电缆传递电报的速度远超过战马的血肉之躯，罗伯特·李率领骑兵团离开匹兹堡的时候，宾夕法尼亚政府就已得知了这一耸人听闻的恶行。
看到对方的行进方向指向费城，他们不由得在愤怒之余紧张起来。
有着钢铁之都美誉的匹兹堡已经沦为废墟，费城的蒸汽机、纺织厂再被摧毁，宾夕法尼亚独占花旗国鳌头的工业将不复存在。
为了阻止这一可怕的事情成为现实，宾夕法尼亚政府立即通过紧急命令，征召工人组建民兵部队，并向俄亥俄、纽约等自由州求援。
铺天盖地的报道之下，整个花旗国的视线都聚集到了这里，试图通过字里行间的内容，找到离开匹兹堡之后就消失得无影无踪的骑兵团。
斯蒂文斯在白宫发表演讲，称这是继可耻的背叛之后，奴隶主又一蓄谋已久的偷袭，试图用野蛮的武器逼迫自由的意志屈服。
“自由的意志是不会屈服的，我们要用火枪和猎刀让他们明白，文明终将击败野蛮。”
他向记者们发出振聋发聩的怒吼，宣布联邦进入战争状态，任命担任过花旗国陆军总司令的温菲尔德·斯科特为战争部长，征召十万名士兵加入陆军对南联进行还击。
而与之相对的，是艾奇逊措辞更严厉、更有煽动性的宣战演讲。
他先是历数南方各州为联邦所做过的贡献，随即又声泪俱下地哭诉联邦对南方的压迫。
宣称这是一场没有赢家的战争，但为了能够让花旗国回到正确的轨迹，整个南联都已经做好了牺牲的准备。
斯蒂文斯不认为这是战争。
他将南联的军事行动定义成叛乱，并且呼吁南方民众不要被奴隶主裹挟，团结起来推翻非法的南联政府。
而也就是在双方通过报纸隔空互骂的时候，消失数日的罗伯特·李忽然出现在宾夕法尼亚首府哈里斯堡，让全城进入戒备状态之后又虚晃一枪，冲向了联邦首都华盛顿。
陈兵于斯伯特夕的弗吉尼亚第一步兵旅同时发难，趁着夜间向对岸的宾夕法尼亚民兵倾泻超过百颗炮弹，并且搭设浮桥准备渡河。
在踩着鼓点顶着枪林弹雨走来的南方士兵面前，缺乏战争经验的北方民兵很快就陷入混乱，丢下了上百尸体之后溃败，任由对方长驱直入。
面对两面夹击的致命威胁，内阁成员提议斯蒂文斯暂时离开白宫，前往更安全的纽约进行指挥。
但斯科特认为以现有的堡垒工事和三千多名陆军，完全能够保证华盛顿的安全，总统和内阁提前离开反倒是有可能使军队陷入混乱，导致南联趁机占领首都。
斯蒂文斯本身有些犹豫，但在林肯的劝说下，决定留在白宫内指挥战斗。
当然指挥战斗只是对外的说辞，具体应该怎么打还是要听斯科特的意见。
作为花旗国与墨西哥战争的统帅，斯科特很了解曾经的部下，现在的南联战争部长戴维斯。
通过两支南联军队的行进路线，判断对方的战略意图并非占领华盛顿，他便命令各要塞守军坚守不出等待援军，并通过电报催促支援宾夕法尼亚的民兵进入马里兰州。
这一军事调动让宣布中立的马里兰政府非常不满，但由于深陷自由州的包围中又不得不忍气吞声。