在接连响起的炮火声中，一艘艘登陆艇脱离第108舰队的掩护，在高速汽油机的推动下撕开海面上的硝烟，冲向恒河三角洲的入海口。
仅存的机枪堡垒注意到这些如同剑鱼一样高速飞驰的船只，调整枪口射来一连串的子弹。
英国的机枪诞生时间不长，由于导气管加工工艺不过关，退而求其次采用了精度稍差的枪口后坐原理。
不过虽然自动原理不同，但他们也效仿大唐使用了与步枪通用的中口径。
这虽然能够减轻不同口径弹药生产、供应和配备带来的后勤压力，但面对装甲目标时就稍显不足了，只能在登陆艇表面留下一道道白色的痕迹。
反倒是登陆艇装备的十二毫米口径船用机枪，以更高的威力和穿透力，能够有效压制岸上的机枪堡垒。
“山子，再装一条弹链。”
舷号0512的登陆艇上，机枪手向岸边试图拦截登陆舰的机枪堡垒打完一条弹链，向躲在机枪位下方船舱的副射手喊道。
“来了。”
被称作山子的副射手将装填完的弹链递了上去：“你省着点打，霍小哥给你装弹链磨得手都破了。”
“难得有尽情开火的机会，咱们不打，就让二连的那群家伙都打了。”
机枪手掀起弹仓盖板，将新弹链按进里面，扣上弹仓盖板拉动枪栓，透过机枪侧方的光学瞄准器寻找下一个目标。
“三哥，你想咋打就咋打，我尽量装得快点。”
被称作霍小哥的战士憨笑着说道，手里不停地往弹链中按压子弹。
装满子弹的弹链运输不方便，兵工厂在生产时会将子弹和弹链分开运输，由机枪小组在基地、营地等安全区域进行装填备用。
按照保卫军的战术手册，他们一般会准备十个一百发或者四个二百五十发的长弹链，以及数个二十发一节的备用弹链，放入弹链箱或者弹盒子中备用。
一般情况下，这些备弹已经足够机枪班组使用，在战场上无需再次装填弹链。
而且由于装填弹链比较烦琐，复杂的战场环境也有可能使泥沙混入弹链中，引发不必要的机械故障。
因此一般不建议在战斗时装填弹链。
不过登陆艇和内河舰艇是例外情况。
这两种作战单位需要进行持续的火力压制，通常会准备更多的弹链，有些任务中甚至会准备超过万发。
但即便如此，由于其激烈且漫长的作战环境，仍旧面临供应不足的情况，常常需要乘坐船只的其他作战成员帮忙装填弹链。
“看看霍小哥的觉悟。”
机枪手白了山子一眼，继续寻找下一个目标。
山子没有理会机枪手，用撬棍打开一箱弹药，拆开纸盒和防水油纸，与霍小哥一起装填新的弹链。
“霍小哥，伯父咋想着给你起这个名字的？”
他随口闲聊道。
“不是我父亲给我起的名字。”
霍小哥抿着嘴唇，犹豫了一下开口解释道：“我是疍民，没有名字，民政局的先生听别人这么称呼我，就给我登记了这个名字。”
疍民是一个极其特殊的群体。
传闻汉武帝平定闽越国之后，部分不愿意归顺的越人逃入江海以捕鱼为生，之后又有许多不堪封建王朝欺压的百姓加入其中，形成了被称作“游艇子”“白水郎”的疍民群体。
由于疍民居无定所，以船为家的生活习惯，在漫长的封建时代深受歧视，社会地位极其低下，常被列为最底层的贱民。
在多个朝代，他们被禁止在岸上置业、读书科举、与岸上居民通婚，只能终身在水上漂泊。
大唐取消了沿袭数千年的身份制度，鼓励疍户群体上岸定居，接受扫盲和义务教育，终结了疍户从出生就注定的命运。
而由于这个世代受到压迫的群体也知恩图报，踊跃参军报效国家，成为大唐海军的重要兵源。
与他们情况相同的还有江浙地区的惰民、丐户，两江地区的伴当、世仆，陕甘地区的乐户等，在得到平等的身份认同之后，一直积极接受大唐的各项政策，通过参军、从工、从政等途径来扭转千百年来积累下来的偏见。
“咱这也算是专业对口了。”
旁边的一位战士笑着插话道。
由于大量疍民成为海军，不但使得在海军中疍民历史不再带有偏见或者侮辱性质，还成为疍民引以为傲的过往和精神象征。
