世民看了看四下道：“这都入夜了，还赶着夜色去关中？”
“大将军有所不知，这关中与洛阳如今缺煤，河北各地的煤都要拉过去。”说罢，这个老汉用粗糙的手拿起一块煤道：“现在河北各地都在产这种蜂窝煤。”
这种煤李世民见过，这是东宫用来做饭的煤，“河北何时要往关中运煤了？”
老汉稍稍思量了片刻，抚须道：“是去年腊月吧，朝中派了许多人去河北各地，开设煤窑，说是要建设河北，朝中的官是一群接着一群地来河北。”
听这个老汉讲话，似乎是见识不凡。
李世民抚须问道：“这些煤都要拿去关中卖？”
老汉摇头道：“都是各家出钱让老汉走一趟来买的。”
言罢，老汉又向着运煤队后方的人喊话，让他们全部停下休息。
如今太子在河北做了很多事，李世民又多问询了几句。
其实朝中的奏报早已送来，皇帝明明知道，还要又一遍遍地问着，听别人讲太子主持国事在河北做出的种种举措。
李世民仿若不知，一遍遍地问着，神色上多少有些骄傲之色。
翌日，天刚亮，队伍便继续朝着洛阳方向而去，队伍走得并不快，正是粮食丰收的季节，田地里劳作的人亦有不少。
每每路过一地，便要过问地方的治理情况，越接近洛阳可见官道上来往的行人越来越多。