霍小哥嘴角勾起一丝笑意，将比拇指还粗的子弹压进弹链中。
随着登陆舰深入恒河，火炮和机枪的声音渐渐停歇，只剩下汽油发动机的轰鸣声。
“终于甩开英国佬了。”
射手啐了口唾沫，有些颤抖的手离开机枪握柄。
即便有固定机枪架来减少后坐力，十二毫米重机枪仍旧会给射手带来沉重的压力，经过长时间射击不可避免地对手腕和手臂造成影响。
“这就是恒河了吧？”
山子起身踩在弹药箱上，视线越过船舷看向河岸。
恒河的年输沙量甚至可能超过黄河，造就了极为广阔的冲积平原。
而近黄河十倍的径流量，使得这条河流非但没有成为类似地上悬河的天灾源头，反而成为滋养沿河生灵的沃土。
“这日子不是应该播种了吗？怎么都撂荒了？”
霍小哥挤到船舷旁，有些疑惑地问道。
虽然已经十二月份，但地处热带的恒河三角洲温度依旧能够达到二十摄氏度以上，理论上应该播种第二茬稻谷或者小麦之类的农作物。
“没水。”
排长宋庆声言简意赅地解释道。
热带季风性气候导致雨水主要集中在六月到十月份，如果种植间隔合适能够支撑两茬农作物的种植。
而十二月份正处于旱季中，降水很难满足农作物的生长需要。
“浪费这么好的地了。”
山子咂了咂嘴，颇为遗憾地说道。
其实这个世界上绝大部分土地都面临着缺水问题，有的是由于地区干旱，有的是由于雨季与农作物的生长季节错开。
北美的中央谷地、中部平原也都面临着同样的情况。
大唐为此耗费了大量的精力和物力去培养更抗旱的作物，修建引水渠、调水河、灌溉井等水利设施。
相比于北美动辄数十公里、上百公里的水利设施，毗邻恒河的农田其实只需要简单的灌溉设施就能在旱季继续耕作。
“也许以后这里就是咱们的了。”
往手腕搓药酒的射手笑着插话道。
“闭嘴，怎么哪都有你！”
副排长呵斥道。
大唐以对英战争的名义进攻英属印度，是否有领土需求并没有一个定论，更不是基层战士应当讨论的事情。
这是一个非常敏感的问题，如果基层战士对此问题与最高议会的看法出现偏差，很严重影响到部队的政治、心理工作。
因此在公布决议之前，他作为政治主管还是要谨慎注意这一问题。
射手自讨没趣，讪讪地闭上了嘴，使劲揉搓药酒以便放松肌肉。
登陆艇在恒河上行驶了几个小时，除了零星的敌人没有受到任何阻挡，战士们紧绷的神经放松下来，不由自主地打起了盹。
宋庆声刚刚打起瞌睡，就被船载电报机的滴滴声惊醒。
无线电报诞生之后的很长一段时间里，受限于火花隙系统庞大的体积和天线高度需求，只能安装在固定的场所或者大型船只上。
直到真空三极管的诞生才使得情况有所改善。
其放大微弱无线电信号的功能，使得发射功率可以更大、接收更远的微弱信号，通信质量和可靠性都得到了质的提升。
登陆艇上的船载电报机就是新一代无线电报机的重要应用场景。
利用登陆舰发动机驱动的发电机，通过整流电路向发射无线电信号的振荡电路提供稳定高效的电源，节省了手摇发电机或大型电池组的空间，使得在登陆艇上塞下一台电报机成为可能。
守在电报机旁的通讯员熟练地抄下电报内容，拿出安装了拉火管的军用密码本进行翻译。
出于战场保密原则，所有军用密码本都使用硝化纸装订，只要拔出拉火管的拉绳，十几秒钟就会化作一团灰烬。
检查了一遍内容，通讯员将翻译好的内容递给宋庆声。
这是连部发来的最新作战任务，要求全连三艘登陆舰进入恒河岔口之后向西北方向行进，迂回包抄被高原师牵制在喜马拉雅山脉南麓的英军。
“张新军。”
宋庆声向驾驶员喊道。
“到。”
驾驶员挺直脊背。
“四号标志物，十点钟方向，高速通过。”
宋庆声转达连部的命令。
“是。”
驾驶员应了一声。
山子被宋庆声的命令声惊醒，迷迷糊糊地问道：“排长，有新任务？”